— Согласен, — сказал Виктор, сделав то же самое.

— Приятного всем аппетита, — сказала Лика и принялась за еду.

Виктор достал галафон, чтобы посмотреть новости, но тот не работал. Устройство не реагировало на команды, а экран периодически мигал. Вероятно, это было связано с калибровкой систем, о которой предупреждали через громкоговоритель.

— Я тоже хотела посмотреть, — сказала Лика, увидев действия Виктора.

— Если эти калибровки оказывают такое влияние на технику, то что же будет с имплантами? — спросил Виктор, погрузившись в размышления.

— Кто знает, — Лика пожала плечами. — Квантовая механика — очень сложная наука.

— А может, это какая-то защита? — предположил Леха, вступая в разговор.

— Может быть, — согласился Виктор и продолжил есть.

После обеда друзья решили прогуляться по станции. Затем каждый из них отправился в свою каюту. Виктор и Алексей поселились в каюте номер тридцать один, а Лика — в каюте номер сорок.

Каюты были рассчитаны на трёх человек. По прибытии Виктора и Алексея встретил их сосед.

— Привет! — сказал он, вставая с кровати. — Я Карл Родески. Будем знакомы, — добавил он, протягивая руку.

— Виктор Верховой, — ответил он, пожимая руку.

— Алексей Зимин, — также пожал руку.

— Вы новые работники станции? — продолжил Карл.

Виктор и Алексей посмотрели друг на друга. Они не знали, как ответить на этот вопрос. Можно ли говорить о миссии? Или Карл тоже является частью группы? А если нет?

— Итак, «Баргар», — сказал Карл, усаживаясь на кровать. — Не волнуйтесь, на станции все знают о вашей миссии.

— Ты тоже участвуешь? — спросил Алексей, забрасывая вещи на второй ярус кровати, который располагался в конце комнаты над рабочим столом.

— Я? — усмехнулся Карл. — Нет, я птица не того полёта. Моя работа скромная: я чиню и ремонтирую.

— Значит, ты механик, — сказал Виктор, присаживаясь на кровать напротив Карла.

— Да, в третьем поколении.

— Ты здесь давно? — спросил Леха, разбирая свои вещи.

— Месяц. У меня вахта на полгода по местному времени. Я родился на планете Джулия, в городе Карсис. Шесть месяцев работаю, шесть месяцев дома — красота!

— Джулия? — спросил Леха. — Это же планета, покрытая непроходимыми лесами и джунглями, где полно опасных животных, которые в любой момент могут напасть на тебя.

— Не такие уж они и непроходимые. В период колонизации, возможно, да. Но сейчас там стало гораздо лучше. Появились города, дороги, в общем, цивилизация. Конечно, мы стараемся бережно относиться к местной природе и фауне, застраивая территории аккуратно, без вреда для окружающей среды.

— Я бы хотел там побывать, — сказал Виктор.

— Я тоже не против, — добавил Леха.

— О, да без проблем! Прилетайте в гости! Я живу один, так что места для гостей у меня предостаточно.

В этот момент зазвонил входной коммуникатор, установленный рядом с дверью. Виктор подошёл к нему и ответил на звонок. В коммуникаторе раздался взволнованный голос Лики.

— Эй, все сюда, к информационному стенду! — позвала Лика.

Они втроём вышли из каюты и последовали за Ликой. Подойдя к стенду, они увидели, что на нём мигает красная надпись «Внимание!». Кроме них, у стенда было ещё несколько работников станции.

— Что случилось? — спросил Леха.

— Похоже, что-то произошло, — ответил Карл.

Вскоре надпись исчезла, и на экране появился Ройс. Он сидел в кресле своей каюты на «Витязе», а позади него стояли несколько ксеносов из расы Банаракс.

— Меня зовут Винсент Ройс. Вы могли слышать обо мне как о бывшем офицере космического флота ТОЗ, а теперь как о разыскиваемом предателе. Я записываю это видео, чтобы рассказать вам о том, что вы, возможно, упустили. Много лет мы принимали на нашей территории представителей других рас, но делали это не из доброты душевной, а чтобы вступить в Совет, который угнетает большую часть галактики, диктуя свои правила. Я больше не мог смотреть, как человечество слепо следует за Советом и пытается стать его частью.

Совет ставит многие расы в невыгодное положение. Кого-то не пускают в Совет, пока не найдут в этом выгоду, как это было с нами. А если видят выгоду сразу, но получают отказ от присоединения, то пускают в ход своих псов. У нас есть данные, что Совет держит под контролем расу Кибраксов и даёт им команду «фас», когда это необходимо. Вспомните «Кризис Ридокса», когда на Риан напали Кибраксы, а Совет вертел носом, затягивая время. Но когда Риани были на грани уничтожения, Совет тут же прислал помощь. При этом Кибраксы отступили после первого столкновения, а система Ридокс впоследствии досталась Совету под предлогом помощи пострадавшим.

Рядом со мной находятся представители расы Банаракс, которые предлагают создать Независимый союз. Союз, в котором все расы будут равны и всегда смогут рассчитывать на помощь.

Я призываю...

На этом сообщение закончилось. Все присутствующие начали перешёптываться, не понимая, что произошло. Информация о Совете, о котором говорили во всех уголках галактики, предстала в новом свете.

— Да что вы его слушаете! — воскликнул молодой человек из толпы. — Он предатель! Неужели вы полагаете, что Банараксы пойдут