— Разумеется, я буду защищать ее, пока она находится в Рейне.

— Он просит защищать её и после. До тех пор, пока мы не доставим реликвию к божественным чертогам, — сказал Хэй.

Что за глупости? И как он это представляет? Куда мне Рейна деть? Отправить домой одного или оставить у божества? Да ни за что! Но прежде чем я успела что-то высказать, Хэй продолжил:

— Все равно вы с Рейном не сможете вернуться в Эмеретт сразу. Реликвия слилась довольно плотно, её аура будет на Рейне не меньше пары дней. И это сделает из вас идеальную приманку для вторженцев. Кто-то пойдет за мной и настоящим артефактом, а кто-то — за вами. Поэтому оптимальным вариантом будет отправиться в путешествие вместе со мной.

— А если остаться с божеством, которое разъединить реликвию и Рейна? — тут же спросила я.

— В принципе, особой разницы для тебя не будет: божество не относится к боевым, поэтому я буду эффективнее в бою, но при разделении, конечно, у вас с божеством будет меньше противников. По сути, то на то и выйдет. А вот для меня разница есть. Потому что одному мне будет непросто справиться, если вторженцы нападут.

— Правда что ли? — с легкой издевкой спросила я.

Хэй прекрасно справился с Картеном — человеком, который в организации точно входил в пятерку сильнейших.

— Реликвия способна искажать мою магию, не хочу сюрпризов. Поэтому мне нужен еще один человек, способный меня прикрыть в том случае, если этот драконов артефакт все-таки преподнесет какой-нибудь гадкий сюрприз. Король Монстров занят защитой леса. Риштон и сам прекрасно понимает, что без поддержки ардастов станет обузой. Однако с кем-то твоего уровня подобное путешествие пройдет гладко, — закончил Хэй и уставился на меня выжидающе — я прямо кожей почувствовала его нетерпение.

— Разве нет больше никого, кто был бы достаточно силен, чтобы помочь с сопровождением? — поинтересовалась я.

Не потому, что хотела отказать. Мне действительно было любопытно. В конце концов, в этом мире существовали те же ардасты, божества, драконы.

— Достаточно сильного найти можно, а вот одновременно сильного и того, кому я доверю свою спину, — нет. Больше у меня нет настолько надежных и близких людей, — искренне ответил Хэй,

Я едва успела отвернуться — краска бросилась в лицо. Мне неоднократно говорили, как я сильна, умна, хороша в бою. Как я полезна. Даже одно признание в любви найдется. Но ничего из этих слов не трогало до такой степени, как слова о доверии. 

Мне хотелось тут же ответить согласием, но я не торопилась: молча закончила собирать сумку, отложила её в сторону. Бесцеремонно скинула с края кровати вещи на пол и села на освободившееся место. Постаралась взвесить все плюсы и минусы, что далось мне с трудом.

— Хорошо, давай сделаем так, как ты предложил, — сказала я.

— Спасибо, — сказал Хэй. — Ты...

Однако договорить он не успел, потому что в комнату вернулся Рейн и с громким криком уведомил о своем присутствии:

— Я тут!

Что ж, как мне было не любопытно, что же там хотел сказать Хэй, при дракончике говорить не стоило.

— Уточнил у Риштона, что хотел? — поинтересовалась я.

— Причем тут Риштон и уточнение? Он сам признался, что глупый человек. Как я, великий и величайший дракон, могу что-то у него уточнять? — удивился Рейн. — Правильно, никак. Поэтому я слетал к Арчу и уточнил у него, что мы будем делать с этим Риштоном, который посмел ставить условия моему главному человеку.

— И что вы будете делать с Риштоном? — переспросил Хэй.

Судя по его тону, он больше любопытничал, чем волновался о судьбе, здоровье, да и жизни своего друга. Что ж, правителю Эмеретта можно было начинать сочувствовать прямо сейчас.

— Арч расскажет мне потом, как сделает. Он сказал, что когда кто-то возвращается из путешествия домой, то дома его должен ждать приятный сюрприз. Вот Арч и хочет что-то сделать с Риштоном, что станет для меня приятным сюрпризом, когда я вернусь домой, — закончил Рейн, даже не пытаясь скрыть удовлетворения.

— Извините, что я так бесцеремонно хожу по чужим комнатам, но вам не пора? — в дверном проеме показался Риштон. — Время-то не резиновое, да ардасты сообщили, что на границе Эмеретта кто-то посторонний. Необязательно, что именно вторженцы, но и исключать этого нельзя.

— Условия ставит, из дома выгоняет... — растерянно сказал Рейн. — Я еще никогда не встречал настолько неразумного человека. Кажется, мне снова надо поговорить с Арчем.

Прежде, чем кто-то в комнате успел что-то сказал, дракончик исчез.

— Он случайно не обо мне? — спросил Риштон, неловко улыбаясь.

— И как ты догадался? — хмыкнул Хэй.

— Мне кажется, или он меня не любит? — с любопытством спросил Риштон, не испытывая ни капли страха или беспокойства.

Вот же... наивный. То с ребенком спорит, то его проказ не пугается. Кто бы ему посоветовал быть чуть осмотрительнее и не недооценивать детей?

— Не думаю, что он тебя не любит, — честно ответил Хэй. — Всего лишь считает глупым.

— Спасибо, утешил.

— Я не люблю глупых людей, так что это одно и то же, — заметил Рейн, влетая в комнату. — Мой человек, ты собралась? Идем скорее путешествовать этими тайными тропами! Я никогда ничего об этом не слышал, поэтому хочу побыстрее все узнать. А с остальным разберется Арч.

Так как я и впрямь упаковала с собой оружие, а о провианте позаботилась Элис, то тянуть смысла не было.

— Покойся с миром, мой старый друг, — Хэй похлопал Риштона по плечу, после чего сказал: — Давайте спустимся вниз — нам нужно более просторное помещение.

— Эй, эй, что значит покойся с миром? — в голосе Риштона впервые послышались нотки паники.

А Хэй рядом со мной спускался на первый этаж, ехидно посмеиваясь. И я поймала себя на том, что он мне кажется... милым? Собранный и уравновешенный Хэй, который всегда все принимал со вселенским спокойствием, казался сущим мальчишкой. Хорошо, что он не способен читать чужие мысли, боюсь, он бы здорово на меня обиделся.

— Подойдет, — сказал Хэй, проходя внутрь огромной комнаты с зеркалами на стенах. Бальный зал или тренировочная? Хотя, какая разница... — Рейн, или на ручки к своему человеку или куда-нибудь на меня присядь. Без контакта я не смогу вас вывести на тайные тропы.

Дракончик, разумеется, выбрал мои ручки. Хэй только пробормотал:

— Ну кто бы сомневался.

— А дальше что? — спросила я.

— Ни о чем не думайте. Пара секунд — и мы сразу окажемся на тропинке. А дальше следуйте за мной. Тайные тропы мало чем отличаются от обычной дороги, не считая того, что там нет разбойников и опасностей, а также они сокращают путь в несколько раз, — сказал Хэй, а его рука легла на мое плечо.

Я ощутила жар, резко разлившийся от руки Хэя. А потом оказалась в абсолютно другом месте, но никакой тропинки я не заметила, хотя напрягала магическое зрение изо все сил.