Мигом появившаяся из-за колонны Лиза, ухватившись за лацканы его камзола, приподнялась на цыпочках. Ее губы прильнули к его губам настолько быстро, но в то же время с таким нетерпением, словно это точно бы явило какое-то чудо!

Лиза тут же отпрянула, но радостное предвкушение в ее глазах сдулось столь молниеносно. И тут же сменилось паникой!

Снова юркнув за колонну, Лиза скрылась среди гостей так быстро, будто от чувства стыда готова была вот-вот воспламенится! Благо, все же их никто не видел, в этой части зала никого не было, да и колонна своей шириной запросто скрыла бы ото всех, но…

Что это вообще сейчас такое было?!

Елизавета

Не сработало…

Почему не сработало?!

Все же просчитала от и до! Поцелуй с Рианом — это, конечно, не совсем как сигануть с крыши, но все равно то, что искренне и позарез захочется отмотать!

А вот фигушки! Магия и не подумала отзываться!

Да меня теперь этот взгляд Риана будет до самой пенсии в кошмарах преследовать! Это же надо было так опозориться…

— Элиза! Вот вы где! Куда вы пропадали?

Прости, Ирвин, ты, конечно, милый, но мне сейчас не хочется общаться с милыми блондинами. Мне хочется стереть себе память. Нет, стереть память Риану! Ай, вообще стереть свой конфуз из самой реальности!

— С вами все в порядке? — Ирвин нахмурился. — У вас такой румянец на щеках, и взгляд как лихорадочный…

Вот что с нормальными девушками их собственная дурость делает. Или поцелуи. Или поцелуи по дурости.

— Голова ужасно разболелась, — первое, что пришло на ум. — Прошу меня простить, но я все же поеду домой.

— Что вы, в этом нет нужды, — Ирвин, похоже, еле сдержался, чтобы не взять меня за локоть. — Давайте я вас отведу к нашему семейному лекарю.

— Благодарю вас за заботу, но все же вынуждена отказаться, — и опасаясь, что Ирвин еще что-нибудь предложит, я тут же поспешила к леди Амирае.

Спасибо родителям Элизы, что они такие чуткие и отзывчивые! Мне даже особо уговаривать не пришлось, все мое временное семейство без лишних расспросов откланялось с приема. И хотя в карете меня раз пять спросили, хорошо ли я себя чувствую, но больше допытываться не стали.

— А я, признаться, заслушалась, как прелестно Ливина играет, — с улыбкой высказалась леди Амирая, когда мы уже подъезжали к дому. — Очень талантливая девушка! И так мило наблюдать, как герцог младшую сестру опекает!

Погодите… Так та шатенка — это младшая сестра Риана?..

— Кстати, Элиза, как тебе Ирвин? — леди Амирая перевела на меня взгляд. — Вы так увлеченно сегодня общались! По словам леди Финилы, Ирвин на днях приобрел особняк в пригороде. Планирует закончить с разъездами и остепениться. Тем более его отцу как разу нужна помощь в семейных делах.

— Весьма достойный молодой человек! — тут же поддакнул лорд Маврус. — Быть может, вы уже с ним договорились насчет грядущего Бала Пар?

— Бала чего? — опасливо уточнила я.

— Милая, неужели ты забыла? — всплеснула руками леди Амирая. — Первую неделю ожидания Новогодья по традиции венчает так называемый Бал Пар! Куда приходить можно только парами и до конца вечера не расставаться. Самое романтичное событие зимнего сезона! Вспомни, ты же сама расписывала, как будешь блистать там под руку с герцогом. Но раз уж с Рианом у вас не сложилось… Ирвин, как мне показалось, очень даже не прочь занять его место. Что скажешь, милая?

Я не против балов, там весело. Если, конечно, не перебарщивать с алкоголем и не вестись на таинственных роковых красавцев. И я не против Ирвина, он милый и безобидный. Как щеночек корги. Так и хочется дать ему сдобную булочку.

Но мне бы сначала решить проблему с вороном, темным магом и собственной дуростью!

Когда там этот бал?.. В конце первой недели?.. Так, сегодня четвертое декабря, а бал, получается, седьмого… Что ж, буду надеяться, что к тому моменту я успею разобраться с навалившимися проблемами.

Ну или хотя бы не прибавить к ним новых…

— Я нетерпением жду этот бал, матушка, — улыбнулась я. — Но все же пока не решила, кто станет моим спутником.

Интересно, а с кем на бал явится Риан? Учитывая, сколько девиц вокруг у него увивается, запросто может заявиться со всем гаремом!

Да что же я опять о нем думаю!..

А снег за окном кареты, словно издеваясь, то падал вниз, то замирал и отматывался вверх.

И все же, почему у меня не получилось?.. Или пока даже с помощью браслета я не смогу использовать магию времени на людях?

Что ж, тогда остается лишь надеяться, что завтрашняя встреча с темным магом все же не таит никакой опасности. Иначе даже не знаю, как буду выкручиваться.

Я не хотела советоваться с Гардваном по поводу встречи со мной-будущей. Ведь вдруг предупреждение «не верить» именно к семейному магу и относится? Но вот насчет того, что отматывание времени так злосчастно барахлит, мог прояснить мне только он!

И хотя по приезду домой я первым делом демонстративно поднялась в свою комнату, но чуть выждав, поспешила тайком в башню к магу.

До этого всегда закрытая тяжеленая дверь оказалась распахнутой настежь.

— Гардван, вы здесь? — заглянула я.

Хм…

Или у мага был приступ не самого лучшего настроения, или…даже не знаю…

В комнате царил такой кавардак, словно некто ставил себе цель, чтобы вообще ни одна из вещей не осталась на положенном ей месте! Стеллажи перевернуты, артефакты, банки-склянки, всевозможные кристаллы раскиданы. Да даже тяжеленный стол треснул пополам, и обрывки карты города раскиданы по полу!

Что здесь вообще случилось?!

— Гардван! — опасливо позвала я.

Но ответа по-прежнему не последовало.

Так, ладно. Пора хоть раз поступить, руководствуясь здравомыслием. А не как обычно.

И вместо того, чтобы сунуться напролом на место возможного преступления, я первым делом сбегала на поиски какого-нибудь лакея, чтобы тот предупредил стражу.

Но на этом все мое здравомыслие кончилось. Запоздало сообразив, что стража может затоптать возможные важные улики, я опять бегом ринулась в башню, чтобы успеть осмотреть все первой. В конце концов, даже если неведомый злоумышленник еще там, бравые стражники успеют подоспеть до того, как я поплачусь за свою глупость.

Аккуратно ступая, чтобы случайно не сломать какой-нибудь артефакт, я добралась до винтовой лестницы. Раньше я там не бывала, но раньше и не виднелся этот багровый отступ на ступенях. Хотя если бы наверху и вправду бушевал пожар, то чувствовался бы запах дыма. Но, может, это какой-нибудь магический огонь?..

Осторожно,