Дух у меня с утречка пораньше был боевой, чему в том числе способствовало и такое бодрящее пробуждение. В обеденный зал я пришла одной из первых и назло всем заняла место в центре. Отсюда прекрасно просматривался весь зал, и здесь же концентрировался жар, идущий от всех четырех каминов, благодаря чему я согрелась. И когда еще одна наглющая потерянная душа, именуемая Карком, вместо нормального завтрака шлепнула передо мной тарелку с заветренной кашей и заплесневелой коркой черствого хлеба, я молчать не стала.

Хватит с меня!

– Или сейчас же подаешь мне нормальную еду, или на собственной сущности познаешь гнев разозленного некроманта! – заявила во всеуслышание.

Да, я некромант, ши возьми! Но это не делает меня хуже, и если кто-то не желает этого понимать – чувствовать себя виноватой из-за этого я больше не намерена!

Уж не знаю, чем своевольный Карк проникся: угрозой или пониманием, что в случае чего я могу пожаловаться адмиралу, и гнев морского демона окажется еще хуже некромантского. Как бы то ни было, через несколько мгновений передо мной оказался нормальный и самое главное – свежий завтрак, к поеданию которого я незамедлительно приступила.

Вскоре рядом со мной появился Тэйн, а следом за ним соседнее место занял Аргар, который этим утром тоже пребывал в боевом расположении духа. А для этого неунывающего саламандра боевой дух означал повышенный градус веселья и бесконечные шутки, которые тоже подняли мне настроение.

– Вам следовало бы быть более серьезными, – сдержанно заметил Косичка. – Меньше, чем через час к нам прибудут ловцы из столицы. Нужно встретить их достойно и…

– Ой, я тебя умоляю! – перебил его Аргар, отправив в рот последний кусочек булочки с маслом. – У нас в корпусе и так в последнее время от скуки хоть в петлю лезь. А прием мы столичным снобам устроим… я уже обо всем позаботился!

Тэйн, едва не подавившись, вперил в саламандра немигающий взгляд:

– Никакой огненной.

– Никакой огненной! – охотно согласился тот и спустя паузу добавил: – Исключительно гоблиновский эль!

Выражение лица Тэйна заставило меня улыбнуться, а потом и вовсе, не сдерживаясь, засмеяться. Все-таки Аргар неисправим, и даже ссора с сестрой не могла заставить его долго расстраиваться.

Двадцать ловцов из столицы, входящих в первый отряд, пребывали в Сумеречье не как можно было ожидать – пользуясь призрачным мостом, а на внушительного вида фрегате под гордо развевающемся флагом королевства. Именно поэтому ожидали мы их не вечером, а ранним утром, когда по берегу стелились синеватые сумерки.

Выстроившись в шеренгу, мы встречали новоприбывших, держась по-военному строго. Но за показной строгостью и безразличием рассматривали гостей, испытывая при этом обычное любопытство. В целом гости из Нортегары являлись отражением нас самих – такие же собранные, строгие, облаченные в стандартную темно-синюю форму ловцы. Среди них преобладали люди, также я заметила несколько альвов и… одну ундину. Внешне ундины не особо отличаются от людей, но нечто родственное я в ней почувствовала сразу, едва на нее взглянув. Как и моя мать, эта девушка была красива и переняла все достоинства своей расы – точеные черты лица, выразительные глаза и светлые волосы, которые едва доставали ей до плеч.

В крепость мы возвращались на грифонах, на которых сюда и спустились. Только теперь парами, и в «попутчики» мне по старой-доброй традиции достался Тэйн. Когда мы взлетали, он кивнул куда-то в сторону и спросил:

– Видела?

Сперва я не поняла, о ком он говорит, но, присмотревшись внимательнее, обнаружила среди ловцов Крилл. Судя по всему, она прибыла вместе с ловцами из столицы, только старалась не привлекать к себе внимания и держаться в тени, поэтому я ъ ее не заметила. Моя радость при виде нее быстро сменилась настороженностью – выглядела подруга не очень. Вид у нее был откровенно изможденный, да и вообще она казалась угрюмой и чем-то подавленной.

По возвращении в корпус поговорить мне с ней не удалось, поскольку нас всех сразу собрали в главном зале. Сегодня речь капитанов и адмирала была более краткой. Поприветствовав прибывших, они коротко повторили то, что уже говорили вчера. Все столичные ловцы принесли ту же клятву, что и наши накануне, а затем нам раздали расписание предстоящих тренировок. Сказать, что они были жесткими – это не сказать ничего. Все, через что мы проходили раньше, было просто Поднебесьем в сравнении с тем, что нас ожидало теперь. Нам предстояло притереться друг к другу, научиться безукоризненно взаимодействовать и вообще действовать как единый механизм.

Точнее, им предстояло. Я полноценной частью ни одного из двух отрядов так и не стала. Впрочем, это совсем не означало, что мне придется легче, чем остальным. Для меня назначили персональные тренировки. Услышав об этом, я даже обрадовалась, поскольку думала, что моим куратором станет Эртан. Однако меня ожидал сюрприз. Большой такой, огромный просто! Поскольку натаскивать меня взялись сразу трое. И от понимания, что именно эта троица станет меня тренировать, кровь стыла в жилах похлеще, чем от встреч с полчищами потерянных душ!

Первым и неизменным моим куратором являлся Тэйн. Вторым – капитан Диатей, что очень меня удивило. Хотя он и заступился за меня буквально на днях, да и вообще относился ко мне гораздо лучше многих других, я все равно наравне с уважением его побаивалась. А вот третьим куратором неожиданно стал капитан Вагхан. И вот тут мне стоило немалых усилий сохранить лицо. Учитывая его ко мне теперешнее отношение, вообще поразительно, как он на это согласился… а еще страшно представить, что меня в этом свете ждет.

Далее нам выдали еще один список, где было указано, кого из новоприбывших ловцов к кому подселят. К моему очередному удивлению, мне тоже досталась соседка. Правда, ее выбор все-таки не удивил – ей оказалась та самая ундина, на которую я изначально обратила внимание.

Для нее же мне предстояло поработать личным экскурсоводом, устроив осмотр наших местных «достопримечательностей». Надо отметить, со мной эта девушка, которую, к слову, звали Итой Нолл, держалась более чем достойно. В том смысле, что не смотрела как на презренного некроманта, проклятущего темного мага и вообще виновницу всех бед. Более того, она была улыбчивой и разговорчивой. Даже удивительно, учитывая, какие в семьях ундин обычно царят устои.

К тому моменту, как все основные места, включающие полигон, ангары, аудитории и, разумеется, святая святых – обеденный зал, были показаны, и мы добрались до теперь уже нашей комнаты, там появилась вторая кровать. Последствия утреннего потопа, что примечательно, исчезли – видимо, моей