Но не успел он перевести дух, как второй монстр, тот, что с мозгом, всадил ему в бок острый зазубренный клык. Гарын заорал, чувствуя, как в рану проникают склизкие нервные окончания, парализуя мускулы.

Третий монстр, самый мелкий, юркнул Гарыну под ноги и вонзил в лодыжку костяной шип. Мутант взревел и пнул тварь прочь, но тут же пошатнулся, чувствуя, как нога немеет.

«Все, хана», — пронеслось в голове у Гарына, — «Сейчас меня сожрут, а потом и до госпожи доберутся».

От этой мысли его прошиб холодный пот. Нет уж! Он, может, и тупой, но не трус! Он будет защищать богиню до последней капли крови!

— Слыш, позвонить есть??? — взревел он, накручивая себя по старой привычке, — А если найду???

Гарын зарычал и, стряхнув с себя паралич, ринулся на монстров. Тело его будто само вспомнило те времена, когда он был обычным гопником и дрался с такими же отморозками на улицах.

Он ловко увернулся от новой плети кишок и, подскочив к монстру вплотную, вцепился зубами в печень. Мерзкий орган лопнул, обдав Гарына потоком желчи, но мутанту было плевать. Он рвал, кусал и месил тварь всем, чем мог — щупальцами, клыками, ногами, даже своим мощным лбом.

Краем глаза Гарын заметил, как второй монстр, тот, что с мозгом, попытался проскочить мимо него к Айштиль. Мутант взревел и, извернувшись, поймал гада за ногу. Резкий рывок — и вот уже монстр летит в стену, впечатываясь в нее с противным чавканьем.

Но расслабляться было рано. Третий, самый мелкий и верткий, прыгнул Гарыну на спину и вонзил костяные шипы ему в загривок. Мутант-гопник взвыл от боли, чувствуя, как яд растекается по венам. В глазах начало темнеть, руки-щупальца обвисли плетьми.

«Нет, только не сейчас», — из последних сил подумал Гарын, шатаясь как пьяный, — «Госпожа… Я должен… защитить…»

И в этот миг перед его мысленным взором встала Айштиль. Прекрасная и величественная, она смотрела на него с тенью привычного раздражения, будто говоря: «Ну что встал, увалень? Работы непочатый край, а ты прохлаждаешься!»

Это видение будто вдохнуло в Гарына новые силы. С яростным ревом он схватил монстра на спине и, перекинув через голову, с размаху приложил об пол. Тот брызнул ошметками, забрызгав все вокруг ядовитой слизью.

Гарын и сам не заметил, как последние два монстра оказались зажаты в тиски его могучих щупалец. Плоть трещала и лопалась, ледяные кости крошились в труху. Мутант молотил тварей друг о друга, топтал тумбообразными ногами, рвал на куски всеми свободными конечностями.

Спустя минуту от монстров осталось только месиво из ошметков. Гарын тяжело дышал, его раны сочились густой желтой кровью. Но он был жив. И главное — Айштиль была в безопасности.

Мутант на подгибающихся ногах подковылял к богине и рухнул рядом на колени. Трясущимися щупальцами он подхватил ее голову и осторожно уложил на мягкий коврик.

— Госпожа, — пробормотал он, чувствуя, как к горлу подкатывает ком, — Я сделал, как вы велели. Защитил вас. Только не умирайте, ладно? Я когда протрезвею, снова человеком стану и изменюсь в лучшую сторону… И вы, и господин Константин будете мною гордиться…

Он обессиленно привалился к стене. В ушах шумело, в глазах плыло, раны ныли и пульсировали.

«Эх, госпожа», — устало подумал он, — «Тяжко вам, поди, со мной, дураком… Но вы это… Не серчайте уж. Я исправлюсь. Вот увидите…»

С этими мыслями Гарын и погрузился в спасительную темноту…

Глава 9

Я больше не отпущу тебя…

Князь Кривотолков и Вадим осторожно пробирались по разрушенным коридорам алхимической фабрики, стараясь держаться в тени и не привлекать внимания. Вокруг них царил хаос — стены покрывал толстый слой наледи, с потолка свисали причудливые ледяные сталактиты, а под ногами хрустели осколки льда вперемешку с обломками мебели и оборудования.

Мощные Дары Одаренных позволяли им не замерзнуть в этом ледяном аду, но даже они ежились от пронизывающего холода. Кривотолков то и дело потирал озябшие пальцы, а Вадим старался дышать неглубоко, чтобы не обжечь легкие морозным воздухом.

— Будь начеку, — тихо проговорил князь, сканируя окружающее пространство магическим зрением, — Судя по всему, где-то здесь орудует неведомая ледяная аномалия. Не хотелось бы с ней столкнуться. Будет много шума…

Вадим кивнул, крепче сжимая в руке костяной кинжал. Его чуткие уши улавливали отдаленные звуки битвы — грохот, крики, звон льда. Похоже, основные силы были стянуты в другую часть здания, что играло им на руку.

Внезапно из-за поворота коридора донеслись приближающиеся голоса и звуки шагов. Кривотолков жестом приказал Вадиму укрыться за ближайшей колонной, а сам прижался к стене, сливаясь с тенями. Его фигура начала размываться и терять четкость, пока не растворилась в полумраке почти полностью.

Из-за угла выбежали двое — миловидная девушка в потрепанном платье и седовласый старик в алхимическом халате. Они о чем-то ожесточенно спорили, не замечая притаившихся Кривотолкова и Вадима.

— Я же говорю тебе, Никодим, это ловушка! — горячо убеждала девушка, — Наверняка другой отряд врагов уже проник на фабрику, пользуясь неразберихой! Надо защитить Сгуститель!

— Настя, милая, у нас нет выбора, — возражал старик, — Тебе лучше помочь господину в цехе… А я поищу госпожу Айштиль и Гарына…

— С господином Эмми и мирмеции, — не унималась Настя, — А если мы профукаем Сгуститель, мы подведем Костю! Нет уж, я лучше тебя провожу…

От этих слов Кривотолков весь обратился в слух. Значит, Безумов не контролирует ситуацию? Это может сыграть ему на руку. И они упомянули Сгуститель… Какой именно, интересно? Безумовы уже разжились таким мощным зельем?

Он выразительно посмотрел на Вадима. Тот едва заметно кивнул, показывая, что понял приказ. Когда парочка поравнялась с их укрытием, они молниеносно бросились вперед.

Вадим в мгновение ока оказался за спиной Никодима и, обхватив старика за шею, провел удушающий. Алхимик захрипел, пытаясь вырваться, но шансы были близки к нулю. Через несколько секунд он обмяк в крепкой хватке, потеряв сознание.

В то же время Кривотолков схватил Настю за волосы, намереваясь приложить девушку головой о стену. Но не тут-то было! Глаза Насти полыхнули янтарным огнем, а вокруг ее фигуры заплясали всполохи пламени. Даже сквозь ледяной холод Кривотолков ощутил исходящий от нее жар.

С яростным криком Настя обрушила на князя волну раскаленного воздуха. Тот отшатнулся, выпуская ее волосы, и поспешно выставил магический щит. Жар