более сильным властолюбием и авторитетом в войсках. По одной из версий имя Аттила восходит к тюркскому Итиль, Атиль (Волга), и означает «волжанин», «человек с Волги», по другой версии имя происходит от тюркского слова «атлы, атли», что означает «именитый», «прославленный», второе же значение данного слова «всадник», «конник», по третьей версии имя восходит к слову «ата, атта», что с тюркских языков переводится «отец», «главный».

Одно из изобретений Аттилы

Молодым вождям не подходила политика тонкой дипломатии. Они хотели иметь абсолютную власть над соседними племенами, получить которую можно было только насильственным путем. Их манили богатые города, манила добыча. Под началом этих вождей произошло объединение множества племен, к которым относились: остготы, треки, герулы, гепиды, булгары, акациры, турклинги. Под гуннскими знаменами стояли также римские и греческие воины. Их мотивировала нажива. Однако Аттила сумел успешно довести до конца переговоры с византийцами. Аттила заставил византийского императора Феодосия Младшего выплачивать ежегодную дань в двойном размере (700 литр золотом, то есть 230 кг) и наложил другие тяжёлые условия сохранения мира. Византийское золото пришлось кстати, помогло сколотить еще более мощную армию. Внешность Атиллы не была героической. Невысокого роста, с узковатыми плечами… Так как в детстве мальчик очень много времени приводил верхом на лошадях, бросались в глаза его короткие кривые ноги. Голова Атиллы была настолько большой, что едва удерживалась на маленькой шее — она все время раскачивалась на ней, как маятник. Он выше всего на свете ценил золото. Не драгоценные камни, а именно золото. Его считал не только редким металлом, но и мистическим символом власти и бессмертия. Сохранилась легенда, что Атилла владел так называемым «Марсовым мечом», которому, согласно Геродоту, поклонялись древние скифы. Историк Иордан так описывает эту легенду: «Некий пастух заметил, что одна телка из его стада хромает, но не находил причины её ранения; озабоченный, он проследил кровавые следы, пока не приблизился к мечу, на который она, пока щипала траву, неосторожно наступила; пастух выкопал меч и тотчас же принес его Аттиле. Тот обрадовался приношению и, будучи без того высокомерным, возомнил, что поставлен владыкою всего мира и что через Марсов меч ему даровано могущество в войнах».

Нашествие гуннов на Балканский полуостров осуществлялось под командованием грозного вождя, но и Бледа до поры до времени принимал участие в командовании. Вместе они подошли к стенам Константинополя. Во время того похода было сожжено более семи десятков городов, благодаря чему гунны сказочно обогатились. Это подняло авторитет вождей на невиданную высоту. Но предводитель гуннов желал абсолютной власти. Поэтому в 445 году он убил Бледу. С того времени начинается период его единоличного правления. В 447 году состоялось заключение нового договора между гуннами и Феодосием II, который был очень унизительным для Византийской империи. Согласно ему правитель империи должен был платить каждый год дань и уступить южный берег Дуная до Сингидуна. После прихода к власти в 450 году императора Маркиана произошло расторжение этого договора. Но Атилла не стал увязываться с ним в борьбу, ведь она могла иметь затяжной характер и происходить на тех территориях, которые его воины и так уже разграбили дотла.

Теперь предстояла схватка с войсками Западной Римской империи. Римскими легионами командовал талантливый полководец Флавий Аэций, тот самый сын германца и римлянки. На его глазах мятежными легионерами был убит отец. Полководец имел закалку, сильный и волевой характер.

Новая экспансия гуннов формально была вызвана просьбой принцессы Гонории об обручении. Появились союзники, среди которых был король вандалов Гензерих и некоторые франкские князья. Во время похода в Галлию было разбито и сровнено с землей королевство бургундов. Затем гунны достигли Орлеана. Но взять его им не удалось. В 451 году состоялась битва на Каталаунской равнине между гуннами и войском Аэция. Она закончилась отступлением Атиллы. На поле битвы сошлись десятки народов — анты, остготы, руги, герулы, алеманны, биттогуры, венеды, язиги, гепиды, часть франков (племенные союзы, которые не доверяли Аэцию), и, конечно, сами гуннские воины. Аэций же командовал другой частью франков, вестготами, непримиримыми остготами, аланами, саксами, бургундами, рипариями, и, римскими легионами. По словам германского историка Иордана, сражение было одним из самых кровавых и зверских. Многие современные историки полагают, что сражение выиграл Аэций, однако Лев Гумилёв считает иначе — по его мнению, победа не досталась никому. «Аттила отступил, Аэций его не преследовал».

В 452 году война возобновилась вторжением варваров в Италию и взятием самой сильной крепости Аквилеи. Вся долина была ограблена. Аэций был побежден и предложил захватчикам большой выкуп за то, что они покинут территорию Италии. Аэцию уже не хватало войск, а Аттила умело формировал новые и новые отряды. Поход закончился для гуннов удачно.

Одно из главных качеств Аттилы — полководца и политика — упорство. Он не отчаивался от тактических неудач и продолжал давление на противника. Потому за годы своего правления значительно упрочил гуннскую силу.

После того как Атилле исполнилось пятьдесят восемь лет, его здоровье серьезно подорвалось. Лекарям было не под силу вылечить своего правителя. Да и справляться с непокорными народами ему уже было не так легко, как раньше. Сложившаяся у гуннов система управления не могла создать надежного политического режима. Не хватало развитой бюрократии. Постоянно вспыхивающие восстания подавлялись достаточно жестоко.

В те дни старший сын Аттилы Эллак вместе с огромным войском был отправлен на разведку в сторону славянских территорий. Правитель с большим нетерпением ждал его возвращения, так как планировалось осуществление похода и завоевание славянских земель. После возвращения сына и его рассказа об обширности и богатстве этих территорий предводитель гуннов принял достаточно необычное для него решение, предложив славянским вождям дружбу и покровительство. Он планировал создание их единого государства в империи гуннов. Но славяне отказались, так как очень дорожили своей свободой. После этого Атилла решает жениться на одной из дочери князя славян и таким образом закрыть вопрос о владении землями непокорного народа. Отец был против такого замужества своей дочери, но его казнили.

В брачную ночь Атилла с супругой удалились в свои покои. Но на следующий день он уже не вышел. Воины были обеспокоены его столь длительным отсутствием и выбили двери покоев. Там они увидели своего правителя мертвым. Подлинная причина смерти воинственного гунна неизвестна. По одной из легенд, его убила юная жена, славянка, отомстив за смерть отца. Современные историки предполагают, что Атилла болел гипертонией.