Я невольно закатила глаза. Свинтус. Талантов ему захотелось. Но толпа пришла в восторг. Дариш продолжил речь.

— Каждый из вас приглашен на этот чудесный бал. А пока, разрешите представить Дейр из самых благородных домов Дирамара. Вилента Ритекс.

Белая Дейра изящно уплыла в толпу гостей. Предварительно, одарив Дариша обольстительной улыбкой. Взгляд быстрый, томный, завораживающий. Даже меня пронял. А этому, хоть бы хны. Кремень, а не мужик. Что сказать.

По мере того, как соперницы исчезали в толпе гостей, мне удалось чуть подробнее осмотреть сад и толпу гостей. Сначала, толпу гостей. Можно было представить, что я не несчастная попаданка, а участница бала — маскарада. Или, участница исторического квеста, под названием «побег любой ценой».

Гости были одеты… Нет, не одеты, облачены, в наряды семнадцатого века. Бархат, муслин, дамаст, тафта самых разных расцветок и оттенков. Такого разнообразия тканей, фактур и расцветок я не видела даже в магазине тканей. Хотя, когда это я посещала магазины тканей? Но я уверена, там нет такого разнообразия. А одна дама, то есть, сея, кажется, подсмотрела свой фасон платья у самой Скарлет. Да, то самое великолепное платье, которое героиня пошила из занавески. Зеленое, с распашной юбкой и золотыми кисточками на поясе. Великолепное исполнение. Кроме того, в сравнении с остальными, девушка выглядела довольно миниатюрной.

Засмотревшись на незнакомку, чуть не пропустила момент, когда Дариш должен был позволить Софи, то есть мне, покинуть подиум. Двенадцатая дейра, в нежно — голубом цвете, как раз подошла к краю импровизированной сцены. И только сейчас я поняла, что все девушки спускаются по ступеням. Ступеням! В этих платьях! Боже, дай мне сил не грохнуться перед всеми этими людьми!

Глава 13. Смотр дейр. Акт второй

Соня

— И наша последняя Дейра, — чувствую себя как на провинциальном конкурсе красоты, — Софи Диен Сарф.

Дариш бросил на меня испытывающий взгляд. Не знаю, что он этим хотел сказать, и хотел ли. Сейчас я максимально сосредоточилась на том, чтобы во всем этом вот великолепии не навернуться перед толпой гостей. Не то, чтобы меня интересовало мнение совершенно посторонних людей, или не людей. Просто было немножко страшно. Очень страшно. Потому что Софи, в моей голове вспомнила эту злосчастную лестницу. И ее предназначение. Чем изящней по ней спустишься, тем больше шансов быть избранной. Или просто заполучить выгодного покровителя. Думаю, что все участницы отборы это понимали, и судя по тому, как изящно справлялись с препятствием, долго к этому готовились. Софи тоже готовилась. Не долго. Но все же готовилась. А я нет. Моему телу было неудобно даже находиться в этой одежде. Не говоря уже о том, чтобы совершать какие-нибудь движения.

Деваться было некуда. Вспомнив грозный возглас «соберись тряпка!», я сделала первый шаг. Потом второй. И даже третий. К счастью, пол сцены был твердым. Это несколько облегчило задачу. Все это время, Дариш, его прекрасная супруга и еще несколько сотен глаз наблюдали за каждым моим движением. Не знаю, сколько времени прошло на самом деле до того момента, как правая нога коснулась первой ступеньки. Казалось, что часы. Спина ровно, грудь выше, и вперед. Осторожно нащупывая каждую ступеньку ногой. И каждый этот шаг давался с огромным трудом. Ступни начало жечь. Будто в туфли битого стекла насыпали. Или красного перца.

Все силы уходили на «держать лицо» и «считать ступеньки». И эта дорога в десять лесенок казалась просто бесконечной. Как только ноги коснулись сочной травы, ситуация усугубилась тем, что пришлось перенести вес на носки. Таких мучений я не испытывала даже в дешевых китайских туфлях с незабвенного «Алика»*. А там не самая удобная обувь. Уж поверьте. Я в погоне за пресловутой экономией не одну пару там себе заказала.

— Дейра, — Даришь оказался совсем рядом. А я так была сосредоточена на «держать лицо», что даже не заметила его приближения, — позвольте с Вами пообщаться. — Хозяин дома совершенно обворожительно улыбнулся, его супруга очень нехорошо сверкнула глазами, сзади уронили стеклянный бокал. Похоже, что что-то идет не по протоколу.

По правилам приличия, если верить Софи, я должна была смешаться с толпой, пообщаться с семьями, желательно, с каждой что-то съесть и незаметно испариться, когда у пар пропадет желание лицезреть мою персону. Нет. В правилах, естественно, все преподносилось иначе. Но суть такая же.

А вот что делать, когда главный приз отбора проявляет активность, Софи не учили. Конечно, настоящая Софи бы быстро сориентировалась, и взяла быка.… то есть мага, за причинные места. Я, к сожалению, скоростью ее реакции не обладала. И еще, было больно. Нужно срочно избавиться от этих жутких туфель.

— Боюсь, сэй Даришь, это невозможно. — Дариш слегка изменился в лице, я улыбнулась, и кажется, сзади, раздался ироничный смешок. А еще, Белая дейра одарила меня не самым добрым взглядом.

— Почему?

— По правилам отбора, пикник предназначен для знакомства дейр с их будущими семьями. — Еще раз улыбнулась, прикидывая в голове самый короткий маршрут, к самой дальней беседке. — Ваша дейра уже ждет. — Кивнула в сторону девушки в белом. Дариш скрипнул зубами.

Явно, такое поведение ему не понравилось. Совсем не понравилось. Но правила приличия и гости обязывали контролировать эмоции.

— Действительно. Тогда, позвольте, Вам представить…

Договорить он не успел. Оглушительная музыка, сообщала всем присутствующим о том, что именно в этот момент, к нам приближаются император, его супруга и делигация очень важных гостей. Точнее, делегация приближалась к Даришу. А я просто, оказалась с ним рядом, в не самое удачное время. Жжение уже перестало быть острым. Но легче, от этого не становилось.

Тем временем, события развивались слишком быстро. Все присутствующие расступились, образуя своеобразный живой коридор, и склонились перед правящей четой. Я поспешила повторить все те же действия. За исключением того, что любопытство не позволяло смотреть в пол. Все же, не каждый день в жизни обычной Сони случаются целые Императоры. Маги, конечно, тоже редкость. Но тут император магов. Так сказать, комбо.

Император Дамиран оказался мужчиной вполне молодым. Даже, симпатичным. Плотного сложения, высокого роста, и с вполне добродушной улыбкой. Особое внимание заслуживал его костюм. Я не историк моды. Но, кажется, что-то подобное носили у нас на Земле, веке в пятнадцатом. Или шестнадцатом. По крайней мере, так утверждал старина гугл. Дублет, сидящий плотно по фигуре, был украшен сложной вышивкой и драгоценными камнями красных, зеленых и желтых оттенков. Получилось, интересно. Никогда не любила цыганщину, но в данном конкретном случае, поставила дизайнеру большой такой респект. Вместо