— проще. Вы будете общаться с ксеносами и узнавать всё из их уст. Со временем вы будете знать: кто, что, как и почему. И вот вам небольшой урок истории: планета Каргориан — Карг — пережила экологическую катастрофу. Условия жизни изменились: некогда цветущий мир стал бесплодной планетой с жестким климатом. Чтобы выживать в новых условиях, им пришлось полагаться на технику. Они улучшили, если можно так сказать, свой организм, вживляя в него различные чипы, искусственные органы и импланты.

— Значит, мои предположения были верны? — спросила Линда, и в её голосе слышалась радость от того, что она оказалась права.

— Да, вы были правы. Но вы не знали всех подробностей. Разве не так?

Я, как биоинженер, всегда интересовалась такими вещами и знала о существовании этой расы. Однако изучить её особенности мне не удавалось. Получить информацию об иных цивилизациях не так-то просто.

— Теперь будет проще.

— Мне уже нравится эта миссия! — воскликнула она, слегка подпрыгивая и хлопая в ладоши.

На вид ей было лет восемнадцать, возможно, даже меньше. Это была невысокая и худенькая девочка с неопрятными короткими волосами серебристого цвета. Она была одета в «Биниверсал» костюм, который напоминал мини-лабораторию.

Девочка всем своим видом показывала, что очень рада оказаться здесь. Она выглядела наивной и маленькой для такого задания, но её приняли в группу не за внешность и манеру общения. Её приняли за пытливый ум, которым она обладала.

— Сегодня вы свободны. Вам на галафоны придёт файл с картой станции, на которой будут отмечены все доступные вам места, включая каюты. Встречаемся завтра в аудитории номер четыре в девять часов по местному времени, — сказал Николай, попрощался с участниками и ушёл.

Люди начали делиться на группы, изучая карту и обсуждая, как будут действовать дальше. Виктор, Алексей и Лика поступили так же.

— Так! — резко сказал Лёха, открывая галафон. — Посмотрим, что тут у нас.

— Смотри, сейчас из всего списка он сразу заметит столовую, — прошептал Виктор на ухо Лике.

— Смотрите, кафетерий! — воскликнул Леха, и Лика с Виктором рассмеялись.

— Что смешного? — удивился он их реакции.

— Тебе только бы поесть, — покачал головой Виктор.

— Но я даже не успел позавтракать. Мы проснулись и сразу отправились в путь.

— Ты сам решил поспать подольше. Мы с Виком проснулись за пару часов до вылета и всё успели.

— Вы будто спали вместе, — сказал он, прищурив глаза.

— Дурак! — толкнула она Алексея. — Мы же вчера договорились вместе позавтракать.

— О, — улыбнулся он, — свидание!

— Тебе мало? Хочешь ещё? — Лика погрозила ему кулаком.

— Да ладно, ладно. Уж и пошутить нельзя.

— Ну что? — сказал Виктор, пытаясь сменить тему. — Куда идем-то?

— Ну, дружище, ну поесть хочу. Ну будьте же вы людьми, — казалось, что еще чуть-чуть, и Лёха начнет умолять.

— На самом деле, я бы тоже не отказалась отведать местной кухни.

— Ладно, — махнул рукой Виктор. — Надеюсь, у них есть «Эфош».

— Да, — причмокнул Леха. — А если ещё и с фарсанским молоком, м-м-м, — замычал он, смакуя воображаемый вкус напитка.

— Всё, от вашей болтовни у меня тоже проснулся аппетит. Идём! — сказала Лика, и они отправились в сторону кафе, ориентируясь по указателям маршрута.

По пути они обменивались мнениями о предстоящей работе и обсуждали особенности этой станции. Она значительно отличалась от штаба ОВБ и состояла из четырёх уровней, соединённых герметичными коридорами с пневмолифтами и лестницами.

Первый уровень занимал так называемый «Шпиль», где располагалась администрация станции. На втором уровне находились рабочие помещения с установками связи. Третий уровень включал каюты персонала, склады, медицинские отсеки, зоны отдыха с кафетериями и стыковочные доки. Наконец, четвёртый уровень отвечал за жизнеобеспечение станции.

Друзья добрались до ближайшего кафе за пятнадцать минут, но, к сожалению, пришли в самое неудачное время — к обеду. Все столики были заняты, и Алексей был очень расстроен. Он издал разочарованный возглас, и несколько посетителей посмотрели на него.

— Не повезло, — сказал Виктор.

— Ну что ж, пойдём в другую, — сказала Лика и посмотрела на карту. — Вот! — указала она. — Ещё одна столовая недалеко от нас.

— Где? — спросил Леха, подбежав к ней. Он быстро взглянул на карту голодным взглядом и направился к следующей точке. Остальные молча последовали за ним.

Леха двигался к цели решительно, как голодный хищник, который по запаху крови выслеживает свою добычу. Виктор и Лика шли за ним в нескольких метрах позади.

— Если и там не найдётся свободного столика, он нас съест, — пошутила Лика.

— Этот может, — улыбнулся Виктор.

— И как ему удаётся оставаться таким худым при такой любви к еде?

— Я часто задавался этим вопросом.

— Я даже завидую. Тоже хочу есть, и не полнеть, — ответила она.

— Не думаю, что это испортит твою фигурку, — сказал Виктор, оценивая её внешность.

— Поверь мне, неделя вкусняшек, и мой галафон начнет бить тревогу.