Так что я, как истинная аристократка и прирожденная леди, битые несколько часов…бездельничала.

Точнее, не совсем бездельничала. Я попила чай, пошаталась по саду, споткнулась, упала в снег, сделала снежного ангела… Сбежалась стража, перепугавшись, что я ушиблась головой и теперь у меня судороги.

Вернулась в дом. Снова попила чай. Пошла расспрашивать повара, что именно он добавляет в свои упомрачительные кексики и не входит ли этот секретный ингредиент в список запрещенных веществ.

Повару поплохело.

Я сама лично сбегала в кладовку за настойкой «от поплохения». Повара от моей этой заботы хватил удар.

Когда уже примчался спешно вызванный целитель, я не решилась самолично провожать его к пострадавшему, опасаясь, что бедный повар тогда точно скончается.

Снова попила чай.

Минут десять раздумывала, не позвать ли кого-нибудь из слуг играть в снежки. Но тут объявился целитель. Проводила его обратно до дверей. Тот сказал, что с поваром все хорошо, выписал мощное успокоительное. И повару, чтобы не нервничал. И мне, чтобы не провоцировала людей нервничать. Я передумала звать кого-либо играть в снежки.

Больше чай не просила, опасаясь, что мне и вправду нальют успокоительное.

И апогеем моих скуки и безделья стало то, что я попросту задремала в кресле в гостиной.

В итоге разбудила меня уже леди Амирая, когда нам пришла пора собираться.

— Милая, часть гардероба тебе заменили, но, сама понимаешь, подходящих готовых платьев нашлось не так много, так что все остальное сошьют в ближайшее время. А еще, — она заговорщически мне подмигнула, — я отправила записку лорду Риану.

— А зачем? — одно упоминание его имени сразу вытряхнуло меня из полудремотного состояния.

— Просто упомянула, что мы сегодня будем на музыкальном вечере у Хамилленов. Как бы невзначай. Ни на что не намекая.

Ага, вот вообще ни разу без никакого намека записка.

— Я, конечно, очень признательна вам за старания, — как можно деликатнее произнесла я, — но поверьте, Его Светлость совсем не входит в число тех, кого бы я хотела видеть. И отмена помолвки — решение взвешенное, обдуманное и исключительно правильное. Потому, очень прошу вас закрыть эту тему.

Вздохнув, леди Амирая присела на край дивана.

— Ох, Элиза… Решать, конечно, тебе, но ведь герцог — такой достойный молодой мужчина! А уж без невесты он точно не останется, вчера на балу уже вовсю обсуждали, на кого именно теперь падет его выбор.

Да уж, я и сама прекрасно видела, как он там перетанцевал с половиной зала. Вот пусть и женится на здоровье хоть на всех сразу, лично мне от этого ни горячо, ни холодно. Главное, чтобы вообще на глаза не попадался, ненавистным лицом Богдана не пробуждал во мне привычные страх и безысходность.

Впрочем, лица-то у них не так и идентичны… У Риана цвет глаз другой… Темно-синие, почти черные… А у Богдана карие. Но, видимо, это как у меня с Элизой разница в цвете волос — хоть в чем-то, но отличие.

— В любом случае, милая, пора уже собираться, — сбила меня с мыслей леди Амирая. — Я выбрала на вечер тебе платье специально без рукавов, а то в прошлый раз ты так негодовала, что они мешали тебе играть на рояле.

Ай, еще же рояль этот разнесчастный! Ну ничего-ничего, как-нибудь отделаюсь от роли главного ударника по чужим перепонкам и чувству прекрасного. Так что это не проблема.

А вот то, что на вечере будет Риан… Хотя то, что леди Амирая послала ему записку, далеко не значит, что он тут же туда помчится и именно из-за меня! В конце концов, есть же у него чувство собственного достоинства?

Риан

Чувство собственного достоинства прямым текстом диктовало: к Хамилленам сегодня ни ногой! И не потому, что в противном случае Лиза возомнит, что он приехал исключительно ради нее. А потому, что эта взбалмошная девчонка уже одним своим присутствием выводит его из себя!

В конце концов, на сегодня есть и другие приглашения.

Но Ливина настаивала на обратном. Хотя «настаивала» тут подходило меньше всего. Вот только ее смиренные мольбы выматывали куда сильнее любых скандалов.

— Но, Риан, прошу, будь милосерден, — сестра стояла посреди кабинета, понуро опустив голову и сложив руки в молитвенном жесте. — Музыкальный вечер у Хамилленов — это мой единственный шанс проявить себя. Тем более Хаверс дал свое позволение, чтобы я туда поехала. Но если ты не станешь меня сопровождать, то со мной поедет он! И в очередной раз начнет представлять меня престарелым состоятельным холостякам. Будто я…я…товар какой-то… — Ливина всхлипнула, чем уже в который раз резанула по сердцу.

— Ливи, послушай, — Риан мягко взял ее за плечи, — если ты и вправду так хочешь туда поехать, то, конечно, я поеду с тобой. Но, поверь, куда предпочтительнее, чтобы до конца месяца ты все же не появлялась в обществе. Как только я женюсь, все сразу изменится, ты же знаешь. Но до тех пор нужно просто потерпеть.

— Риан, но я буду очень благоразумной! — с жаром возразила Ливина, спешно утирая выступившие слезы. — Я не дам Хаверсу ни малейшего повода объявить меня позорящей род!

— Дело не в тебе, а во всех других, — сразу же вспомнились подружки Элизы с их мерзкими кознями.

— Но ты же будешь со мной рядом, — сестра смотрела на него так умоляюще, словно от его решения зависела ее жизнь. — Риан, прошу… Мне уже невыносимо сидеть в четырех стенах. Чувствую себя как похороненная заживо. Вся молодость проходит мимо меня!

— Тебе всего пятнадцать, — все же сдержался, не улыбнулся.

— Ты в свои пятнадцать жил совсем не так, как я сейчас!

— Я — это другое дело, — тут же замял эту тему он. — Так и быть, раз уж тебе настолько этого хочется, поедем сегодня именно к Хамилленам.

Радостно взвизгнув, Ливина даже в ладоши хлопнула.

— Быть может, у меня даже будет шанс сыграть для всех хотя бы одну мелодию!

— Да, и, быть может, мне даже не придется никого убивать, чтобы тебя пропустили к роялю, — Риан усмехнулся. Но у Ливины так округлились глаза, что тут же добавил: — Я несерьезно, конечно. Но, кстати, скоро уже выезжать, так что поспеши.

— Ты самый лучший! — на миг порывисто обняв старшего брата, она выбежала из кабинета. — Я мигом соберусь! — прозвучало уже из коридора.

Да, как мало нужно порой для счастья…

И поскорее бы уже достичь своей цели, чтобы обеспечить Ливине каждый день такой вот безоблачной жизни…

Ну а то, что сегодня на приеме будет Лиза — и что с того?