одной из внучек передала. У нее их три было, которой – никто не знал, но после того, как понесла Анастасия, люди зашептались, что ей. И забеременела она, дескать, от самого дьявола, а не от мужа. Однако, как бы то ни было, родился у пары долгожданный сын, Дмитрий.

– А что стало с дочерью Константина после этого? – спросила Яна.

О внебрачной дочери они не находили никаких сведений, впервые об этом услышали здесь, в музее, и Никита предполагал, что от девушки поспешили избавиться.

– Девушка вскоре исчезла, – подтвердил его догадки Иван Сергеевич. – По официальной версии: сбежала вместе с женихом. Еще до того, как родился ее единокровный брат. Жизни ей в отчем доме не было, мачеха изводила как могла. А уж после того, как у Константина появился бы наследник и он перестал бы быть заинтересованным в дочери, делать ей в доме стало бы совсем нечего. Говорили, что старый граф даже денег дал ей и жениху, чтобы уехали. Жених у нее из армейских был, не благородных кровей, вот и увез. Но есть еще одна версия… – Иван Сергеевич замолчал, желая подогреть интерес слушателей, и те не обманули его ожиданий:

– Какая? – спросили в один голос.

– Слуги шептались, что от девушки избавилась сама Анастасия. И вовсе не денег дала ее жениху. Мол, и не было вовсе никакого жениха, о нем вообще заговорили лишь тогда, когда падчерица исчезла. Анастасия попросту убила – своими или чужими руками, уже не столь важно, – ненавистную мужнину дочь, а тело спрятала.

– Куда? – осторожно спросила Яна.

– Этого никто не знает, – развел руками Иван Сергеевич. – Мало ли где в большой усадьбе можно спрятать тело! Вон, хоть в пруду утопить!

Никита поймал взгляд Яны и убедился, что думают они об одном и том же. Мог ли скелет, замурованный в стене, принадлежать падчерице? Ведь неизвестно, когда именно построили сарай, где ее нашли. На карте 1888 года он уже был. И жених все-таки мог существовать, а несчастная девушка не успела выйти за него замуж.

Иван Сергеевич, обрадованный произведенным эффектом, продолжил красочный рассказ, указывая на различные предметы из графского дома, которые ему удалось отвоевать у отельера, но самое интересное для Никиты и Яны он уже рассказал. Тем не менее они добросовестно ходили за ним, проявляли искренний интерес и покинули музей лишь еще час спустя.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросила Яна, когда они направлялись к машине.

– Об этом я уже подумал, – усмехнулся Никита. – И теперь думаю, как проверить нашу версию.

– Какие мысли?

– В идеале нужно провести тест ДНК. Но тут у нас две проблемы, – он вздохнул, щелкнул брелоком и открыл дверь машины. Послушный автомобиль тут же принялся остужать нагретый салон кондиционером. – Во-первых, мы так и не выяснили, где искать наследников Маковецких, а во-вторых, не факт, что у скелета можно взять какие-то ткани для анализа, я в этом не силен. Но этим я озадачу Леру.

– А я продолжу искать наследников, – заверила Яна, направляя на себя дефлектор кондиционера. – Не может быть так, чтобы из шестерых детей никого не осталось.

– Отличная идея, – согласился Никита. – И отверни от себя кондиционер, не хватало только, чтобы ты заболела.

– Волнуешься за меня?

– Конечно. Самому мне этих наследников искать, что ли?

Яна неопределенно фыркнула, но дефлектор отвернула.

* * *

До конца рабочего дня оставались считаные минуты, и едва ли не впервые в жизни Лера собиралась уйти вовремя. Или, по крайней мере, с не слишком большим опозданием. Этот факт несказанно радовал санитара, он даже пританцовывал вокруг тела грузного мужчины, зашивая его после того, как Лера закончила аутопсию.

На семь вечера Леру пригласили в другое судебно-медицинское бюро, находящееся в соседнем городе. Именно туда отвезли найденные в усадьбе Маковецких кости, и Лере удалось договориться с местным экспертом о встрече. Даже на такси туда предстояло ехать не меньше получаса, на автобусе и того дольше, поэтому задерживаться на работе она не могла.

Лера приняла душ и переоделась, когда к ней в кабинет заглянул Илья. Он уже тоже закончил работать и, очевидно, собирался уходить. Высокий, светловолосый, в легких льняных брюках и рубашке он походил на греческого бога, и Лера невольно залюбовалась с им, в следующее мгновение сама себе удивившись. Что это с ней? Уж не влюбляется ли? Это казалось одновременно интригующим и пугающим.

– Ты уже закончила, надо же, – с легкой улыбкой констатировал Илья. – Очень кстати. Поужинаем вместе?

– Прости, сегодня не выйдет. Я обещала Нику выяснить кое-какие детали по тому скелету, что нашли в усадьбе.

Услышав себя со стороны, Лера невольно поморщилась. Сейчас Илья спросит, какое дело Никите до этого скелета, и ей нечего будет ответить. И как в воду глядела.

– А Никиту чем так заинтересовал этот скелет? – в голосе Ильи не было удивления. – Твоя сестра ведет блог, а он что, тоже?

– Не-е-ет, – Лера даже рассмеялась от такого предположения. – Ему просто интересны подобные вещи.

Какие именно вещи, она уточнять не стала.

– А ты у него на побегушках?

Только сейчас Лера поняла, что Илья недоволен даже не столько ее отказом, сколько тем, что она променяла ужин с ним на интересы соседа. И если бы она уже не договорилась с экспертом, наверное, перенесла бы задание Никиты на другой день, но теперь это было невозможно. И так повезло, то тот эксперт согласился на встречу с ней, второй раз удача может отвернуться. Или кости вообще захоронят, и ей не удастся даже взглянуть на них.

– Давай завтра поужинаем? – предложила Лера. – Сегодня я серьезно не могу.

Илья ничего на это не ответил, и распрощались они довольно холодно. Медленно бредя на автобусную остановку, Лера поймала себя на мысли, что переживает из-за такого расставания, и уж это ей точно не нравилось. Как хорошо было раньше: не устраивает тебя что-то в отношениях – до свидания! А вот все эти переживания и попытки подвинуть в сторону свое мнение и свои интересы Леру совершенно не устраивали. Как вообще люди с этим живут? Как бедный Леша Лосев терпит ее сестрицу?

Автобус опоздал на семь минут, но в соседний город Лера приехала вовремя и в Бюро судебных экспертиз явилась за пять минут до назначенного времени. Еще по телефону ей показалось, что судмедэксперт – довольно молодая женщина, а увидев ее в реальности, Лера лишь убедилась: девушка едва ли была старше ее самой.

– Зовите меня просто Машей, – попросила эксперт после короткого приветствия и тут же повела за собой.

Местечковое бюро сильно