— Вот бы узнать, что ты задумала, милая женушка, — ухмыляется супруг.

— Устроите слежку? — интересуюсь сдержанно.

В его глазах мелькает что-то темное и опасное, но ответа я не получаю. Роберт не двигается, позволяя мне пройти мимо него.

Через некоторое время я уже в седле и медленно еду через заброшенные сады. Дорогу помню, а заодно радуюсь, что не взяла с собой Эрика. Ему лучше под охраной Рэя, который, я уверена, хорошо присмотрит за сыном хозяина.

Заодно оглядываю приданое Лилии. Единственное, что радует в этом имении — поля, засеянные пшеницей. Но, видимо, даже мисс Сайш понимает пользу сельского хозяйства. Грустно усмехаюсь — я бы тут навела порядок. Но пока это лишь мечты, а будущее неясно.

За право привязать лошадь возле трактира с меня требуют один серебряный и я скрепя сердце расплачиваюсь.

А затем, отряхнув подол, углубляюсь в город. Заодно не забываю закутаться в тонкую накидку с капюшоном, благо в воздухе уже ощущается дыхание осени и совсем не жарко.

Кохэм, конечно, не тот пыльный городишка, из которого мы сбежали. Лавки тут приличные и я понимаю, что была права — ни в одну не войдешь со своим товаром. Только если приодевшись.

Я обхожу главную площадь, присматриваюсь. Вижу контору стряпчего, но стоит мне туда сунуться, как сидящая в приемной секретарь одаривает меня таким надменным взглядом, что я тут же ретируюсь.

Пошивочных мастерских в Кохэма несколько и я захожу в первую же приглянувшуюся.

Ко мне поворачивается женщина в розовом платье. Ее светлые волосы уложены в кокетливую прическу, украшенную шпильками. Но при виде меня улыбка сползает с лица модистки.

— А ну, пошла вон, мы не подаем милостыню, — выплевывает она зло.

Из задней комнаты выбегает швея… довольно мощного телосложения и я пячусь назад под ее угрожающим взглядом.

— Платье для мисс Сайш готово? — визгливо кричит модистка в угол, где сгорбившись сидит девушка. Она пришивает кружева к зеленому пышному великолепию.

Не сказав ни слова, просто выхожу на улицу. Вот же мерзавки, я бедно одета, но не похожа на нищенку!

Вспоминаю, как презрительно смотрели на нас с Эриком в булочной и прикусываю губу. Обидно до слез, но ничего не поделаешь. Или найду приличную швею, или постараюсь скроить одежду самостоятельно.

Немного подумав, решаю продолжить поиски на окраине города. Креплюсь из последних сил и стараюсь верить, что мой заказ где-нибудь да примут.

Не удержавшись, смотрю на свое отражение в витрине магазинчика сувениров и усмехаюсь. Накидка потрепана и местами в пятнах. Платье из дешевой ткани, хоть и чистое.

Конечно, слуги в замке не уважают меня — их держит только то, что я жена хозяина.

В следующей мастерской меня не оскорбляют, но холодно отказывают. А я упрямо иду дальше, пока не попадаю в небольшой салон со скромной вывеской.

— Чем могу помочь? — спрашивает сухонький старичок, сидящий за столом.

Перед ним лежит сукно, которое он скрепляет булавками. А на манекенах развешана мужская и женская одежда.

— Я хочу заказать два платья и детский костюмчик, — произношу с улыбкой.

— Присаживайтесь, — машет рукой старичок.

Размеры Эрика у меня с собой и я поспешно описываю, какая одежда мне нужна. Старик зовет некую Мэдлин и вскоре она снимает с меня мерки, а я оставляю им атласную ткань и плату за работу. А затем, слегка помедлив, достаю из корзины две свечи.

— Позвольте преподнести вам в качестве подарка.

— Но они в стаканах! — всплескивает руками Мэдлин.

— Это декоративные свечи. Для настроения, — поясняю я, жалея, что они без аромата.

Глаза Мэдлин вспыхивают интересом и она с благодарностью принимает подарок.

Обратно на площадь я возвращаюсь в задумчивости. Первый шаг сделан — в приличном платье меня примут иначе и я смогу оставить свои свечи в том же магазине сувениров, например. А если представлюсь, как леди Шарсо, ко мне отнесутся серьезнее.

Возле ателье, из которого меня выгнали, стоит экипаж. В другое время я бы и не обратила на него внимание, но из окошка выглядывает утонченная брюнетка, которая с подозрительным вниманием присматривается ко мне.

Я закрываю лицо краем накидки и ускоряю шаг. Думается, что у мисс Сайш много друзей и сообщников в городе. Возможно, та же модистка одна из них.

Но брюнетка в экипаже… Почему ее лицо кажется знакомым?

В имение я возвращаюсь к вечеру. Конюх принимает лошадь, а я в нетерпении устремляюсь в замок. Заглядываю на кухню, где уже расположился Эрик. У его ног лежит Буран, а сынок хитро улыбается.

— Мам, я видел девчонок, которые шуршат за занавесками. Я позволил им погладить моего пса.

Целую сына в макушку и поднимаю голову к потолку. Мои распоряжения никто не потрудился выполнить. Паутина все так же свисает с балок и, предположительно, прачечная тоже не убрана.

Мисс Сайш отменила мои распоряжения, да?

27

Я тяжело вздыхаю — признаюсь, сильно устала после трудного дня. Так и хочется опустить руки и просто довериться течению.

Но нельзя. Эрик смотрит на меня большими доверчивыми глазами. Он не должен видеть меня слабой.

— Тебе удалось подружиться с девочками? — спрашиваю я.

— Да, они неплохие, — кивает Эрик. — Я рассказал, что мы с тобой хотим убежать, но пока не можем.

Смеюсь его детской наивности, а сын даже позволяет поцеловать его в макушку.

— Я думала, ты нашел общий язык с отцом.

— Но он же не с нами, — удивляется Эрик. — Он сам по себе и не выгоняет ту тетку, — сын хмурится и неожиданно замыкается в себе.

— В чем дело? — я хорошо его знаю и сразу понимаю, что-то произошло.

— Сегодня служанки пришли. Хотели убрать паутину, а эта тетка… — Эрик