– Сколько езды до порта? – спросил Егоров у водителя.

– Если все будет нормально, то доберемся за полтора часа.

– А если не нормально?

Водитель на это не сказал ничего.

– А «не нормально» – это как? – поинтересовался Егоров после недолгого молчания. – Какие такие ненормальности нас могут ожидать? Ураган? Тайфун? Нападение башибузуков? Или, может, каких-нибудь местных леопардов? Интересуюсь, чтобы знать, к чему нам готовиться.

– Сейчас здесь тихо, – усмехнулся водитель. – Это несколько лет назад здесь были всякие приключения. И башибузуки, и леопарды, и все что хочешь. И, между прочим, мины на дорогах. А сейчас здесь курорт с солнышком. Так что доедем как по маслу!

– Да уж, курорт, – проворчал Егоров. – Особенно мне нравится солнышко. А все-таки жаль, что повывелись леопарды. Хотелось бы мне схватиться с этим зверем! Для полноты впечатлений. Чтобы было что рассказывать, когда вернусь в Вологду. Там-то леопарды почему-то не водятся…

Дальше ехали молча. Однообразная, поросшая редким кустарником местность расстилалась по обе стороны дороги. Песчаные барханы сменялись каменными россыпями, россыпи – барханами. Ни поселений, ни людей, ни тем более леопардов. Одним словом, пустыня во всем своем вековечном величии. Где-то там, впереди, она должна закончиться и уступить место морю. На берегу того моря должен возникнуть порт под названием Марса Эль-Брега.

Егоров никак не мог успокоиться:

– Говорю же, это никакая не Земля, а самый настоящий Марс! Вот, даже название порта тому свидетельство! Марса Эль-Брега!

– Ты что это сегодня такой недовольный? – покосился на Егорова Кислицын. – Какая муха тебя укусила?

– Ливийская, какая же еще! – поморщился Егоров. – Других здесь не водится. А вообще, что-то мне вдруг захотелось домой. В Вологду. Со страшной силой.

– Будет тебе и Вологда, – отозвался Ивушкин. – Именно туда мы сейчас и направляемся. Просто сделаем по пути небольшой крюк.

– Ну да, – уныло произнес Егоров. – Все дороги в Вологду ведут через Париж. Это мы понимаем…

Море и порт Марса Эль-Брега возникли внезапно. Все было просто, без всяких намеков: только что среди унылых песчаных холмов извивалась дорога, и вот она внезапно кончилась, и впереди засверкало море. Верней, даже не так: вначале подул свежий ветер, а уже потом появилась и нескончаемая водная гладь.

– Ура, – кисло произнес Егоров. – Сдается мне, мы приехали. Притом обошлось без башибузуков. Надо же! А вообще-то здесь не так и плохо! Гляньте – и люди, и кораблики…

Джип остановился около какого-то здания. Оттуда тотчас же вышли трое мужчин, одетых в арабские одежды. Егоров к ним присмотрелся и весело присвистнул.

– Как вы ни рядитесь, а свои рожи вы все равно не скроете, – сказал он по-русски, обращаясь к мужчинам. – Вологодские у вас рожи, вот что. В крайнем случае саратовские. Я прав?

– Почти, – улыбнулся один из мужчин. – Нам приказано вас встретить и объяснить, что к чему. Как добрались?

– Без приключений, – ответил Кислицын. – Я старший группы. Зовите меня Яблоко. А это Пахарь и Пуля.

– Понятно, – сказал мужчина. – Вас-то мы и ждали. Значит, так. Птичку вы должны будете доставить сюда, в это самое место. Здесь мы вас будем ждать. Когда и как вы ее доставите – это ваше дело. Наше дело – вас дождаться. Надеюсь, это вам понятно.

Кислицын молча кивнул.

– Теперь о том, как вам добраться до Франции. Лучше всего на пароходе. На каком-нибудь попутном суденышке.

– Ну разумеется! – не удержался от ироничного замечания Егоров. – Переплыл море – и там! Что может быть проще?

– Примерно так и есть, – невозмутимо ответил мужчина. – Переплыли море – и вы на месте. В Марселе…

– Что же, туда так часто ходят корабли? – спросил Кислицын.

– Практически каждую ночь, – ответил мужчина. – Небольшие пароходики, катера… Бывает, что и весельные лодки. Здесь все бывает.

– Да, нам говорили, – кивнул Кислицын. – Отсюда туда перебираются всякие авантюристы…

– В основном мигранты-нелегалы. Практически со всей Африки. Но, конечно, бывает и публика покруче. Контрабандисты, всякие террористы, и вообще черт их разберет, кто они такие. Так вот. В такой компании вы и поплывете на тот берег. Да, это довольно-таки рискованно. Но это самый верный способ не выдать себя.

– Да, нам объяснили, – опять не удержался Егоров. – Путешествие в шикарной каюте с бокалом французского вина в руках нам не подходит. А вот в образе каких-нибудь пиратов – самое то.

– Рад, что вы это понимаете, – мужчина был по-прежнему серьезен.

– Всю жизнь мечтал быть пиратом! – не унимался Егоров.

– Считай, что твоя мечта сбылась, – улыбнулся Кислицын. – Она воплощается в жизнь прямо с этой самой секунды и на этом месте. Только как нам разыскать подходящее суденышко?

– Мы его уже нашли, – ответил мужчина, – и договорились с капитаном. Все, что вам нужно, – это быть на месте ровно в час ночи. Капитана зовут Аббас.

– В переводе на русский – Хмурый, – кивнул Кислицын. – Разумеется, это кличка…

– Понятное дело, – кивнул мужчина. – Ну а его корыто называется «Ар-рих аль-Асвад».

– «Черный ветер», – перевел Кислицын.

– Понятно, что не «Маруся», – вставил Егоров. – «Черный ветер». Самое подходящее название для пиратского корабля. Ха!

– Ты что это такой нервный? – мужчина глянул на Егорова.

– Ничего я не нервный, – скривился Егоров. – Просто я готовлюсь к будущим морским приключениям, как оно и полагается. Каждый готовится по-своему. В соответствии, так сказать, с собственным темпераментом. А у меня он вологодский. Мы, вологодские, самая страшная беда для всяких пиратов. Или ты этого не знал? Сам ведь вологодский, а не знаешь…

– Сколько ему нужно заплатить, этому Аббасу? – спросил Кислицын. – И чем?

– Он принимает любую валюту, – усмехнулся мужчина. – Но, конечно, ему больше нравятся всякие бирюльки и побрякушки.

– Как и полагается пирату, – тут же отозвался Егоров.

– Вот именно, – мужчина еще раз усмехнулся.

– Ладно, разберемся, – сказал Кислицын.

– Хорошо. Тогда ступайте за мной. Я вам покажу, в каком месте вы должны быть ровно в час ночи.

Обещанное место оказалось не в самом порту, а рядом, примерно в километре от порта. Здесь тоже был причал, но явно самодельный, выстроенный на скорую руку.

– Вот это место, – сказал мужчина.

– Пиратский причал? – хмыкнул Егоров. – Все нам понятно…

– Таких причалов в окрестностях Марса Эль-Брега сколько угодно, – пояснил мужчина. – Днем пограничники их разрушают, а ночью они появляются вновь. Будто из-под земли вырастают или выползают из моря. Да всего этого безобразия и не разрушишь: уж слишком много желающих перебраться на другой берег. Много и тех, кто их туда доставляет. Нелегальная перевозка – прибыльная работенка! Значит, так. В час ночи вы приходите сюда же. Здесь вас должны встретить. Вы должны сказать тем, кто вас встретит, по-арабски: «Чайки ночью не летают». Вам должны ответить: «Мудрая чайка найдет дорогу и ночью». Затем у вас начнутся веселые пиратские приключения.

Помолчали, глядя на море. Где-то там, на другом, невидимом, берегу, находилась Франция, в которую нужно было попасть трем бойцам спецназа ГРУ.

Тишину нарушил мужчина:

– Ну,