А вот одна из присмотренных им девушек вполне может там быть… Отличный шанс, чтобы определиться с выбором. И решить наконец-то этот не дающий покоя вопрос со скорой женитьбой!

Свадьба в ночь Новогодья будет в любом случае. Ну а кого именно он поведет к алтарю, не так уж и важно. Все равно это лишь временная мера. Способ решения проблемы наследования. И только.

Елизавета

И пусть леди Амирая совершенно не умеет воспитывать детей, но зато вкус у нее отменный!

Теперь в моем гардеробе на платяных манекенах красовались прелестнейшие платья! И ни одно из них не вызывало желание немедленно его сжечь — наоборот, каждое хотелось тут же примерить.

Из всего этого великолепия на сегодняшний вечер мне отводилось нежно-голубого цвета платье с серебристой окантовкой — такое легкое и воздушное на вид, что на утреннике для великовозрастных запросто можно было бы играть, как минимум, снежинку. Все же для образа Снегурочки наряду явно не хватало рукавов. И шубы. И Деда Мороза.

Но сам вид платья сразу же вернул меня с темы «ворон-время-чума-смерть-мывсеумрем» на куда более приятное предвкушение Нового года. Наряд дополняли полупрозрачные перчатки и шпильки для волос с головками в виде сверкающих снежинок — наверняка ведь драгоценные…

— Ах, милая, как ты прелестна! — все умилялась леди Амирая, пока служанки укладывали мне волосы. — Этот цвет так идет к твоим глазам! Ты сегодня затмишь всех не только своим музыкальным талантом, но и красотой!

Спасибо, конечно, но мне никого затмевать не хочется. Мне бы, наоборот, лучше отсидеться весь вечер где-нибудь в уголке и не отсвечивать…

Леди Амирая и сама поспешила собираться. И едва вслед за ней ушли служанки, как через потайной ход объявился радостный Гардван.

— Лиза, я принес тебе вундерпирожок!

— Что, простите? — я чуть воздухом не подавилась..

— Так ты же сама сегодня просила…

— Вундервафля. Это просто такое выражение в моем мире. Оно…ай, ладно, не важно, — я не стала пускаться в дебри объяснений. — Так а что вы принесли?

— То, что разом решит сразу две проблемы! И с темным магом, и с твоей магией! — он достал из кармана тряпицу и очень осторожно развернул ее. Тоненький золотой браслет в виде змеи сверкнул зеленым камнем-глазом.

— Это какой-то артефакт, так?

Гардван кивнул.

— Пришлось половину магических лавок в городе объехать прежде, чем отыскал. Смотри, Лиза, смысл у артефакта такой. Сам он довольно простенький, предназначен именно для неопытных магов. Он помогает контролировать собственную силу. Так что если очень постараешься, то с помощью этого артефакта сможешь сама своей магией управлять. А вот этот вот зеленый самоцвет — у него роль совсем иная. Его я купил отдельно и уже в ювелирной лавке мне к браслету присоединили.

— И какая же магия в самоцвете? — взяв браслет, я внимательно вгляделась в мерцающий камушек.

— Он тоже весьма прост. Таких самоцветов много, их используют как хранилище каких-либо заклинаний. И в этот я поместил заклинание телепортации. То есть завтра ночью, в случае малейшей опасности, ты тут же сможешь телепортироваться сюда!

— О, и вправду, очень полезная штука! Спасибо большое! — просияла я. Осторожно надела браслет прямо поверх перчатки. Сначала будто бы слишком широкий, он сам собой уменьшился до нужного размера.

— Вот и отлично! — Гардван явно был горд собой. — Можешь уже потихоньку тренировать управление своей силой. И раз уж темный маг задействовал именно магию времени, то как раз эту грань тебе будет проще всего уловить.

— То есть самой отматывать время? — от одной этой мысли стало не по себе.

— Мое предложение прыгнуть с крыши все еще в силе. Гораздо эффективнее и быстрее!

— Нет уж, спасибо, — мигом отказалась я, — я уже лучше медленнее, но целая и невредимая. В любом случае, вы даже не представляете, как я вам благодарна!

— В конце концов, я и заварил все это, — маг вздохнул, — мне и расхлебывать до самого конца…

— И Элиза в любом случае вернется? — не удержалась я.

— Иначе никак, — Гардван развел руками. — Но ты ведь и сама понимаешь, что ее место здесь, а твое — в твоем мире.

Нет, я прекрасно понимаю, что место Элизы — как можно дальше от всего человечества. Нет, я не желаю ей смерти, я лишь желаю, чтобы никто больше не пострадал из-за нее.

Только одно непонятно. Если отбросить ассоциации с Богданом и взглянуть на Риана непредвзято, он же далеко не дурак, уж точно не наивен и не в меру проницателен. Так на кой тогда он собирался жениться на Элизе, чью гнилую суть наверняка распознал еще с первого взгляда?

Казалось бы, совершенно нелогичный поступок! Но Риан явно не из тех, кто поступил бы настолько опрометчиво. Значит, некая логика в этом есть… Но какая?..

Да что же я опять про него вспомнила?! Все эти поцелуи треклятые покоя не дают!

Ничего, у меня теперь есть правило. «Никакого алкоголя, никаких мужчин. Особенно если они в масках.» И все тогда будет без проблем.

И желательно еще бы и без неожиданностей…

Первые плюшки от вундерпирожка, то есть змеи-артефакта, начались еще в карете. Родители беседовали на тему предсказанной магами погоды на Новогодье, я слушала вполуха, а сама смотрела в окно. Украшенные гирляндами дома и деревья, умиротворенно кружащийся снежок… И ладно бы снег кружился, как ему и положено. Но нет! Снежинки то падали, то поднимались. Причем это отматывание взад-вперед никак не сказывалось на сидящих в карете лорда Мавруса и леди Амираю!

Выходит, управление временем, так сказать, локальное? На что-то конкретное в одном месте действует, а все остальное изменений и не замечает?

Конечно, для чистоты эксперимента надо бы потренироваться на чем-то посолиднее, чем снег. Тем более Гардван сам сказал, что чем сильнее мое желание отмотать время, тем вероятнее сработает магия. Причем желание это должно быть искренним, мол, интуитивная магия не терпит фальши.

Конечно, можно, как вариант, на приеме сбацать что-нибудь на несчастного рояле и, естественно, захочется сразу же отмотать назад этот позорный конфуз. Но, как мне кажется, чем больше количество людей, на которых нужно магией влиять, тем это сложнее. Так что лучше обойтись чем-нибудь мелкокалиберным… Но что бы придумать?

С такими мыслями я и прибыла на прием.

Наша карета остановилась у ворот особняка неведомых мне пока Хамилленов. И судя по сборищу других экипажей, любителей музицировать в высшем свете нашлось немало. Снег мерцал