Я подняла глаза, на самоубийцу, который посмел вмешаться в процесс избавления от туфель, и заткнулась. На меня смотрел тот самый ночной гость. Твою жеж…. Вот что тебе надо, змеина ты подколодная?!

— Я спросил, чем ты здесь занимаешшшься?

На скулах рептилии проступили новые чешуйки. Надо же, какой нервный. Мне бы сейчас включить хоть какие-то инстинкты, направленные на самосохранение. Но как же. Жжение снова усилилось. И корсет, в неудобном положении сильнее сдавил ребра.

— Разуйте глаза, сэй наг, — рыкнула, когда уже была не в состоянии контролировать свои эмоции, — пытаюсь избавиться от туфель.

— Сссзачем?

Этот зверь стоял, не двигаясь. Заодно заслонял собой вход в беседку и обзор. Даже, если там и были хоть какие-нибудь любопытные зеваки, шансов увидеть меня в не совсем приличном виде, у них не было.

— Затем, что больно. — Еще раз рыкнула, пытаясь справиться с бесконечным количеством ткани.

Незваный гость промолчал. Хорошо, что хоть не вмешивался в процесс. Просто наблюдал. Зачем наблюдал, не понятно. Никаких эмоций на красивом змеином лице не заметила.

Минуты через три удалось добраться до заветной туфли. Зрелище, прямо скажем, не для слабонервных. Я, даже на мгновенье задумалась над тем, разумно ли это вообще здесь снимать. Стопа, мягко говоря, отекла. Нежная кожа пошла красными пятнами. В каких-то местах даже наметились волдыри. Наг продолжал сверлить меня взглядом.

Аккуратно расстегнула тонкие ремешки на щиколотке. Под ними обнаружились красные зудящие борозды. Попытка как можно бережней стянуть с себя это орудие пыток успехов не принесла. Точнее, туфлю сняла. Но это было очень больно. Как-будто кто-то пытался содрать с ноги кусочки кожи.

— Да как же так! — Не сдержалась, увидев, во что превратилась ступня.

Многочисленные красные пятна, волдыри, кровоподтеки. Черт. В некоторых местах кожа стала такой тонкой, что вот-вот должна была начать кровоточить. Со второй ногой дела обстояли хуже. Видимо, на нее я опиралась чаще. На мизинце, и в области пятки, уже проступили капельки крови. И что теперь делать?

Идти босиком нельзя. Это почти стопроцентная гарантия занести в организм какую-нибудь инфекцию или получить сильнейшее воспаление. Хотя, кто бы сейчас беспокоился о воспалениях! Засунуть ноги в туфли, тоже не вариант. Во-первых, это сейчас физически невозможно. Во-вторых, кто даст гарантию, что это не аллергия на материал? Или.…

Вот это самое «или» заставило меня поднести туфлю поближе к лицу, и внимательно присмотреться к стельке, и подкладке. Никому, никому нельзя доверять в этом мире. В этом маленьком, лицемерном мирке. Вся внутренняя часть обуви была покрыта полупрозрачным порошком. Похоже, Соня, тебя пытались вывести из игры. Такое внимание августейших особ даже льстило. Интересно, это я кому-то насолила, сама Софи, или ее обожаемый родитель? Или родительница? Преуменьшать роль женщин в местных подковерных играх будет опрометчиво.

Интересно, на что они рассчитывали? Что я взвою от боли, и пропущу мероприятие? Или опозорюсь, свалившись с лестницы? Устрою грандиозный скандал? Или кому-то просто нравиться наблюдать за чужими мучениями? Вопросов много. Возможности получить ответы — ноль.

Видимо, не получив ожидаемого представления, ее величество и решило огласить свое мнение по поводу моей персоны. Никогда бы не подумала, что особа императорских кровей, опуститься до такого. Конечно, сама она ничего мне в туфли нее сыпала. Но явно была в курсе событий. Как и хозяйка дома. И наша дорогая сэя Кюри. Без этой змеи, здесь явно не обошлось. Или я зря клевещу на старушку? Кстати, о змеях….

Наг продолжал стоять. Только чешуя теперь покрывала не только скулы, но и шею. Опускалась ниже, за воротник накрахмаленной рубахи. А он ничего. Даже эта чешуя не портит. Наоборот. Я бы сказала, что она ему очень к лицу. А еще, мне показалось, что змей слегка увеличился в размерах. Хотя, это какая-то глупость. Это же анатомически невозможно?

Отогнав от себя мысли об этом великолепном недоразумении, вернулась к своей самой насущной проблеме. Идти босиком нельзя. Носочков у меня нет. Но есть миллион километров ткани и чемпионство двора по наматыванию портянок. И нет, не спрашивайте меня об этом. Все равно не расскажу.

Выбрала подъюбник, который больше всего напоминал хлопок, оторвала от него кусок более менее напоминающий прямоугольник. Конечно, тут неплохо было бы выдержать стандартные размеры полотна. Но, увы. Глазомер у меня не настолько развит и отмерить тридцать пять сантиметров и девяноста, получилось плохо.

— Что ты делаешшшь? — Интересный у него словарный запас. Лаконичный.

— Ноги заматываю.

— Сссзачем?

— Чтобы не ходить по траве босой. Или, Вы сэй наг полагаете, что я тут босыми ногами буду рассекать по траве?

— Хашшшш.

— Что?

«Меня зовут Хаш» — раздалось в голове. Похоже, что пора бы ускориться с заматыванием.

«Кто-то приближается?»

«Умная сэя. Почему ты не используешь магию?» — Упс. Это когда я так спалилась?

«Потому что у магичек нет магии» — Ну, мало ли, он не в курсе. Нельзя, чтобы это стало достоянием общественности.

«Я чувствую в тебе силу» — Не унималась рептилия в человеческом обличии.

Интересно, а когда он превращается, то полностью становится змеем? Или как в фантастических романах, только наполовину? И вообще, они превращаются? Пока со змеиными хвостами я никого не видела. А было бы интересно посмотреть.

«Ваше чутье Сэй Хаш подводит. И, мне кажется, Вы слегка увеличились в размерах»

Расчет был на то, что мой новый знакомый смутится. Но нет. Он просто кивнул, подтверждая мою догадку.

«Поторопитесь со своими тряпками. Император с Даришем уже близко»

Я как раз замотала вторую ногу, опустила вниз эту невероятную конструкцию и чуть не всплакнула от дикой боли в ребрах. Никогда, больше никогда не позволю на себя это надеть!

Как только я привела себя в порядок, Хаш вернулся к прежним размерам. И я поняла, что наг, мягко говоря, лукавил. К нам приближались не только Император с Даришем, но и их супруги, его высочество Сафанир, прекрасная дэйра в белом, и еще одна девушка в голубом. Все они целенаправленно направлялись именно к моей беседке. Девушки о чем-то переговаривались с супругой Дариша, ее величество что-то шептала на ухо нагу, Даришь пытался глазами прожечь во мне дыру. Плохо. Очень плохо.

«Пойдешь по дорожке справа. Никуда не сворачивай. Там приссслуга. Они отведут»

Дальше слушать не стала. Быстро, насколько могла, поспешила выполнить рекомендации Хаша. Он конечно тип неприятный, но зачем отказываться от помощи, которая так нужна? Мельком заметила, как Хаш направился в сторону венценосной компании. Император с интересом проводил меня взглядом,