Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 54.

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,46%.

Вам доступно улучшение.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить существующие навыки.

О! Сразу два уровня и третий почти на подходе!

Нормально так прилетело опыта за выжженное подземелье. Я даже забрался на крышу транспортника, чтобы разглядеть остатки Pro Power Arms. Разглядел, но понял, что ловить там больше нечего. Пепел монстров пока еще ни на одном аукционе не принимали. Но два уровня, конечно, перевешивали возможные трофеи.

Итак, что имеем?

Новых навыков не дали, но и со старыми бы разобраться. Прикинул, какими навыками я пользуюсь больше всего, и первое улучшение вложил в маскировку. Сразу же получив несколько изменений: снизился расход энергии, уменьшилось расстояние до обнаружения и, наоборот, увеличился радиус действия датчиков, чувствующих чужие сканеры.

В окошке навыков с иконкой «Маскировки 2.0» появилось несколько новых закорючек, а в описании (заботливо переведенным Искоркой) целый новый подраздел.

«Адаптивная контрмаскировка — пассивный навык, анализирующий внешнее воздействие (сканеры дроидов, стационарные датчики, органы чувств монстров) и корректирующий модель излучения Ориджинала…»

И так далее с кучей формул, расчетов и показателей.

М-да, надо бы Искорку научить проще выражаться, но если продраться через описание, то выходило, что если меня все-таки спалят, я могу прикинуться «тучкой, а не медведем». Монстры примут меня за своего. Уж не знаю, какими органами чувств они анализируют окружения, и насколько легко обмануть их зрение, но выглядело полезно.

Хоть и с мелким шрифтом в описании — тех монстров, кем хочу прикинуться, нужно сначала изучить. То есть навык нужно было дополнительно обучать. К счастью, нужен был просто образец ДНК без всяких там танцев с бубнами или ношению шкуры несколько недель.

Для сканеров и датчиков также можно было прикинуться монстром. А еще каким-нибудь умным гаджетом типа современной микроволновки. Сомнительное решение, которое может родить больше вопросов, чем ответов во время штурма какой-нибудь отдаленной вражеской станции. Но можно было прикинуться и дроидом, с которым у тебя хоть раз была синхронизация. В моем случае я выбрал «Таймыра» — если уж не смогу обмануть, так хоть снижу уровень угрозы.

Тыкаясь в настройки, так увлекся, что и второе улучшение потратил на маскировку. И не пожалел!

Третий уровень навыка, она же «Маскировка 3.0», наконец, дала возможность работы с визуальными эффектами. Что-то типа хамелеона. Срабатывала в связке с «адаптивкой», но не проецировала гигантскую микроволновку и не превращала меня в «Таймыра», но подстраивала броню под окружающую среду. На снегу, в скалах, в груде мусора, на фоне стальной стены в темном бункере — на всем однородном, получится прикинуться ветошью и, скорее всего, обмануть камеры. Все в пределах разумного. Конечно, дроидом-призраком я не стану. По крайней мере, на этом уровне.

Наигравшись со своими настройками, проверил еще и Драко. Да, стал быстрее, но еще изменилась пасть. Клыки стали острее, на внутренней стороне каждого появилось нечто, похожее на пьезоэлементы. А после активации между ними замерцал электромагнитный заряд. Неплохо, и это опять же только второй уровень дрона. Сейчас обновлю запасы скайкрафта и дальше буду его качать.

Система пискнула предупреждающей надписью, что соседние залежи рудония нестабильны, и пора бы уже сваливать. Что я и сделал, выведя «Таежника» на некое подобие широкой дороги. Нацелился на снежные завихрения вдалеке и вышел на тропу эвакуации.

Больше в этом секторе нигде не останавливался. Даже когда проехал мимо небольшого городка, в котором уже не было Авангарда, но нашлось взволнованное ополчение. Поприветствовали по общему каналу, попытались ни то допросить, ни то прощупать на тему произошедшего в секторе. А потом проводили аж на трех транспортниках. Две легких технички и бронированное нечто, которое нашей Эбби могло только в кошмарах присниться.

Но выглядело эффективно. И огневая мощь, и вся организация ополчения, скорость, с которой меня засекли, собрались и догнали. Про свое участие в «пожаре» я умолчал, наоборот, постарался по максимуму разведать, как у них все устроено. Слово за слово, разговорились. «Лед» напряжения оттаял, особенно когда я упомянул Самсона (хорошо известного соседям). И в итоге мы даже обменялись контактами. Расстояние между нашими секторами приличное, но если отдельные очаги ополчения создадут что-то типа сети, всем нам пойдет на пользу.

Следующие три сектора я тоже преодолел без остановок. Широкий тракт, на котором охраны было больше, чем торговцев и прочих дельцов. Ночевки на заправочных станциях, мастерских и частных блокпостах. В перерывах — возобновленные тренировки, долгие обсуждения с командой, как дальше жить будем. Планирование, бюджеты, контроль ремонта «Тридцать седьмой» и расследования Роберта.

А еще изнуряющий (в хорошем смысле слова) сон. То есть сна было мало, а Киры много. Отношения между нами, с одной стороны, развивались, но с другой, задумываться о будущем никто не хотел. Еще пара дней и ей придется уехать по заданию Абрамова. Куда — неизвестно, насколько долго — непонятно. Так, мы решили не давать друг дружке никаких обещаний. Сейчас нам хорошо и этого достаточно.

Странно, но все мои отношения в Мерзлоте строились по одинаковому шаблону. Наслаждение моментом без обязательств. Задумался даже, может, со мной что-то не так. Но решил, что не так только с Мерзлотой. Я-то вполне создан для серьезных отношений, а вот она — нет.

* * *

В нужный сектор, на который указывала Искорка, я прибыл на четвертый день. Дорог здесь не было — горы, пустыня, горы, пустыня… В основном мелкие каменные пики около ста-двухсот метров. Но встречались и гиганты под несколько километров, верхушки которых скрывались среди серых туч. Еще и снег валил как по расписанию — с утра и где-то до шести вечера. А ночью усиливался ветер, который, как заправский дворник, сметал всю ледяную крошку, насыпавшую за день. И так по кругу.

Крупных поселений здесь не было. В основном научные станции — кто-то как раз пытался исследовать погоду, а какие-то геологи искали полезные ископаемые. По моим данным, до сих пор ничего не нашли. По крайней мере, информации в сети не было. Зато каталоги «Прошутеров» процентов на шестьдесят состояли из местных монстров.

До бледного маркера точки назначения оставалось всего три километра. Это по прямой. А если в горку вверх, а потом вниз, то получалось уже все десять. «Таежник» старался, сделав больше, чем невозможное, но в какой-то момент пришлось его бросить, и дальше идти пешком. Еще немного на айсборде, а дальше с активацией ледоруба и одновременно скаутгана, потому что каталоги «Прошутеров» не обманули.

На буквально