— Я как раз навещал твоего отца по делу. Лиза, хватит уже упрямиться, — хотел внаглую взять меня за руку, но я тут же отошла на несколько шагов.

— Я не поеду с тобой, — ну ничего я не могла я поделать со своим восприятием! Инстинкт самосохранения побуждал бежать, сверкая пятками. Да и вчерашнее совсем не вызывало желания находиться с Рианом поблизости.

Добавила:

— Я и так уже возвращаюсь домой. Так что в твоем сопровождении нет нужды.

И не дожидаясь его ответа, пошла дальше. Только все равно расслышала, как витиевато сквозь зубы выругался Риан. Боюсь, если бы не народ на улице, этому типу точно хватило бы наглости силком меня в карету запихать. Или я опять в своем восприятии путаю его с Богданом?..

Да только в покое Риан все равно меня не оставил. Тут же нагнал. Надеюсь, не с намерением прибить.

— В любом случае я обещал доставить тебя домой. И если тебе настолько приспичило идти пешком, то все равно пойдешь со мной.

Ну и смысл тогда? На карете куда быстрее, а значит, куда меньше времени мы проведем вместе!

— Ладно, уговорил, — якобы смилостивилась я, — поехали.

И тут же направилась к оставленной карете.

На этот раз прозвучавшее за моей спиной приглушенное ругательство вышло куда витиеватее.

Риан

Даже не знал, чего хочется больше. Отшлепать так выводящую его из себя девчонку, или же обнять, чтобы согреть. Ну и не только согреть… Но все свои порывы оставил при себе, просто сел в карету следом, приказав кучеру трогаться.

Лиза устроилась на сидении напротив. Как нахохлившийся воробей, уткнувшись в ворот шубы и сжимая муфту. Но в карете магически поддерживалось тепло. Выходит, Лиза так инстинктивно отгораживалась от явно неприятного ей спутника? Но ведь непреложный факт, что вчера она относилась совсем иначе! Пока не знала, кто он… Так откуда столь сильное предубеждение?

Но пока поднимать эту тему не хотел.

Сухо произнес:

— Ты хоть отдаешь себе отчет, что поступаешь не совсем разумно?

— Конечно. Садиться в карету с агрессивно настроенным мужчиной, это очень даже неразумно. Но тут, к счастью, ехать совсем недалеко.

Собрался всем своим терпением. Хотя очень хотелось высказать, что вчера она запросто целовалась с этим «агрессивно настроенным мужчиной» и неразумным это ей совсем не казалось.

Но вместо этого ответил:

— Я говорил о родителях Элизы. Они всерьез за тебя тревожатся. Особенно за твое душевное здоровье. И раз уж ты взялась играть ее роль, то постарайся все же не доводить их до сердечного приступа. Кстати, а куда делась настоящая Элиза? И откуда взялась ты, настолько внешне на нее похожая?

— Мне кажется, если за чье-то душевное спокойствие и стоит тревожиться, то уж точно не за мое, — она упорно держала оборону.

— Ну да, конечно, — Риан мрачно усмехнулся. — И то, что имя у тебя другое, тоже не в счет?

— Разве же другое? — она с самым невиннейшим видом захлопала ресницами. — Неужто не приходило в голову, что «Лиза» — это просто сокращение от «Элиза»?

— Ты напрасно держишь меня за дурака, Лиза, — холодно возразил он. Но все же добавил чуть мягче: — И уж тем более напрасно меня боишься. Я уже говорил тебе, что не собираюсь никому раскрывать твою тайну. Но за свое молчание я вполне имею право знать, кто ты и почему все так сложилось.

— Нет никакой тайны, чтобы ее раскрывать. И почему бы просто не оставить меня в покое?

— Ты так хочешь от меня отделаться? — не удержался Риан. — Отчего же? Я не сделал ничего плохого ни Элизе, ни уж тем более тебе.

— Просто одни люди нравятся, другие не нравятся — это вполне естественно и логично. И тем более для девушек естественно, что их мнение может меняться вот просто в одно мгновение! И тот, кто до этого казался вполне сносным, чтобы выйти за него замуж, враз не кажется сносным не то, что для замужества, но и просто для нахождения поблизости…

— Сносным? — Риан аж воздухом подавился.

Но как назло они уже приехвали.

— Какое счастье… — Лиза вылетела из кареты сразу же.

И не зацепись подолом за край подножки, точно бы эта несносная девчонка мигом умчалась к дому!

Риан нарочно помедлил. Хоть и вышел из кареты, но подол Лизе помог отцепить крайне неспешно. Она за это время даже будто бы успела побыть всех цветов радуги. Нет, ну смущение понятно, но откуда вот этот столь очевидный страх?..

И буркнув «Спасибо», Лиза уже собиралась уйти, как Риан ее придержал:

— Подожди.

Всего ли вытащил невесть как застрявшее в ее волосах серо-черное воронье перо, а Лиза шарахнулась от него так, словно он прямо тут пытался посягнуть на ее честь!

Но при виде пера она перепугалась еще больше… Враз аж побелела…

— Это…это было у меня в волосах? — прошептала чуть сдавленным голосом.

И можно было бы объяснить возможным страхом перед птицами в целом или воронами в частности, но Лиза тут же выхватила перо и поспешила к дому.

Все же не последовал за ней. Лишь мрачно проводил взглядом, силясь понять, а почему же и вправду он никак не оставит ее в покое?..

Ответ пришел сам собой.

Потому что не хочет оставлять.

Потому что Лиза прямо завораживает, и даже ее отвратительный характер совсем не отталкивает.

Только все эти эмоции и порывы — совсем не то, чем стоит руководствоваться. Тем более сегодня же вечером на одном из приемов обязательно определится с выбором, кого из трех присмотренных девушек, сделает своей невестой.

И никакие непонятные эмоции в адрес взбалмошной девчонки ему в этом не помешают.

Елизавета

Так и поседеть недолго! Как раз в седых волосах воронье перо очень в тему будет смотреться… Эдакий престарелый Чингачгук… Нет, серьезно, откуда вообще оно взялось?! Ворон же даже на глаза не показывался!

Но в любом случае оно появилось неспроста. И это еще один повод нарушить покой Гардвана. Мало того, что с временем такая непонятная чехарда, так еще и непонятные перья в голову втыкаются!

В общем, в особняк я залетела нервная, взбудораженная и жаждущая потрясти мага за грудки. Но, увы, прямо в холле караулили родители Элизы.

— Милая, с тобой все в порядке? — кинулась ко мне леди Амирая, взяла в ладони мое лицо и обеспокоенно повертела из стороны в сторону, словно ожидая увидеть, как минимум, фингал. Видимо, по мнению