отличалось от того, в котором работала Лера: оно было значительно меньше, располагалось в старом здании, построенном, наверное, еще в начале прошлого века. Толстые кирпичные стены хранили внутри приятную прохладу, которая, должно быть, зимой превращалась в настоящий арктический холод. Деревянные рамы на окнах наверняка продувались через заметные невооруженному глазу щели, такие же деревянные внутренние двери были выкрашены в белый, облезлый уже цвет. Каждый шаг отдавался в длинном пустом коридоре гулким эхом. Лера любила свою работу, трупов никогда не боялась, даже будучи зеленой первокурсницей, да и за годы работы видела разные бюро, но именно сейчас ей стало почему-то неуютно. Будто кто-то сверлил угрюмым взглядом ее затылок, хотя здесь даже камер не было. Это в ее конторе даже не почешешься лишний раз, камер разве что в туалете нет, а сюда цивилизация пока не добралась. Самое паршивое, что Маша заметила ее тревожное оглядывание.

– Я первое время тоже каждого шороха пугалась, – без тени насмешки сказала она. – Особенно если приходилось допоздна задерживаться зимой и уходить последней. Ночной санитар спит давно или в каморке своей сидит, а ты идешь по этому длинному темному коридору… бр-р-р. – Девушка поежилась. – А потом привыкла. Хотя порой какой-нибудь скрип и заставляет подпрыгнуть.

– И что, часто скрипит? – поинтересовалась Лера.

– Бывает, – пожала плечами Маша. – Здание старое, ремонт последний раз делали, наверное, еще до моего рождения. Знаете, что сказал мне предыдущий эксперт, на место которого меня взяли, когда уходил на пенсию? Ну, слава Богу, при мне не рухнуло!

Маша рассмеялась, и смех ее оказался таким заразительным, что Лера не только улыбнулась в ответ, но и почувствовала, как отпускает напряжение. Маша провела ее в полутемное помещение, напоминающее склеп, включила яркую лампу над древним, покосившимся металлическим столом. Будто извиняясь за подобное непотребство, сказала:

– Ты не думай, секционные у нас лучше, это помещение почти не используется, только если совсем уж завал. Скелет сюда положили, а обычные тела у нас в более приличных местах. – А потом вздохнула и добавила: – Хотя, конечно, до вашего бюро нам далеко.

– А почему ты не уйдешь в другое место? – с искренним интересом спросила Лера. Наверняка дело не в отсутствии вакансий, даже в ее бюро они порой появляются, вон, Илья всего полгода назад к ним пришел, а до этого место пустовало несколько месяцев.

– Мне здесь нравится, – призналась Маша. – Во-первых, до дома недалеко, переезжать я пока не готова, за бабушкой старенькой ухаживаю. А во-вторых, тут атмосферно. Я… – Она замолчала на мгновение, а потом, понизив голос до полушепота, призналась: – Я блог веду. Медицинский. Истории всякие прикольные выкладываю, когда свои, когда в интернете беру.

Лера едва не застонала вслух. Издеваются они все, что ли, со своими блогами?

– И что, много подписчиков? – из вежливости поинтересовалась она.

– Много! Почти сто тысяч. Медицинские блоги пользуются популярностью. Я, честно говоря, за месяц на рекламе в блоге имею еще одну зарплату. Уходить из судебки не хочу, блоги эти сегодня есть – завтра нет, да и если уйти, где я контент брать буду? Но подспорье хорошее в финансовом плане.

Если бы не Анюта, Лера, может, и не поверила бы в то, что на каком-то блоге можно неплохо зарабатывать, но перед ее глазами вот уже несколько лет был живой пример: ее сестрица, в отличие от Маши, нигде не работала, а за счет рекламы и одежду брендовую покупала, и в ресторанах ужинала, и даже пару раз в путешествия ездила. Самой, что ли, блог завести?

– А начальство твое как на это смотрит?

– Оно не знает, – улыбнулась Маша. – Я фотки свои и фамилию нигде не свечу, слишком уж узнаваемые истории не пишу, да и те, что беру со своей работы, выставляю через некоторое время, даю отлежаться. Вот и про скелет этот написать очень хочется, но не могу. По нему меня сразу вычислят.

Лера понимающе кивнула, не став разочаровывать коллегу, что историю про скелет уже выкладывает другой блогер. Буквально вчера Анюта с восторгом рассказывала, как «зашла» ее аудитории эта тема.

– За одну ночь две тысячи подписчиков пришли! – с горящими глазами делилась она. – И это без рекламы! Представляете?

– Это же не твой профиль, – вяло заметил Лосев.

– И я так думала! А оказывается, слушать об одной только косметике и ресторанах народу неинтересно. Им подавай что-то погорячее.

Анюта непрозрачно намекала на интервью с Лерой как с экспертом в этой теме, но та сделала вид, что намеков не поняла. А теперь мелькнула мысль, не свести ли сестрицу с Машей? Вот они, пожалуй, сработаются! Но тут же отмела эту идею. Анюта не знает, что они продолжают заниматься делом найденного скелета, и рассказывать ей об этом точно не стоит.

– Давай вернемся к скелету, – предложила она Маше.

– Я называю ее Верочкой, – внезапно призналась та. – Ведь было же у нее при жизни какое-то имя. Едва ли мы теперь узнаем, какое именно, а называть ее просто скелетом мне кажется неправильным.

Лере так не казалось, но спорить она не стала. Верочка так Верочка.

– Кости довольно неплохо сохранились, – принялась рассказывать Маша. – Они здесь все, ни одна не потерялась, хотя, честно говоря, привезли мне ее просто в мешке, я целый час потратила на то, чтобы правильно собрать! Звери, а не криминалисты, честное слово! Судя по зубам, я бы сказала, что на момент смерти Верочке было от семнадцати до двадцати лет. Зубы все крепкие, здоровые, но восьмерки не прорезались. Питалась она неплохо, скорее всего. Я тщательно осмотрела кости, они все целые. На лучевой кости правой руки – вторичная мозоль, очевидно, когда-то она была сломана, но к моменту смерти давно зажила. – Маша указала на названную кость и дала Лере немного времени убедиться в правдивости своих слов. Не то чтобы Лера ей не верила, но всегда предпочитала увидеть все своими глазами. – В целом по скелету невозможно назвать причину смерти. Но я отправила образцы на анализ, может быть, станет что-то понятно после получения результатов.

Лера медленно осмотрела скелет, убеждаясь, что Маша ничего не упустила. Кости действительно выглядели целыми. Никаких травм, которые могли бы привести к смерти.

– Как думаешь, могли ее живьем в стену замуровать? – вдруг спросила Маша.

– Почему нет? – пожала плечами Лера.

– Дикость какая, – поежилась Маша.

Лера неопределенно мотнула головой, продолжая осмотр. Она просто знала, на что обратить пристальное внимание, поэтому и заметила то, что пропустила внимательная Маша.

– Лупа есть? – коротко спросила она, дойдя до осмотра черепа.

– Лупа? – непонимающе переспросила Маша. – Сейчас…

Лупы в этом древнем склепе