Остальные женщины весело рассмеялись.

– Да ты проходи, проходи! Стол мсье Дерена в самом центре, – показала та, которая утопала в кружевах.

Герман проследил взглядом за ее рукой и обомлел. Весь стол редактора отдела конкурсов был завален письмами.

– Ты читать-то умеешь? – подтрунивали над ним новые коллеги. Молодой человек залился краской и развязал свой шарф, пропитанный талым снегом. – Вот твое первое задание: там вчерашняя и сегодняшняя почта, ее нужно разобрать.

В этот момент в зал вошел низенький упитанный господин.

– Дамы, Дерен сегодня не появлялся?

Все женщины сразу перестали улыбаться. «Кажется, это начальство», – подумал Герман.

– Нет. Он еще не приходил, но здесь его новый ассистент!

– Хорошо. Так, молодой человек, почта может подождать. Мне срочно нужен план конкурсов на следующую неделю. Только, пожалуйста, давайте на этот раз что-то оригинальное, что-нибудь на логическое мышление, мальчик. К обеду жду ваши предложения на своем столе.

Господин вышел. В зале стало так тихо, что Герман снова услышал, как за окном завывает ветер.

– Ну вот, раскис наш Кис-Кис! – подбодрили Германа новые коллеги. От этого он еще сильнее покраснел, надеясь сейчас только на то, что кельнская вода поможет скрыть запах его пота. – Дерен скоро придет и поможет тебе! Он каждый день придумывает по пять шарад, ребусов и конкурсов!

Молодой человек кивнул и сел за стол мсье Дерена. Конкурсы… Шарады… Ребусы… Герман посмотрел на часы над дверью. До обеда оставалось еще три часа. Времени было достаточно – не хватало мыслей. Герман отодвинул в сторону гору писем, достал из своей сумки карандаш и бумагу и тяжело вздохнул.

Через пять минут он отложил карандаш и начал просматривать бумаги на столе редактора конкурсов. Если повезет, то он найдет в них и наброски идей на следующую неделю. Женщины вокруг шутили, болтали, поглядывая на новенького, но никто ему не мешал.

Однако прошел час, а чистый лист перед молодым человеком продолжал белеть девственной чистотой.

В десять ноль пять в дверях зала показался главный редактор журнала. Он развел руками, словно извиняясь, и сказал:

– Дамы, к нам пожаловал один господин. Гм, он из префектуры полиции… Кажется, Роже Дерен со вчерашнего вечера не возвращался домой и его ищут. – Редактор обернулся к непрошеному гостю: – Пожалуйста, мсье. Можете задавать моим сотрудникам любые вопросы. Без Дерена, знаете ли, мы как без рук, и если с ним что-то случилось, мы всегда готовы прийти на помощь полиции.

В зал вошел тот самый мужчина, который открыл Герману дверь. Незнакомец медленно снял свои темно-зеленые перчатки и обвел взглядом присутствующих. У Германа непроизвольно пересохло во рту, и он опустил глаза.

Из ступора молодого человека вывел суетливый голос редактора:

– А вы, молодой человек, не забудьте, что я жду список конкурсов к полудню!

Рабочий день в «Фемине» только начинался.

Со вчерашней ночной прогулки в горле у Ленуара царапали кошки. Праздничный период всегда был богат на смерти, но чаще по Парижу собирали тела самоубийц либо в Рождество, либо уже в новом году. Несколько дней передышки между двумя праздниками пошли бы агенту бригады краж и убийств на пользу. Он собирался в кои-то веки убрать свою квартиру на улице Бюси и спокойно приготовить всем подарки, но вчера вечером проигрался в карты и пришел домой злой и простуженный. Если бы не консьержка Доминик, то совсем бы пропал. Только Дом умела поднять его с постели своим арабским кофе, который ей доставлял… Впрочем, на этом отдых и закончился, потому что тот, кто доставлял ей кофе, пропал.

– Господин Ленуар… Он хороший человек и никогда, никогда не позволял себе не то, чтобы оставлять меня одну без предупреждения… Он даже не опаздывал на встречи! Чует мое сердце, что что-то произошло… – причитала утром Доминик. – Вы уж сходите, узнайте по своему ведомству. Я всю ночь глаз не могла сомкнуть!

– Я тоже, – хмуро проворчал Ленуар.

– Мсье, держите кофе! Вчера Роже должен был прийти ко мне на ужин. Если он не пришел и не прислал мне никакой записки, значит, что-то произошло! Сходите к нему домой, узнайте на работе, вам же везде двери-то откроют, смеяться не будут! А мне нельзя отлучаться. Эта работа – все, что у меня есть. Я не могу ее потерять…

Доминик прижала к груди морщинистую тяжелую руку и опустилась на стул. Габриэль привык к тому, что его милая консьержка излучала энергию. Но на этот раз ее голова качалась, как у новогодней игрушки, которую дети посадили на елку и которая только что осознала, что теперь ей не сбежать отсюда до самого января. К Доминик иногда заходил опрятный господин с очень тонкими усами, но сыщик не предполагал, насколько его милой консьержке было одиноко без этих усов. Ни один человек не должен оставаться на праздники без тепла близких людей. С этой мыслью Ленуар заставил себя одеться и сходить сначала домой к Роже Дерену, а потом дойти и до редакции самого женского журнала Парижа.

К удивлению сыщика, Доминик оказалась права. Дерен действительно пропал, а просто так люди под Новый год бесследно не пропадают. Тут уж не интуиция, а здравый смысл!

Поднявшись на третий этаж «Фемины», Ленуар обвел взглядом зал. Женщины с любопытством на него смотрели, отложив свои дела, а какой-то юнец робко вытягивал голову из-под заваленного письмами стола.

– Апчхи! – сказал агент парижской полиции в качестве приветствия и еще больше разозлился на окружающий мир.

– Меня зовут Марта Кипан, а это Фрасуаз и Вероник, – пришла ему на помощь девушка с какими-то полупрозрачными кружевами, показывая рукой на остальных мадемуазель. – Вы тоже к мсье Дерену? Он сегодня не приходил. Может, с ним что-то случилось?

– А вчера он был в редакции? – как можно аккуратнее вытерев нос, спросил Ленуар.

– Да, – ответила Марта.

– Во сколько ушел?

– Обычно он уходит в семь вечера, но нас отпускают пораньше, поэтому мы не знаем, во сколько он ушел, – встряла в разговор Вероник, поправляя прическу. – А вы действительно работаете на сюрте? У вас в отделе все такие серьезные?

Все девушки прыснули со смеху, а Ленуар сказал:

– А вы всегда используете бутоньерки своих кавалеров в качестве заколок для волос или только сегодня сделали исключение?

В зале снова стало тихо.

– Не удивляйтесь, такие бутоньерки продаются на первом этаже в «Самаритянке» в мужском отделе. Женщины обычно их не покупают.

Вероник сняла бутоньерку и покраснела.

– А мы не просто женщины! Мы в журнале «Фемина» – законодательницы моды! – вступилась за подругу Марта. – Это вчера их женщины не покупали, а с нового года все будут носить такие бутоньерки!

Ленуару стало неловко, но от бессонной ночи и простуды всегда становишься похожим на кусачего пса. Он вздохнул и продолжил:

– Над чем Дерен работал в последние дни?

– Мы готовим новогодний выпуск журнала, – ответила Франсуаз. – Надо