Ему еще подошли бы удары коленями и не помешало бы поднять Выносливость, чтобы не заработать переломов, но об этом Бранд пока промолчал.

— Да, так все и было, — согласился Гырха.

— Но лук, цепь с ножами и удары локтями — три разные разновидности профессии Воина. Ты не поднял профессию Лучника достаточно высоко, решив, что просто превращения одной стрелы в сотню хватит для отвлечения, так?

— Так, — озадаченно ответил Гырха.

— Прыжок же советовала тебе работать с цепью, исходя из мысли, что атаки ножами в ней ты будешь сочетать с клинчем и ударами локтями. Одна профессия, построенная на ловкости, но в то же время содержащая элемент сюрприза за счет силовой работы Локтями и твоей Особенности.

— Вы знаете о ней?

— У каждого свои Особенности, — слабо улыбнулся Бранд, — о чем ты, кстати, забыл. Равно как и о том, что живому с высоким Восприятием необязательно видеть тебя глазами. Атаки из слепой зоны работают только тогда, когда ты быстрее противника, а ты даже оценки не провел.

— Так и вы не провели, — ответил Гырха.

Лана усмехнулась, качнула головой.

— Правильно, потому что у меня опыт и Особенность, позволяющая смотреть в твой Статус. Ну-ну, не надо обиженно пучить глаза, даже без нее, через несколько ударов я уже примерно понял бы твой стиль сражения и придумал или просто знал бы, что ему противопоставить. Но при этом нет ничего плохого в том, что ты взялся за лук, ты пытался прикрыть свои слабости и это похвально.

— Да, наставница так и говорила, что надо закрывать свои слабости.

— Также и поэтому герои так часто работают в команде, — кивнул Бранд, — закрывая слабости друг друга. Тебе подошел бы кто-то вроде Стены, с упором на силу и защиту, а у тебя в ловкость и скорость.

— Стены? — Гырха почесал в затылке. — Он вон какой… и уровни опять же, куда мне?

— Вы же вместе вниз идете, вот он твой шанс поработать в команде, — хладнокровно ответил Бранд, — да еще с теми, кто сильнее, старше и опытнее тебя. Основа у тебя хорошая, знания подтянешь, сотню боев пройдешь и сам молодежи такие же советы давать будешь, если доживешь, конечно.

— Благодарю вас за поединок, Алмазный Кулак, — поклонился Гырха, складывая руку и кулак перед собой.

Когда он ушел, Бранд повернулся к Лане.

— Прежде чем ты нападешь и изнасилуешь меня, — сухо сказал он, — ответь, чего они не отправились еще?

— Ждут Тирану Глыбу, — ответила Лана, — она что-то там в шахтах крепит.

— А, так вот чего ее не видно, — кивнул Бранд.

Тирана Глыба была сильнейшей героиней Острова и его давней приятельницей.

— А также Селену Шквал, так как Громоптах заявил, что слишком слаб, как маг воздуха.

— Не соврал, — заметил Бранд, поджимая губы, — летает он не магией воздуха.

Селена Шквал и Хефраза Самум мало того, что учились у одной наставницы, так еще и крепко дружили. Бранд не боялся, но повторения истории Лотэйо ему совершенно не хотелось. За того же Рыхага с ним уже пытались посчитаться, во время путешествия по Теплому океану.

— Ты такой возбуждающий в роли наставника, — вдруг сказала Лана, тщетно пытаясь сделать голос томным.

Старого, дряблого, могучего наставника, осталось только тело в зеленый цвет покрасить.

— Понятно, — ответил Бранд, складывая руки за спиной.

Они уже обсудили этот вопрос, пока пробирались по ущельям и ледникам Опоры Небес. Лана тоже не собиралась действовать, просто объяснила, чего так томно смотрела на Бранда. Поднялась и пошла прочь, под штанами перекатывались крепкие зеленые ягодицы, которые так и хотелось стиснуть в руках. Чужое, заемное возбуждение, порожденное бырумом, и бывали те, кто ускорял деградацию, чтобы удариться в удовольствия напоследок и умереть быстро.

— Первое правило кристалловеда, — произнес вслух Бранд, разминая руки, — изучи почву вокруг кристалла.

После разминки он начал отрабатывать удары по воздуху, активируя умения и повторяя приемы, ощущая, как в теле течет желание плотской любви, окончательно смывая последствия раны, оставленной оружием бога любви. Разумеется, обычной страсти тут было недостаточно, требовался именно взрыв бырума или чего-то похожего, мощное воздействие, схожее со снятием Проклятия с Минта.

Одновременно с этим Бранд повторял вслух правила и основы кристалловедения, проговаривал чужое, тоже заемное знание. Профессия давала основы знаний и понимания: держи молоток вот так, вот тут следы различных зверей и их охотничьих троп, мана вокруг состоит из следующих типов, и так далее, в зависимости от профессии. На основе этих знаний и развития умений, живые достигали новых высот профессии и цикл повторялся. Все, как с боевыми профессиями и подъемом опыта в битвах, только в мирном варианте.

— Кристалл — это концентрированная мана, за счет этого обретшая подобие сознания.

Бранд наносил удары, подпрыгивал и уклонялся, блокировал, ощущая, что правая рука действительно слушается лучше. Боли и ощущения «сухости» не возникало, и это радовало. Концентрированная мана, обретшая подобие сознания, повторил он мысленно. Закрепление чужого знания повторами и осмыслением тоже было одним из приемов, помогало не так быстро терять профессию во времена бездействия.

— Это сознание нужно сделать мирным, — сообщил он сам себе.

Самая главная слабость его плана, пожалуй. Подземная фильтрованная мана не годилась, небесная мана с вершин гор, вроде местной Зубчатой Короны не годилась. Даже если бы он вызывал демонов непрерывно и убивал их, все равно не помогло бы. Требовались не просто концентраты снизу и сверху, но и стабильный уравновешенный поток, не говоря уже о том, что выращивание кристалла означало его нахождение на одном месте.

Нельзя упираться в чужой опыт и чужое знание, подумал Бранд.

У Марденуса не было выхода, не говоря уже о том, что ему просто нравилось работать с кристаллами и выращивать их. Но Бранду требовалось добиться успеха плана, а не воспроизводить действия хозяина подземелий. Пусть все думают, что он решил вырастить кристалл, а ему самому надо сделать что-то иное. Но что? Как обойти ограничения, вызванные тем, что это, как ни крути, кристалл подземелья?

— Неудивительно, что в искусственных камерах у них ничего не выходило, — пробормотал Бранд, останавливаясь. — И у меня не выйдет.

Несмотря на высокую Выносливость, он вспотел и устал, выложился на полную и отлично потренировался. Но остановился он не из-за усталости, а потому