позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») – идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Глава 18

Я шла по коридорам своего дома, прощаясь, пусть и ненадолго, с успевшими стать родными стенами. Мне будет не хватать размеренной жизни и покоя. Прогулок по саду, занятий с Весей.

Шумно шуршали пышные юбки платья, как положено, светло-синего цвета. По негласному правилу двора, фрейлины великих княжон, равно как и прибывающей принцессы, должны являть собой образец скромности, а потому не следует перебарщивать с украшениями. Я выбрала для наряда жемчужное ожерелье. На пальцах: поминальное кольцо, фамильная печатка. Решила, что этого достаточно. Волосы уложены в высокую причёску, сверху подколота короткая вуаль.

– Ваше Сиятельство, – Варя стояла на втором этаже у лестницы, по которой я спускалась, – карета подана.

Мы уезжали вдвоём, Весю забрал Григорий, чтобы оформить документы в Коллегию. Они должны были прибыть позже во дворец.

У двери ожидали Савелий Антипович и Лукерья Захаровна.

– Это большая честь, – поклонился мне мажордом, – состоять при Её Высочестве фрейлиной. Мы все рады за вас, Ваше Сиятельство. Не беспокойтесь, имение будет в полном порядке.

– Даже не сомневаюсь, – улыбнулась я ставшим уже близким людям.

– Все отчёты по вашим землям будут, как обычно, в конце месяца. Я перешлю их во дворец, – поклонилась Лукерья Захаровна.

– Не стоит. Я ценю вашу заботу, но все бумаги пусть будут дома. Сама ознакомлюсь с ними позже. Не в другой город всё же уезжаю.

Савелий Антипович распахнул двери, во дворе, запряжённая гнедой парой, стояла гербовая карета, блистая на солнце позолотой. Варя и Василий усадили меня в экипаж. Девушка, смущаясь, забралась следом, стараясь не наступить на мои юбки, занявшими почти всё пространство.

Засвистел хлыст

– Н-но, пошли родимые, – зычно гаркнул кучер, и флегматичные лошадки порысили в сторону Летнего дворца.

– Боязно, – тихо сказала Варя, выглядывая в окошко, – как оно там.

– Ты будешь со мной, – улыбнувшись, успокоила её, – в одних покоях. Так что не о чем волноваться.

Девушка не ответила, только крепче сжала узелок со своими вещами.

С Невской першпективы карета повернула вдоль набережной Фонтанки, и скоро перед нами предстал дворец во всём своём великолепии. Широкие ажурной ковки ворота, украшенные золотыми орлами, были распахнуты. Мы попали в настоящий парк, раскинувшийся перед королевской резиденцией. Огромные цветники, на которых ещё только виднелись ростки, деревья с аккуратно подстриженными кронами, фонтаны, обилие скульптур.

Поневоле замерло сердце при виде такого величия и красоты. Я чувствовала себя мелким муравьишкой, попавшим случайно в царство роскоши. Наверное, такое впечатление и должен был производить дворцовый комплекс на каждого, кто сюда попадал.

Карета остановилась у подъездного портика, мне помогли выбраться наружу. Не задерживаясь, Василий стегнул лошадей и укатил в сторону конюшен. Я с помощью Вари расправила юбки и выпрямилась, невольно замерев от восторга.

Перед нами возвышался дворец. Торжественный, но лишённый вычурной помпезности. Он говорил об изысканной красоте, которую только может создать рука зодчего. Мы стояли у роскошной лестницы, ведущей к бельэтажу. Первый этаж был выстроен из камня, что только подчеркнуло пышность фасада над ним. Розовые стены украшали пилястры с коринфскими капителями, каждое окно было оформлено фигурным наличником. Чередование разных по объёму элементов фасада создавало причудливую игру светотени. И дворец преображался на глазах, становясь частью какой-то сказки. Настолько нереальным была его совершенная красота.

– Ваше Сиятельство, – услышала я голос и, оторвавшись от созерцания, заметила немолодого мужчину, что терпеливо ждал, пока я обращу на него внимание, – вас ожидают, – поклонился он.

– Да, простите. Каждый раз замираю при виде этого чуда, – улыбнулась ему, пытаясь скрыть неловкость. Надо же было так засмотреться.

– Понимаю вас, – отозвался мой сопровождающий, – недаром это любимая резиденция императрицы.

Он подал мне руку, и мы взошли по ступеням, попав под своды обителей монархов. Мне стоило больших усилий, чтобы не ронять челюсть на каждом шаге. Повсюду на стенах вилась изысканная резьба, украшенная позолотой. В качестве декора использовали многочисленные зеркала, пышные вазоны, скульптуры. Мы миновали череду роскошных гостиных и попали в большой зал. Варя отстала по пути, увлечённая куда-то одной из служанок.

– Вас представят Её Императорскому Величеству, – шепнул мне спутник.

Я только кивнула. Величие тронного (как выяснилось) зала подавляло. Двусветный объём возносил потолки на немыслимую высоту. Вдоль стен попарно возвышались колонны с богато украшенными капителями. С кесонного потолка, где каждая ячейка представляла собой настоящую картину, спускались роскошные трёхъярусные люстры. Рисунок пола вторил мотивам на потолке. А у противоположной стены, на небольшом возвышении, отделанном красной тканью, стояли два трона, позади них раскинул золотые крылья двуглавый орёл.

Мой сопровождающий подвёл меня к таким же смущённым и притихшим девушкам, что стояли подле трона. На нём восседала императрица, улыбаясь сердечно и мягко, совсем по-матерински.

– Ваше Императорское Величество, – поклонился мой спутник, – позвольте представить вам графиню Туманскую Александру Николаевну.

Королева посмотрела на меня, на секунду её взгляд стал колючим, но быстро сменился приветливым. Она молча склонила голову, как бы говоря, что меня заметили, и снова повернулась ко входу. Видимо, ей уже наскучило поджидать девиц, что составят свиту её будущей невестки. Странно, почему не поручили это кому-нибудь из фрейлин императрицы?

Я замерла у трона, смешавшись и не понимая, что делать. Впрочем, мои товарки стояли такие же бледные и растерянные.

Не знаю, сколько прошло времени, прибыли ещё две девушки. Королева также молча поприветствовала их. Мысли вихрем неслись в голове. Что за странная встреча? Зачем всё это?

Тут Анна Александровна легонько хлопнула по ручкам трона и поднялась. К ней подошла женщина в тёмно-красном платье с отделкой цвета слоновой кости и что-то тихо шепнула на ухо. Королева кивнула.

– Прошу следовать за Её Императорским Величеством, – раздался властный голос дамы.

Анна Александровна вышла в боковую неприметную поначалу дверь, мы потянулись следом. Позади нас послышался негромкий мужской голос:

– Сожалею, Ваша Светлость. Фрейлины определены. Я провожу вас к выходу.

– Как же так? – Раздалось в ответ, – ведь меня пригласили…

Обернувшись, увидела девушку, растерянно смотрящую нам вслед. Так это было первой проверкой? Но точного времени Григорий мне не сказал, значит, его и не было назначено. Он только упомянул, что надо добраться к обеду. Вот и пойми этих королевских особ.