– О пиратах! – ответила она не колеблясь. – Встречались ли вам в путешествиях пираты?

– Кэти, помолчи! – Я даже покраснел: такую глупость она сморозила. – Как это возможно? Век пиратов давно прошел.

– Ну-ну. Пираты, Итан, будут всегда, пока существуют корабли и море, – сказал Теккерей неприятным покровительственным тоном.

– Пожалуй, вы правы, – сказал я. – Но я имел в виду настоящих пиратов, сэр: Рэкхема, Кидда, Черную Бороду…

Теккерей улыбнулся, его золотой зуб сверкнул.

– А вы, значит, разбираетесь в пиратах?

– О да, – сказала Кэти. – «Всеобщую историю грабежей и смертоубийств, учиненных самыми знаменитыми пиратами» мы особенно любим.

– Вы слышали об этой книге, сэр? – спросил я.

– Ту, что написал капитан Джонсон? Да, слышал. Говорят, это весьма подробный труд. Но неполный.

– Неполный? – переспросил я.

– Выходит, что так, разве нет? – ответил он. – Ведь если я не ошибаюсь, там ничего не сказано о капитане Риве.

Мы с Кэти недоуменно переглянулись.

– Кто это – капитан Рив? – спросила она. – Пират?

– Всего лишь самый опасный пират, который когда-либо бороздил владения Нептуна, – ответил Теккерей. – Вообще-то у меня есть одна история как раз о нем. Хотите послушать?

– Конечно же хотим, – сказала Кэти, и я согласно кивнул.

– Очень хорошо, – сказал он. – Тогда начнем…

Макака

В один прекрасный июньский день небольшой бриг «Лис», идущий из Бостона, штат Массачусетс, был перехвачен по пути к Гаити судном под красным флагом с изображением черепа и черного сердца.

Пираты захватили «Лиса» и согнали всю команду на верхнюю палубу. Моряки, как им казалось, простояли на солнце целые часы, пока караульщики посмеивались над их мучениями, развалясь в тени фока[21] и нарочито рассматривая свои пистолеты и абордажные сабли.

В команде «Лиса» был мальчик лет тринадцати – точной даты дня своего рождения он не знал; звали его Льюис Джексон. Он наблюдал за разграблением судна с большим интересом.

Вдруг по кораблю пронеслось шиканье, ухмыляющиеся караульщики подобрались и встали по стойке «смирно» – правда, в пиратском понимании, то есть расхлябанно переминаясь на месте. Из самой густой тени медленно вышел их главарь.

Льюис увидел, что это высокий человек, гораздо выше всех моряков обеих команд; из-за своего роста он был худощав, с длинными руками и ногами и упругой походкой голодного кота.

Его светло-голубые глаза были посажены глубоко, но так и сверкали из-под тяжелых век. Вместо шляпы на голове повязан красный платок. В ушах висели золотые серьги, а на запястьях и предплечьях блестели золотые браслеты.

– Итак, парни, – сказал он с ухмылкой. – Я буду говорить прямо, не сворачивая с курса. Все мы здесь моряки. Ваш корабль захватил Тобиас Рив. Кто-то из вас, возможно, знает меня под именем Рив Черное Сердце.

В команде «Лиса» зашептались. Действительно, это имя слыхал каждый; все, кто плавал от штата Мэн до Панамы, боялись одного его упоминания.

– Черным Сердцем, – продолжал пират свою хорошо заученную речь, – меня зовут потому, что на нашем флаге изображены мертвая голова и черное сердце… – Тут он сделал паузу, чтобы усилить впечатление, и ухмыльнулся еще шире. – А еще потому, что у меня, говорят, жестокая натура.

Льюис помнил услышанные в пабах и тавернах рассказы о нападениях пиратов и о том, как безжалостно Черное Сердце убивает людей. Поговаривали, что он прикончил уже сотню человек и не собирается останавливаться.

– Я уже сказал, что держусь прямого курса и буду говорить правду, а потому не стану отрицать, что на моей совести убийств более чем достаточно, но я, не в пример этим трусам из Королевского флота, никогда никого не вешал и не порол до смерти. Всякому, кого я отправил к праотцам, я смотрел перед смертью в глаза – такова святая правда.

Льюис видел, что эти слова никого особенно не утешили, но втайне восхитился этим пиратом.

– Уверен, все вы парни храбрые и, возможно, сочтете своим долгом сопротивляться, пока мы будем освобождать корабль от всех ценностей, что найдем на борту. Мы и сами вояки, мы это понимаем и уважаем – так ведь, ребята?

Пираты согласно загудели.

– Но мой долг – предупредить вас, что всякое сопротивление будет смертельно для сопротивляющегося. – Черное Сердце широко и великодушно улыбнулся. – Подумайте о своих женах и возлюбленных и не мешайте нам. Даю слово, мы не тронем никого, кто не будет стоять у нас на пути.

И пираты принялись за дело, унося с «Лиса» все, что представлялось им ценным. Когда они забрали что хотели, Черное Сердце звонко хлопнул в ладоши.

– А теперь, друзья мои, – сказал он, – нам пора откланяться. По традиции мы спрашиваем моряков каждого захваченного корабля, не захочет ли кто из них присоединиться к нашей команде. Ну, что скажете? Желает ли хоть один из вас стать свободным человеком?

– Думаю, я отвечу за всю команду, – ответил капитан «Лиса». – Никто здесь не присоединился бы к вам, даже если бы от этого зависела их жизнь.

– Разве? – сказал Черное Сердце. – Это правда, парни? Никого из вас не привлекает жизнь буканьера, когда каждый получает свою долю добычи и каждый имеет право высказать мнение о том, как нам вести дела?

– Я уже ответил тебе… – начал было капитан, но его прервал вскинутый пистолет.

– Я спрашиваю их, а не тебя, – сказал Черное Сердце.

– Я хочу присоединиться, сэр, – вызвался стоящий слева от Льюиса моряк по фамилии Грин, родом с острова Ньюфаундленд.

– Добро пожаловать, дружище, – сказал Черное Сердце. – И можешь впредь обходиться без «сэра». Мне, да и любому другому, достаточно «капитана».

– Тебя повесят, Грин, уж я прослежу, – сказал капитан «Лиса». – Это мятеж. Это…

– Закрой рот, или сам будешь болтаться на бушприте[22] своего корабля, – прорычал Черное Сердце.

– Мне казалось, ты никого не вешаешь, – сказал капитан.

– А я и не стану, – ухмыльнулся Черное Сердце. – Это сделают твои люди. А теперь цыц, не то у меня кончится терпение. Кто еще хочет пожить вольной жизнью?

– Я, – раздался еще один голос, и Льюис не сразу понял, что этот голос – его собственный.

– Льюис, – прошипел капитан, – что ты вытворяешь?

Льюис шагнул вперед, пираты захохотали, но Черное Сердце махнул пистолетом, веля им прекратить.

– А ну, парни, – сказал он. – Думается мне, что, раз этот молодчик не сплоховал и подал голос, нам тоже не следует праздновать труса: возьмем его в команду. Льюис, тебя ждет хорошая жизнь.

Черное Сердце снова обернулся к команде «Лиса».

– Провизии мы вам оставили не так уж много, но воды у вас достаточно, чтобы вернуться к берегу.

– Нам что, поблагодарить вас за это? –