Алена ужаснулась, с какой интонацией эти двое говорят о ней. А в том, что говорят о ней, она не сомневалась.

«Заставить любыми способами…»

Она представила способы, о которых говорит этот страшный человек, — и ее заколотил озноб.

Самым ужасным в этой ситуации было то, что она не имела ни малейшего понятия, что им от нее нужно.

— Да знаю, знаю! — отмахнулся Лис. — Только нет ее здесь! Наврал все козел этот!

— Может, и нет… — Смуглый медленно обошел кабинет, заглядывая в каждый угол, в каждый простенок. — Но проверить надо, и проверить очень тщательно…

В какой-то момент он остановился прямо напротив тайника, где пряталась Алена. Их разделяло всего несколько сантиметров. Несколько сантиметров — и тонкая, ненадежная перегородка.

Алена видела прямо перед собой гладкую оливковую кожу, узкие губы, темные миндалевидные глаза. Она замерла и даже задержала дыхание, чтобы не выдать себя случайным звуком. И глаза опустила, чтобы не встретиться с ним ненароком взглядом. Опасный тип, чует дичь, как хищный зверь…

И точно, смуглый человек замер, как будто что-то почувствовал, его ноздри расширились, словно он к чему-то принюхивался.

Постояв так несколько секунд, он все же пошел дальше.

— Ну что, теперь ты видишь, что ее здесь нет? — раздраженно проговорил Лис.

— Проверим еще наверху, в башне! — отозвался смуглый. — Должна она здесь быть, должна!

Алена напряглась. Если эти двое поднимутся в башню, у нее есть шанс выскочить из тайника, скатиться по лестнице и сбежать из дома…

Но смуглый словно прочитал ее мысли.

— Стой здесь, Лис! — проговорил он, прежде чем подняться в башенку. — Стой здесь, возле лестницы, чтобы она мимо тебя не проскользнула. Наверху я сам проверю!

— А если ее и там нет?

— А если и там нет — по бревнышку дом разберем! Чую я, что она где-то здесь!

Ступеньки лестницы заскрипели под его ногами.

Алена снова выглянула в щелку. Лис стоял перед лестницей — гибкий, настороженный, опасный, словно мина на растяжках.

Что делать? Как спастись?

Она попятилась, вжалась спиной в заднюю стенку чулана… и вдруг почувствовала шеей и щекой легкое дуновение сквозняка.

Еще не веря себе, развернулась и принялась ощупывать заднюю стенку чулана. И там, на высоте примерно метра от пола, нащупала едва заметный выступ. Нажала на него — и стенка слегка поддалась.

Выступ на стене оказался банальной задвижкой, а стенка — очередной дверцей…

Стараясь не шуметь, Алена приоткрыла эту дверцу, увидев за ней винтовую лестницу, спускавшуюся на первый этаж. К счастью, та была металлической и не скрипела. Алена сняла туфли и медленно, чтобы не выдать себя неосторожным движением, принялась спускаться.

На первом этаже она обнаружила очередную дверцу, выскользнув через которую оказалась позади дома. Закрыла за собой дверцу — и той как ни бывало: со стороны стена казалась сплошной, если бы Алена не знала, что в ней есть потайная дверь, ни за что бы не догадалась.

Прячась за кустами, она дошла до забора, нашла несколько выломанных штакетин и выбралась на улицу. Согнувшись в три погибели, прошла по улице до того места, где оставила свою машину.

Тут же рядом стоял черный джип незнакомцев.

Алена покосилась на него.

Если она сейчас поедет на машине, те двое в доме услышат шум мотора и бросятся за ней следом, а догнать ее на этом джипе им не составит труда. Вот если бы вывести его из строя…

Тут совсем рядом раздался негромкий голос:

— Эй, девонька!

Алена вздрогнула и оглянулась.

Через забор на нее смотрела все та же соседка, бдительная тетка в красной бандане.

— Возьми-ка! — проговорила она, протягивая широкий, кривой и очень острый садовый нож — видимо, предназначенный для обрезки кустов. — Возьми-возьми! — повторила она, заметив Аленину нерешительность. — И по шинам, по шинам!

— Спасибо, Марфа Петровна! — Алена сверкнула глазами, взяла нож и от души полоснула по двум шинам.

— Так им, стервецам! — удовлетворенно проговорила соседка. — Так им и надо! А то, видишь ли, велят мне в чужие дела не соваться! Ежели у меня активная жизненная позиция, так для меня все дела свои! И еще он мне заливать будет, что электрики они, как будто я своих электриков не знаю! А ты дело сделала и ножик-то отдай, он мне нужен! Сейчас такой нигде не купишь! — закончила она с той же самой интонацией.

Алена вернула нож, села в машину и выжала газ. Но перед тем как уехать, запомнила номер черного джипа.

Подъезжая к повороту улицы, в зеркале заднего вида она заметила, как двое мужчин в черных куртках выбежали из калитки и бросились к джипу. Джип рванул было с места, но тут же завилял и остановился, едва не съехав в канаву.

— Большой привет! — проговорила Алена, сворачивая на шоссе.

Рядом с ней на пассажирском сиденье устроилась старинная кукла с прелестным фарфоровым личиком.

Вернувшись домой, Алена набрала номер старого знакомого Антона Коробицына, который служил в ГИБДД в чине капитана.

Надо сказать, многие работники страхового бизнеса старались заводить друзей в ГИБДД: очень полезно и при оформлении страховок автотранспорта, и при разборе сложных дорожно-транспортных происшествий. Но Антон был и человеком приятным, так что их отношения с Аленой, начавшиеся как сугубо деловые, со временем переросли в приятельские.

— Как дела, Антоша? — приветствовала его Алена.

— Да все бы ничего, — вздохнул Коробицын, — только вот Софья у меня разболелась. То ли новый корм ей не пришелся, то ли еще что…

Софья была любимой кошкой капитана. Сиамка удивительной красоты, в которой Антон души не чаял.

Алена выразила сочувствие, и Коробицын спохватился:

— Да что я все о своем! Слышал, ты из своей фирмы уволилась?

— Быстро же до вас слухи доходят!

— Ну что, нашла уже новое место?

— Ищу.