конце позапрошлого века. Но видно было, что за ним следили, и выглядел он совсем неплохо. Газоны во дворе заросли высокими кустами золотых шаров и мелких сиреневых хризантем. Видимо, жильцы испытывали ностальгию по своему советскому прошлому, либо рассудительные дворники считали, что если давно посаженные растения продолжают пышно цвести, то и не стоит заменять их новомодными гортензиями и прочим растительным материалом.

Когда Матрона открыла Мирославе дверь, детектив поняла, что модель потратила прошедшие полтора часа не впустую. Правда, если она хотела произвести на Мирославу впечатление, то, можно сказать, старалась зря. Однако, чтобы не обижать девушку, детектив сделала вид, что впечатлена её ухоженной внешностью.

Впрочем, обмануть Буфетову ей не удалось, Матрона изогнула дугой бровь и проговорила с лёгкой насмешливостью:

– Говорила же мне мама: Матрона, будь проще! И люди к тебе потянутся.

– Ваша мама мудрая женщина, – охотно подхватила её шутливый тон Мирослава.

– В таком случае прошу на кухню! – Матрона сделала гостеприимный жест рукой, указывая направление.

– Как у вас тут хорошо, – искренне проговорила Мирослава, войдя на просторную светлую кухню с высокими окнами, наполовину занавешенными пёстрыми шторками в деревенском стиле. На подоконнике стояли две герани – белая и красная.

– Мамина работа, – пояснила Матрона, перехватив одобрительный взгляд детектива. – Мама считает, что дома должно быть уютно. А уют она понимает в стиле своего полудеревенского детства.

– Почему полудеревенского? – спросила Мирослава.

– Потому что все каникулы мама проводила в доме своей старенькой бабушки в маленькой деревеньке на берегу речушки Камышевка.

– Так много было по берегам этой реки камыша?

– Должно быть, хватало, – улыбнулась Матрона и призналась: – Сама я там никогда не бывала.

– Почему?

– Жители забросили деревеньку, и никто туда не ездит.

– Как грустно! – вырвалось у Мирославы.

– Вы правы, у нас много заброшенных деревень, и все их жалко.

– Будем надеяться на то, что когда-нибудь они возродятся.

– Будем. Тем более что я сама, когда завершу карьеру модели, совсем не против поселиться в деревне. Только, конечно, благоустроенной, – сказала девушка.

– Неплохая перспектива, – одобрила Мирослава, – а теперь давайте перейдём к делу.

– Давайте. Только сначала я налью вам чая. И ещё кое-что?

– Что?

– Ничего, – сказала Матрона, – я пошутила. Вы сказали, что хотите поговорить со мной о Виталии Кукушкине, – напомнила она, словно детектив могла забыть о цели своего визита.

Мирослава кивнула.

– В таком случае мне, наверное, следовало предупредить вас по телефону, что мы с Виталием расстались.

– Вот как?

– Да. Но, как видите, женское любопытство одержало верх, и я согласилась с вами встретиться.

– Хорошо, что согласились, – ответила Мирослава, присаживаясь за стол, накрытый для чая. Взяла трюфель «Особый», развернула фантик, разгладила его, положила конфету в рот и запила её несколькими глотками крепкого горячего чая.

Матрона всё это время не отрывала от неё взгляда, как зачарованная, модель следила за всеми манипуляциями детектива. И Мирослава наконец проговорила:

– И то, что вы с ним расстались, тоже, наверное, хорошо.

– Почему? – тихо спросила Матрона.

– Потому что Виталия Кукушкина подозревают в убийстве Реваковой Лидии Ильиничны.

– Её что, убили? – вскрикнула девушка.

Мирославу несколько удивила столь эмоциональная реакция, но ответила она почти что бесстрастно:

– Да. Зарубили топором.

– В квартире или на работе?

– Ни там и ни там. С чего вы решили, что её могли убить на работе?

– Было бы естественным, если бы Ревакова приняла смерть именно там.

– Почему?

– Разве вы не знаете, чем она зарабатывала на свою шикарную жизнь? – не сумев сдержать отвращения, спросила Матрона.

– Знаю.

– И вы считаете, что можно безнаказанно пить из людей кровь?

– Ревакова всё-таки не была вампиром, – обронила детектив.

– Она была хуже, чем вампир! – резко перебила детектива Матрона. – Она и её подручные выпивали из людей все соки. И не сомневаюсь, что уродовали их морально и духовно.

Мирослава хотела спросить: «Вам-то откуда это известно?», но, предвидя ответ – «из СМИ», проинформировала:

– Их деяниями сейчас занимается полиция.

– А вы разве не полиция? – впервые за всё время пребывания Мирославы в её квартире насторожилась Буфетова.

– Нет, – спокойно ответила Мирослава.

– Простите, – Матрона приподнялась со своего места, – кто же вы такая?

– Детектив, – всё тем же бесстрастным голосом ответила Мирослава.

– Но вы только что сказали, что вы не из полиции! – Глаза девушки расширились.

– Правильно, я частный детектив.

– Но кто мог вас нанять?!

– Мать Виталия Кукушкина и наняла. – Она посчитала излишним скрывать имя клиента от бывшей возлюбленной обвиняемого, тем более что Крапивина не просила её хранить в тайне своё обращение в агентство.

– Ирина Аркадьевна? – искренне удивилась девушка.

– А разве у него есть другая мать?

– Нет, но… Это на неё не похоже. Она всегда такая спокойная.

– Когда задерживают единственного сына, да ещё по обвинению в убийстве, любая, самая спокойная мать забеспокоится.

– Может быть, вы и правы. Но всё-таки Ирине Аркадьевне беспокоиться не о чем.

– В смысле?

– В том смысле, что Виталий никого не мог убить! Так что полиция разберётся и отпустит его.

– Матрона Леопольдовна, почему вы так уверены, что Виталий Кукушкин не мог убить содержавшую его женщину?

– Не мог, и всё! – отрезала Матрона.

– Это не ответ.

– Ещё какой ответ! – возразила Буфетова. – Впрочем, как бы это вам образно объяснить… – Вдруг её глаза загорелись. – Вы представляете себе коровью жвачку?

– Не совсем, – опешила Мирослава, – только в общих чертах.

– Пусть хотя бы в общих. Это и есть Виталик Кукушкин.

– Не поняла… – протянула детектив.

– Что же тут непонятного?! Он мямля! Его можно только использовать как натуральный товар в интимных целях!

– Ну вы и загнули, – хмыкнула детектив.

Мирослава никак не ожидала от Матроны такого суждения о Кукушкине. Разве подруга модели не уверяла её, что Матрона по уши влюблена в этого парня?

– Но я вас уверяю, – между тем произнесла Буфетова, – это самая точная характеристика Виталия Кукушкина. Именно поэтому я с ним и рассталась.

– Однако вы довольно долго не могли отказаться от него, – заметила Мирослава.

– Да, всё верно! – горячо выдохнула Матрона и пустилась в объяснения: – Когда я познакомилась с ним, то ничего о нём не знала! И как-то так вышло, что я сразу запала на него. У нас почти сразу начались интимные отношения. В постели Виталик бесподобен! Я не могу сказать, что я нимфоманка. Скорее даже наоборот. Но после того как я попробовала Виталика, я стала постоянно его хотеть. Мне стоило больших трудов начать думать головой, а не тем местом, что под юбкой.

– И тут как никогда кстати пришёлся Олег Ефремович Фокин, – небрежно проговорила Мирослава.

– Да, Олег, – машинально ответила Матрона и вдруг встрепенулась: – А вы откуда знаете?

– Я же вам говорила, что я