— Сейчас вы все пройдете второй этап отбора.

— Разве сэй Дариш и супругой уже не сделали свой выбор? — «Белоснежная дейра очнулась от сна, и не только она.

Видимо, новость о том, что все давно решено, знали далеко не все присутствующие. Черноволосая девушка в красном кружеве даже пирожное выронила. Хорошо, что воздушный крем был заранее съеден. Иначе, испорченного платья было бы не избежать.

— Увы. — Пожала плечами смотрительница. — Сэя Камилл решила добавить в программу творческую составляющую. Конкурс состоится на завтрашнем балу. После этого, хозяин примет окончательное решение. — Хозяин примет решение. Чувствую, будто нахожусь в питомнике с породистыми щенками. — А теперь, всех попрошу следовать за мной.

Все мы выстроились в шеренгу, как на уроке физкультуры в средней школе. Шеренга получилась длинная. Очень длинная. Объемные наряды сделали свое дело. Девушки по-прежнему игнорировали присутствие друг друга.

— А что нужно будет делать во время творческой программы?

— Каждая получит задание прямо на балу.

— Без подготовки? — Возмутилась блондиночка в лиловом. Почему-то она напомнила мне домашний цветок в милом кашпо. Любаша держала такие растения на подоконнике.

Вместо ответа «цветочек» получила скупой кивок. Видимо, ни одна я не угодила этой женщине. Ну, или она в принципе не очень коммуникабельна. Вообще, мы, наверное, все здесь напоминали цветочки. Клумба, пышные платья, и полная неизвестность впереди. Хотя нет. Как раз таки известность. Все здесь знают, что их ждет. Даже я.

По команде девушки повернулись в сторону арки, и пошли за смотрительницей. Ну, как пошли…. Поковыляли. Иначе этот стиль перемещения в пространстве назвать было нельзя. Вот, что мешало сделать дорожку? Вокруг же одни маги! Попробовал приподняться на носки. Благо, каблук был не такой высокий. По крайней мере теперь он перестал входить глубоко в грунт, и риск упасть во всей этой амуниции сводился к минимуму. А вообще, не мешало бы избавиться от обуви. Покинуть мероприятие я смогу покинуть не раньше, чем через час. И то, если его чернейшество это позволит. В чем я сомневалась, учитывая не слишком удачное знакомство.

Площадка для пикника

К пикнику все готовились с особой тщательностью. Должное внимание нужно было уделить удобству императорских особ. Если о привычках правящей четы Дирамара слуги знали все в мельчайших деталях, то информацию о нагах пришлось добывать буквально по крупицам. И то, ее было не много.

Камилл дала распоряжение везде, где это только возможно, разместить фонтаны, столы с едой, и на случай непогоды разбить несколько огромных шатров: для мужчин, для женщин и общий. По периметру площадки установили небольшие беседки. Чтобы дать возможность дейрам уединиться со своими будущими семьями, если это понадобиться.

Каждый день отбора Камилл давался с трудом. Принимать у себя в доме императора с супругой было сложно. Если, император Дамиран был по совместительству близким другом Дариша, и мог закрыть глаза не некоторые недочеты, то императрица такого себе не позволяла. Не для того, Аридана Маритан выходила замуж, чтобы терпеть небрежное отношение к себе.

Наги, для Камилл были вообще, чем-то странным. Мысль о том, что рано или поздно император заключит союзный договор с этой могущественной расой, женщину пугала. Слишком своенравны они были. Особенно раздражали их женщины. Яркие, шумные, вульгарные. Они ходили в непозволительно узких платьях, делали вызывающий макияж, и вообще, игнорировали все правила, принятые в приличном обществе. В общем, Камилла хотела как можно скорее завершить этот отбор и вернуться к своей размеренной жизни. А тут еще и Дариш преподнес неприятный сюрприз.

К назначенному времени на площадке начали собираться гости. При виде знакомых лиц женщина немного расслабилась. Вспомнила о том, что она является не только хозяйкой такого чудесного праздника, но и может подарить этим прекрасным семьям возможность нянчить собственного малыша.

— Какой чудесный сад! — Расплылась в улыбке сэя Байрод.

Невысокая, черноволосая женщина с мелкими кудряшками очень нравилась Камилл. Разговорчивая, открытая, доброжелательная она была полной противоположностью своего статного супруга. Отличительной чертой магов рода Байрод была некоторая суровость и закрытость. Впрочем, поговаривали, что супругу сэй чуть ли не боготворил. И выбор дэйры оттягивал до последнего момента. Камилл предполагала, что скорее, это было решение жены. Нежели, самого Байрода.

— Надеюсь, вам будет здесь удобно. — Хозяйка дома сжала пухленькие ручки гостьи в знак приветствия и искренней симпатии.

— Более чем, Вы прекрасно постарались.

Поток приглашенных увеличивался с каждой минутой. И всем нужно было уделить хотя бы чуть-чуть своего времени. Тут, очень не помешал бы Дариш. Но, супруг никогда в таких мероприятиях участия не принимал. Она сомневалась и в том, что он появится и в этот раз. Тем более, когда в их доме гостит император.

Глава 12. Смотр дейр. Акт первый

Дариш

— Ты опять всю ночь работал? — Император появился в его спальне через потайной ход.

— Ваше Величество, — Дариш склонился в традиционном приветствии.

Появление Дамирана в камине ничуть не удивило мага. Видимо, его Высочество снова скрывался от супруги и ее многочисленных фрейлин.

— Разогнись. — Приказал Император. — Рассказывай, чего мне ждать от сегодняшнего пикника?

— Вы о чем?

— Об истерики твоей жены. И моей, заодно. Аридана мне всю плешь проела новостью о том, что ты отказываешься, принимать в дом сею Ритекс.

— Если это проблема….

— Моя жена, это проблема. — Закатил глаза император и пошел в сторону бара. — Все остальное трудности.

Император, плюя на этикет и условности, достал резной бокал и до краев налил туда прозрачную жидкость.

— Не много для утра?

— Поживешь с моей женой, узнаешь. Не мог поместье побольше построить? Финансы же позволяют. Или я мало тебе плачу?

— Все так плохо?

— Не хуже, чем обычно. Так что там произошло ночью?

— Ничего особенного.

— И после этого «ничего особенного» дейру навестил сам первый советник Фартихара? — Дамиран прищурился. Лицо августейшей особы изображало совершенную серьезность, даже озабоченность. И только глаза сверкали почти детским озорством.

— Хаш приходил к Софи?

— Лично явился. Других дейр такой чести не удостаивали.

— Браслет?

— Не знаю. — Император пожал плечами. — Утром на руке девушки лиры не было. По крайней мере, ни портной, ни кухонные девчонки его не видели.

— Кухонные девчонки?

— Ты вообще знаешь, что у тебя в доме происходит?

Маг не знал. Просто привык, что всем этим управляет Камилл. В том числе и дейрами. Кажется, зря он расслабился. А его Величество, в предвкушении интересной истории, с удобствами расположился в кресле, и начал рассказывать последние сплетни.

— Сэе Софи назначили в прислуги двух посудомоек. Ты вообще знал, что у тебя