После института Вера вышла замуж за Лешу, в которого были влюблены все девочки на курсе. Она не знала, что Леша в ту весну уже делал предложение сокурснице Рите, но та отказала и выскочила за другого, и тогда Леша решил жениться на какой-нибудь славной девушке, чтобы Рита не подумала, будто он страдает, а Вера была очень славной. Их семейная жизнь сложилась удачно.

Вера родила очень способного мальчика, который с детства выигрывал шахматные турниры, а потом переключился на покер, и всю жизнь прекрасно зарабатывал, кормя себя и родителей. Этот мальчик должен был родиться у Вериной соседки, жившей этажом выше и имевшей разряд по шахматам, но та о семье и детях слышать не хотела, даже разговаривать на эту тему отказывалась, вот и достался этот чудесный мальчик Вере.

После аспирантуры Веру оставили на кафедре, хотя почти никого не оставляли. Завкафедрой выхлопотал ставку для своей любимой аспирантки, а та взяла, и уехала за границу, и тут как раз Вера успешно защитилась, и место досталось ей. Студенты ее очень любят.

В 52 года Вера неожиданно написала детективный роман. Она никогда раньше ничем подобным не занималась, всю жизнь была технарем, сама читала только мемуары. В то лето она отдыхала на море с маленькой внучкой. Все предыдущие годы этот домик снимал один математик, мечтавший написать детективный роман, но муза к нему все не приходила, и вот, наконец, явилась, но математик решил для разнообразия сплавляться на байдарке, поэтому принимать музу пришлось Вере с внучкой, а внучка еще не умела писать. Роман пользовался успехом.

Потом Вера вдруг серьезно заболела, очень сдала, и родные с ней уже мысленно прощались, но тут впервые на поле выпустили главного игрока, поэтому умерла не Вера, а учительница младших классов из соседней палаты, которая годами до слез унижала своих учеников. Веру судьба отправила на скамейку запасных. Она поправилась, выписалась, растит внуков, на скамейке запасных ее ждет долгая счастливая старость.

Петя и Виталий

Как трудно в детстве предугадать, кто именно добьется успеха, кого, вопреки всему, ждут признание и слава. Жили в одном подъезде два закадычных друга, Петя и Виталий.

Закадычными друзьями они стали потому, что жили в одном подъезде. Больше у них не было ничего общего. Петя был старшим ребенком в семье младших научных сотрудников, а Виталий – поздним сыном двух профессоров. Петя сам в три с половиной года научился читать, листая под столом журнал «Крокодил», а Виталия читать научила бабушка летом после первого класса, в котором его едва не оставили на второй год. Петя был победителем олимпиад по математике, физике и химии, а Виталий прославился на всю школу после того, как поджег классный журнал в женской раздевалке. Когда Петин отец оставил семью, пятнадцатилетний Петя работал по вечерам грузчиком, чтобы мать и младший брат ни в чем не нуждались. В том же возрасте Виталий подрался на свадьбе у сестры с ее научным руководителем. Петя, единственный в группе, поступил в университет без блата, а за Виталия лично просил министр образования и науки.

А потом они выросли. Петя стал знаменитым писателем, а Виталий – его героем.

И всю жизнь об этом жалеть…

Накануне свадьбы Аня вышла в обеденный перерыв побродить по городу. Стоял солнечный март. Под ногами была еще почти зима, снег до конца не растаял, а шею уже вовсю щекотал весенний ветер, играя волосами.

Она шла в сапогах, но куртку расстегнула и, несмотря на все слои одежды, чувствовала себя невесомой. Ей только что исполнилось двадцать пять лет. Она была из тех прелестных девушек, на которых все обращают внимание. Она не искала популярности, легкого успеха, старалась не кружить понапрасну головы, но карусель запускалась сама собой от одного ее присутствия. Для нее все это не имело значения. Единственная дочь разведенных родителей, чье постепенное расставание происходило у нее на глазах и напоминало олимпийское многоборье, она мечтала о спокойной семейной жизни, о детях, которые будут расти с братьями и сестрами, в окружении красивых и удобных вещей, не ведая главных ощущений ее детства – стесненности и дискомфорта, в буквальном и переносном смысле. Им с мамой на всем приходилось экономить. Нужно было «дотянуть» уже поджимавшую пару обуви до следующего сезона, доходить в халатике, из которого, как голые весенние ветки, торчали худые длинные ноги, прийти на День рождения к лучшей подруге с подарком, вручать который неловко. Ее дети даже догадываться не будут, что такое бывает.

Из всех своих поклонников она остановила выбор на Павлике, который когда-то учился на курс старше. Сын скромных научных сотрудников, застенчивый в личном общении, он был полон профессиональных амбиций и уже занимал довольно высокий пост в известной аудиторской компании, что, впрочем, для той эпохи было обыденным. К нему проявляли живой интерес девушки разной степени раскованности, но Павлик в этом отношении был похож на Аню – ему не нужны были случайные подруги, он искал спутницу жизни. Он все решил для себя на первом же свидании: эта милая, умная девушка того же круга должна быть его женой. Им было хорошо вдвоем, они друг друга понимали. Аня не спрашивала себя, влюблена ли она в Павлика – влюблены были когда-то ее родители, и известно, чем это закончилось – она просто чувствовала, что это тот человек, с которым ей нужно быть вместе.

Аня брела наугад, петляя по переулкам, углубляясь в причудливый московский пейзаж конца девяностых, где кокетливые бутики и причесанные офисные здания перемежались несуразными сооружениями эпохи застоя и откровенными развалинами. Проходя мимо старого потрепанного роддома, она размечталась – не о нем, конечно, она не будет рожать в таком месте – а о материнстве вообще, о своих будущих детях. Она шла, рассеянно улыбаясь. Кто-то тихо позвал ее. Она остановилась и с первого взгляда узнала друга раннего детства, той беззаботной поры, еще до переезда, когда родители были вместе. Они с Андрюшей жили в одном дворе. Он учил ее лазить по деревьям. У них был тайник под старым деревом, за гаражами: там они хранили в банке из-под леденцов Монпансье особо ценные фантики и выпавшие зубы.

Они смотрели друг на друга, пораженные неожиданной встречей. «Ты тоже работаешь неподалеку?» «Нет, просто заехал сюда по делам». Они шли вдвоем, смеясь, перебивая друг друга. Андрюша учился в аспирантуре, собирался быть кинокритиком. Ее немного удивило это «собирался», потому что все их ровесники уже давно работали, но это была не более чем мимолетная мысль. Она шагала рядом