Да что там – они даже заговорить изволили!

– Клонировалась, – при нашем приходе пробурчала одна.

– Уже две доходяги ундинистые, – проворчала вторая.

– Не, одна уже некромантская, – возразила, засопев, третья.

– Они всегда такие? – удивилась Ита.

Я усмехнулась:

– Нет, обычно хуже. Располагайся!

В нашем распоряжении имелось еще полчаса свободного времени, которое мы провели, болтая на отвлеченные темы. В основном говорила Ита – рассказывала о себе, о службе в столичном Морском корпусе и всяких забавных случаях. Как оказалось, в ее семье все были чистокровными ундинами, но, в отличие от им подобных, никто с этой чистокровностью не носился. Ите с рождения была предоставлена полная свобода воли, а в последующем возможность самой выбирать будущее. Обладая неуемной энергией и жаждой приключений, она прошла набор в кадеты и вот уже как три года несла нелегкую службу ловца. Даже более того – стала одной из лучших, благодаря чему ее сейчас и отправили к нам.

– Ой, ты извини, что я трещу без умолку, – в какой-то момент спохватилась она. – Мне часто говорят, что меня бывает слишком много. И вообще, что я чересчур впечатлительная. Так это ведь я себя сдерживаю! Не представляешь, как мне трудно дается во время важных построений строить постную физиономию… в смысле, причитающее случаю и моему статусу выражение лица.

Последние слова она произнесла с интонацией настоящего капитана, и я засмеялась.

– А ты совсем не такая, какой я тебя представляла, – внезапно заявила Ита, слегка склонив голову набок и беззастенчиво меня рассматривая.

Я слегка напряглась, но виду не подала:

– И какой ты меня представляла?

– Ну, не знаю… более устрашающей, наверное, – она весело фыркнула. – С костяной короной на голове и жезлом с черепом в руках!

Она сказала это так просто и совершенно беззлобно, что я снова невольно засмеялась. С ней было невероятно легко – кажется, эта девчонка могла найти общий язык с кем угодно.

Перед тем, как идти на полигон, я заглянула в комнату Крилл, но застала там лишь ее новую соседку. Пришлось вновь отложить разговор и отправиться проходить все круги Глубины, которые обещали быть незабываемыми.

Второй отряд слушал в аудитории лекцию, которую своей новой команде читал капитан Вагхан. А первый тем временем выстроился на полигоне, приготовившись тренироваться под предводительством капитана Диатея. Мои тренировки хоть и являлись личными, присутствие при тренировках других все равно было обязательно. К тому же, как сходу объявил капитан Диатей – нам предстояло совместно отработать технику защиты. В том смысле, что ловцы должны были впервые защищать не только себя, свой корабль, или барьер, но и… меня. Мне же в это время отдыхать тоже не приходилось.

Несколько долгих и утомительных часов я пробовала, используя магию ундины, плести сеть с каждым ловцом по отдельности. Это оказалось трудно. Я привыкла работать в связке с Тэйном, а тут пришлось не только подстраиваться под других, но еще и делать это, следуя указаниям капитана Диатея.

Проще всего, помимо Тэйна, оказалось взаимодействовать с Итой, поскольку наши магии были родственными. С Крилл тоже не возникло бы особых проблем, не будь она погружена глубоко в себя и оттого – рассеяна. А сложнее всего далось взаимодействие с саламандрами. Причем, что с Агирой, что с Аргаром – одинаково. Наша магия слишком отличалась, практически являлась полной противоположностью друг другу, поэтому сочетать ее изначально казалось идеей довольно странной. Но капитан сказал – и мы делали.

После тренировки, в то время как нормальные люди и нелюди получили законный перерыв, меня поманил к себе Тэйн и отвел в тренировочный зал. Направляясь туда, я уже догадывалась, что меня ждет, но реальность ожидания все-таки превзошла.

Да, я хотела прилагать максимум усилий, чтобы в ответственный момент никого не подвести, и не собиралась себя жалеть. Однако входить в утопающий в полумраке, хорошо знакомый зал, где меня уже дожидались сразу два капитана, все равно было волнительно. Силы после только что завершенной тренировки еще не восстановились, и я не очень понимала, как смогу сейчас снова заниматься.

За такими мыслями не сразу заметила, что рядом с капитанами стоит еще один мужчина – невысокий, коренастый и облаченный в черное. Никогда не судила кого бы то ни было по внешности, но, глядя на этого человека, невольно подумала, что природа почему-то решила изрядно над ним посмеяться. Даже гноллы, имеющие репутацию далеко не красавцев, и то казались привлекательнее.

Черты лица незнакомца были несимметричными. Говорят, что абсолютно симметричные лица только у покойников, но здесь ярко выраженное несоответствие слишком бросалось в глаза. Крупный с горбинкой нос слегка смотрел в сторону, уголки кривоватых губ были приспущены, один глаз покрывало бельмо. А вдобавок бедняге не повезло обзавестись двумя глубокими шрамами, сделавшими его непривлекательные черты и вовсе устрашающими.

Впрочем, на несовершенстве его внешности я внимание заостряла недолго, буквально считанные мгновения. Жизнь давно показала, что настоящие чудовища могут иметь внешность поднебесных и нежные голоса сирен. А те, кто безобразен снаружи, зачастую оказываются полной противоположностью в душе.

– Ловец Талмор, – когда мы с Тэйном приблизились, произнес капитан Диатей. – Позвольте представить вам Шэра Кархольда, тайного придворного мага.

Только я подумала, что, похоже, учителей у меня будет не трое, а четверо, как капитан ошарашил:

– Магистр Кархольд специализируется на совмещении различных магических техник и видов. В том числе на изучении темной магии и комбинировании ее с другими.

Впервые за этот день мне не удалось скрыть удивление. Так и ощутила, что оно проступает на моем лице и отражается в непроизвольно округлившихся глазах.

– Вы не ослышались, – верно истолковал мою реакцию магистр. – Я много лет изучал и саму темную магию, и ее носителей. Насколько мне известно, до этого момента вы в основном пользовались видами своей магии отдельно друг от друга, я же постараюсь научить вас их максимально совмещать.

Такое заявление и впрямь ошарашило. Да, я действительно практически не использовала оба своих дара одновременно. Лишь пару раз сплетала эти силы, но всегда какая-то из них преобладала. А чтобы использовать их одинаково… нет, никогда. Я и подумать не могла, что это вообще возможно!

Вдобавок меня привел в некоторое замешательство тот факт, что одним из придворных магов является тот, кто изучает и практикует темную магию. Нет, понятно, что он служит на благо короны и королевства, но все же… обычного человека даже за простое знакомство с темным магом могут на пожизненное заключение отправить! Или вообще на виселицу – в назидание остальным.

– Вы станете обучать меня управляться с… –