Эрик неуверенно смотрит на меня.

— Конечно, — ласково улыбаюсь. — Тебе будет интересно посмотреть имение. Развлечешься.

Разговор не нравится мисс Сайш. Она семь лет сидела хозяйкой в замке и успела привыкнуть к этой роли, а также, возможно, взлелеяла мечты. Да и в городе говорили, что экономка высасывает из имения все соки. Не удивлюсь, если обворовывает Роберта.

Когда невыносимый обед заканчивается, мы с Эриком возвращаемся к себе. С удивлением замечаю, что перед дверьми появился охранник. Они с Рэем играют в карты.

— Служанки все еще в летней кухне? — спрашиваю я Рэя.

Он молча кивает и встает.

— Я посижу с молодым лордом, — произносит решительно.

— Отлично, — Рэй хоть и хмурый, но прекрасная «нянька» для Эрика, я не боюсь оставлять с ним сына.

Малыш же сразу переодевается в старую одежду. Так он протестует против лорда Роберта, а я его не останавливаю.

Служанок нахожу в летней кухне, устроенной в одном из дворов замка. Они шушукаются, хихикают и перебирают бобы.

— Добрый день, — улыбаюсь я уверенно. — А чем вы таким заняты? Нужна ваша помощь в замке.

Девушки поднимают на меня глаза.

— Мисс Сайш сказала… — начинает высокая рыжая девица.

— А я говорю, что нужно смести паутину с потолка в кухне и отдраить прачечную. Саму кухню я уже привела в нормальный вид, — упираю руки в бока, а девицы хлопают глазами.

Не понимают, почему должны слушаться меня. В принципе они правы, поэтому я собираюсь пустить в ход тяжелую артиллерию и упомянуть, что я жена хозяина. Но в этот момент к нам врывается Саманта в своем огромном чепце.

— Что вы тут делаете? — немного истерично спрашивает она.

— Мисс Саманта, — радуюсь я, — подтвердите девушкам, что я леди Лилия, законная супруга лорда Шарсо.

Она в ответ краснеет, но я ведь не попросила ничего противозаконного. А девушки вопросительно глядят уже на нее, не зная, что делать.

— Это леди Лилия, — неохотно цедит Саманта.

— Вот и чудно. Веники и палки возьмете в кладовке в кухне. Мисс Саманта… проследите, чтобы паутина была обметена, шкафчики почищены, а прачечная блестела.

С этими словами я выхожу из летней кухни и направляюсь на выход. Нужно придумать, как добраться до города. Плестись пешком не вариант.

В конюшне меня встречают встревоженными и растерянными взглядами. Слуги в замке знают, что я жена хозяина, но при этом странная жена — плохо одетая, неприкаянная, опальная.

Понимаю их, совершенно непонятно, как вести себя с такой. А когда она еще и мать юного наследника — вообще беда.

Но с персоналом замка я использую дружелюбную стратегию и просто улыбаюсь.

— Можно мне лошадку? Хочу съездить в город.

Конюх смотрит на меня ошалело, в его глазах пляшут испуг вперемежку с недоумением.

— Выберите самую смирную, пожалуйста, — добиваю я его, но прекословить он все-таки не смеет и спешит вывести лошадь.

Все получилось, я, наконец, обойду лавки и поизучаю рынок. Свечи пока не беру, потому что в этой одежде меня не пустят ни в одно приличное место. Нужно на деньги из запаса купить материалы и сшить нам с Эриком что-то приличное.

С этими мыслями я выхожу вслед за конюхом, держащим под уздцы лошадку.

— И куда ты собралась верхом? — слышится голос лорда Роберта.

Он спокойно и уверенно идет к нам, а рядом топает Эрик. С ними еще и Кристина, аккуратно придерживающая нарядное платье.

Но… Боже, как же отец и сын похожи внешне.

25

Кристина явно недовольна, что в центре внимания не она. Вряд ли девочка понимает ситуацию, в которую поставлена ее мать — просто привыкла красоваться и вызывать всеобщий интерес. А сейчас она на вторых ролях и хмурится.

Мне жаль малышку, жаль, что мисс Сайш так уродует дочь. Несбывшиеся мечты и гордыня в будущем могут вылиться в большое разочарование.

Эрик, завидев меня, улыбается, но не кидается, как он обычно делает, а спокойно подходит. Он у меня взрослый дракончик, ну, или ему так кажется.

Стараюсь не смущать сына и сдерживаю порыв заключить его в объятия.

— Как тебе имение? — спрашиваю малыша, игнорируя лорда Роберта.

— Сады заросли сорняками, — сообщает Эрик.

Роберт щурится и криво улыбается.

— Лилия, ты не ответила на мой вопрос, — тянет он.

— Хочу проехаться в город. И, пожалуй, Эрика возьму, — пожимаю я плечами.

Кошусь на сына и по его холодному лицу понимаю, что прогулка с отцом не способствовала сближению. Эрик замкнулся в себе да и согласился явно из вежливости. Дракон же буравит меня подозрительным и цепким взглядом.

Машинально отмечаю, как Кристина обрывает сорняки, обступившие конюшню. Видимо, раньше здесь тоже был сад.

А я решаюсь поговорить с Робертом.

— Вы ведь не станете мешать мне? — подхожу к нему, стараясь встать так, чтобы Эрик не слышал нашего разговора.

Оказываюсь совсем близко к мужу и упираюсь ладонью ему в грудь, желая немного подтолкнуть.

Но Роберт застыл скалой — и я ощущаю, какой он горячий и пахнет приятно. Впрочем, злость перевешивает. К чертям его привлекательность!

Поднимаю голову и смотрю в пронзительные голубые глаза.

— Я могу дать вам экипаж, — замечает муж хитро щурясь. — Не дело везти ребенка в седле.

— Вас это не остановило, когда вы усадили Эрика на коня. Испугали сына, — немного резковато отвечаю я, но тут же прикусываю язык. Не хочу с ним спорить и осложнять еще больше свое положение.

Он шумно вдыхает воздух, но произносит примирительно:

— Я не умею ладить с детьми.

— Тогда