— То есть тот факт, что здесь живет семья артефакторов вас никак не смутил?

— Давайте честно, ваше сиятельство, — мастер воров вздохнул и опять скривился, неудачно повернув ногу. — Вознесенских давно списали со счетов. Дед ваш, уж не серчайте, ничего стоящего не делал несколько лет, вот и стали говорить, что угас дар. А вы вообще пропали. Да и до того особыми талантами отличались разве что в гулянках.

Меня его речь ничуть не задела — всё правда. Так и было, до моего возвращения. Впрочем, менять я этого не желал, меньше ненужного внимания, пока я не стану достаточно сильным.

— Что прибили того бретера на дуэли — уважаемо, — продолжил он. — Но то ж дело нехитрое. Ножичком я и сам могу пырнуть, если потребуется. Так что да, не ожидал я от вас ничего подобного, — Потап взглянул на лежащих львов с восхищением. — И сеть защитная у вас крайне любопытная, я ведь уверен был, что обошел её.

— И как же вы её хотели обойти? — заинтересовался я.

Мужчина усмехнулся и промолчал, покачав головой.

— Что же, допытываться не стану, — протянул я разочарованно. — Получается, поговорить нам и не о чём. Тогда я сейчас вызову жандармов, и дальше спать пойду.

Что-то вроде обиды появилось на его лице. Неужели думал, что раз мы так приятно общаемся, я его просто отпущу? Не ожидал от такого человека подобной наивности.

Я достал мобильник из кармана, и Потап тут же быстро заговорил:

— Ваше сиятельство, давайте договоримся! Что вам нужно? Денег, людей, может вещь какую редкую добыть? Что вам проку меня сдавать? Благодарность выпишут и всё. А я вам могу пригодиться! Вы же зачем-то искали нашей встречи?

Вот теперь совсем другое дело. Так с ним уже можно договориться без ущерба для обеих сторон, так сказать. Удачно сложилось, его самомнение сыграло мне на руку. Вот не зря не тороплюсь репутацию исправлять.

Правда, слова про слабого деда меня всё немного зацепили. Надо и для него заказ интересный найти, чтобы больше не смели о подобном слухи распускать.

— Мне нужна информация.

Потап с облегчением выдохнул и расслабился. Ему такая плата явно казалась небольшой. Ничего, ещё передумает, когда поймет какая именно информация.

— Ну, этого добра у меня полно, — усмехнулся он. — Компромат на кого-то нужно собрать?

— Что вы знаете об ограблении лавок купеческой гильдии?

Вор призадумался, то ли вспоминал, то ли решал что именно можно сказать. Но я сосредоточился на его эмоциях, обмануть меня не получится. Тем более даже простого экранирующего амулета на Потапе не было.

— Не наши это, залетные какие-то ребята, — нахмурившись, ответил он. — Наши если и щипают купцов, то заграничных, что в слободе при порту обитают. Своих не трогают, себе дороже будет. Как разноглазый этот стал главным, такой порядок навел — никто и пискнуть не посмеет. Вот уж стальной мужик.

— Какой разноглазый? — я догадывался о ком речь, но удивился, что он так знаменит.

— Баталов, — подтвердил мужчина. — Глава тайной канцелярии. Казалось бы где мы, а где дела государственной важности? Но всем по шапкам надавал.

Потап рассказывал это без злобы, даже с уважением. Мне не было дела до тайной канцелярии, но такой человек на защите интересов города, не мог не порадовать.

— И что же, никто и ничего про них не знает? — вернулся я обсуждению грабителей.

Новгородский помотал головой:

— Отлично хоронятся, да и сбывают добычу явно где-то в другом городе. Ни одна вещица из лавок в столице не объявилась. Слух был один, что сидят ребятки где-то на Васильевском острове, но не подтвердилось. Как призраки, ей богу.

Я на миг даже задумался — а возможно ли такое, чтобы среди них был дух? Ерунда. Опять же, без сильного Видящего не справиться тогда, да и зачем призраку грабежи? Ему безразлично материальное.

Все Видящие на отлично оплачиваемой службе находятся, а то и вовсе при императорском дворе. Во дворце наверняка немало интересных призраков.

— Скажите, а вы сами смогли бы взломать защиту этих лавок? — перешел я к сути.

— Ну… — он задумался и вдруг нахмурился: — А зачем вам это?

— Мне нужно знать, как действовали грабители. И как можно обойти подобную защиту.

Потап дураком не был и сразу же понял, для чего я спрашиваю. Для чего ещё артефактору нужно знать, как взломать артефакт или амулет? Правильно, что сделать артефакт, который нельзя сломать.

А значит лишить возможности его и его братии успешно заниматься своими делишками. Что бы Новгородский не говорил про то, что они местных не трогают, верилось в это с огромным трудом.

Его внутренняя борьба была очевидна, да он особо и не скрывал гложущие его сомнения.

— Вам же не ради праздного любопытства, да? — с грустью уточнил он.

Я молча смотрел ему в глаза, ожидая. Львы в моих ногах беспокойно зашевелились, почувствовав моё настроение.

— Скажете хоть потом куда не надо соваться? — попытался он выторговать себе преимущество.

— Нет, мастер. Устрой вы нашу встречу иначе, тогда возможно и получилось бы договориться на взаимовыгодных условиях. Мне неприятно, когда ко мне вторгаются без приглашения и будят среди ночи. А когда мне неприятно, то условия могут быть только одни, мои.

Львы встали на ноги и их шерсть поднялась дыбом. Хвосты нервно бились о землю, вырывая комья. Я положил им руки на головы, успокаивая. Крепкая всё же у нас связь, когда они в ожившем виде.

Новгородский молчал, переваривая сказанное. Видно было, что уступать не в его привычках. А уж тем более попадать в такое невыгодное положение.

Вот только и я уступать не обучен был. Да и вежливость моя имела предел, особенно когда ей пытались пользоваться, неверно понимая причину.

— Решайте, — поторопил я. — Я ещё этой ночью всё же намереваюсь поспать.

— Хорошо, — прохладно произнес Потап. — Будь по-вашему, граф. Только можно просьбу? Очень пить хочется, в горле пересохло, сил нет уже.

Я мельком взглянул на разорванную штанину. Нога опухла и налилась темными кровоподтеками. Завставлять страдать его ещё сильнее я не желал. Так что пошел в дом, оставив львов охранять пленника.

Взял воды и обезболивающего эликсира из аптечки. Поразмыслил немного, и прихватил бутылку настойки с рюмкой.

Когда я вернулся,