Археологи и не собирались уходить, они обосновались надолго. Группа состояла из трёх учёных. Первый из них, двухметровый ориктодром по имени Орикс с мощными передними лапами, был хорошо приспособлен для рытья ям и траншей. Сейчас он начал боковую галерею слева от подземного хода. Дромеозавр Дронд такого же размера, видный учёный и даже профессор, выполнял более тонкую работу по очистке найденных артефактов и осуществлял общее руководство. Крохотная землеройка Зиночка считалась уникальным специалистом по анализу микропрепаратов. Другие археологи возили с собой микроскопы, но группа Дронда в этом не нуждалась: Зиночка обладала почти такой же разрешающей способностью, что и микроскоп, но передвигалась сама, а микроскопы бегать не умели. На первой стадии раскопок микроскоп, конечно, был не нужен, но Зиночка всё равно пригождалась: тонкими пальчиками она очень ловко очищала миниатюрные находки от пыли веков и прочей налипшей гадости.

– Ну как? – спросил Струм. – Не зря мы вас побеспокоили?

– Отличное место, – заметил Дронд, отряхивая руки, запачканные землёй. – Очень перспективный провал. Жаль, что животное на сосне кидает в нас шишки, но это ничего. На прошлогодних раскопках в Африке сумасшедший кархародонтозавр бросал в нас целые баобабы.

– Неужели баобабы? – не поверил Струм. – Удивительно. Вы уже нашли что-нибудь?

– Бесспорные следы древней цивилизации. – В голосе профессора звенело торжество.

– Трилобиты? – уточнил Струм. – Я читал, что недавно опять нашли купола трилобитских культовых сооружений.

– Нет, не трилобиты, – улыбнулся Дронд. – Гораздо более ранние слои. Давнее землетрясение передвинуло все тектонические плиты, осадочные породы смешались, и наружу вылезли непередаваемо древние отложения. Пока ещё рано говорить что-то конкретное. Но мы надеемся, что эта ваша яма прояснит наконец некоторые тёмные моменты нашей истории. Я прошу вас как начальника обеспечить нам спокойную работу. Не надо лазать в раскоп, загораживать проход ветками и засыпать землёй. Проведите соответствующую работу среди персонала.

– Да никто не лазил, мы вон колышками отгородили, – растерянно сказал Струм.

– Лазили, что-то рыли, вероятно, искали клад, – настаивал Дронд. – Скажите всем: здесь нет кладов. Слишком древние слои. И журналистов тоже не пускайте. Впрочем, если кто-то из газеты появится, отправляйте ко мне. Да! Чуть не забыл. У вас по территории больницы бродит без присмотра какой-то ребёнок из цератопсов, очень мелкий. Во-первых, он может упасть в яму и покалечиться. Во-вторых, он будет в раскопе играть в песочек, в куличики или во что там играют малыши. И перемешает все слои, а то и повредит какой-нибудь ценный артефакт. Пусть мать заберёт младенца.

– Это сложно, – вздохнул Струм. – Он сирота, найдёныш. Бэк! Я кому сказал: помогать при перевязках!

– Госпожа Анечка меня прогнала, грозилась укусить и даже чуть не вылизала, но я увернулся, – наябедничал Бэк, обиженный на медсестру.

– Тогда тебе другое задание: следи за Тришей, чтобы он не приближался к раскопу, – велел Струм.

– Но это не медицинское задание, – огорчился Бэк.

– Очень даже медицинское. На основе наблюдений за Тришей напишешь мне к завтрашнему утру реферат на тему… э-э-э… на тему «Особенности анатомии и психологии цератопсов младшего дошкольного возраста в условиях психотравмирующей обстановки муниципальной больницы». Пойдёт в зачёт по педиатрии.

– Я не собираюсь быть педиатром, – пробурчал Бэк, с неприязнью поглядывая на Тришу.

– Я тоже не собирался быть хирургом, я с детства мечтал стать археологом, – возразил Струм. – А вон что вышло.

– Дай казку, – напомнил Триша.

– Эх, не бывать мне ни хирургом, ни археологом. С этими сказками я, скорее всего, сделаюсь писателем, – вздохнул Бэк. – А это совсем никудышная профессия. Жил-был маленький трицератопс, и звали его Триша. Однажды Триша гулял по лесу и увидел сияющий портал, увенчанный тремя зубцами в Священном Круге. Портал уводил в далёкое прошлое. Триша, конечно, сразу туда прошёл – на то и прошлое, чтоб в него проходить. Гранитная арка была заколдована и не пускала чужих. Но Триша передним рогом ловко выковырнул замковый камень, замыкающий свод, и колдовство сразу свернулось, как аммонит. Триша обошёл свернувшееся колдовство и увидел…

– Нет-нет! – воскликнул профессор Дронд. – Пожалуйста, рассказывайте свои истории подальше от нашего рабочего места! А то смотрите: Орикс бросил рыть траншею и прислушивается к вашему рассказу. Да и Зиночка выбирается из ямы поближе к вам. Не мешайте рабочему процессу!

Сказки для трицератопса Триши

Жил-был маленький трицератопс, и звали его Триша. Вот однажды гулял Триша по опушке леса и увидел: сидит на ветке птица энанциорнис, рябенькая такая, и плачет-рыдает, слёзы крылом вытирает, хотя когти на крыльях этому мешают.

– Птичка-птичка, что ты плачешь? – спросил Триша.

– Да как же мне не плакать, – судорожно всхлипывая, ответила птица энанциорнис. – Снесла я яичко. Не простое яичко – золотое. И вся мезозойская фауна на него ополчилась. Тираннозавр бил-бил – не разбил, анкилозавр бил-бил – не разбил, эдмонтозавр бил-бил – не разбил. Я уже успокоилась было, но тут мышка сумчатая бежала, хвостиком махнула, яичко упало и разбилось.

– Ой! И ребёночек погиб? – испугался Триша.

– А ребёночка там и не было! – таинственным тоном сказала птица энанциорнис. – Из разбитого яичка почему-то вырос аленький цветочек, краше которого нет на свете.

– Ишь ты! – подивился Триша.

– Цветочек недолго покрасовался и завял, лепесточки осыпались, образовался плод – золотое наливное яблочко в комплекте с серебряным блюдечком. Золотое яблочко каталось по блюдечку и показывало, что в мире делается.

– А можно посмотреть? – загорелся Триша. – Очень интересно, что в мире делается.

– Яблочко показало, что летит астероид, который всего через миллион лет упадёт на землю! Погибнет много наших! Катастрофа неминуема! Вот я и плачу. А-а-а-а! – И рябенькая птица энанциорнис вновь зарыдала.

Триша на цыпочках (чтобы не мешать) отошёл от плачущей птицы и подумал: «Я лучше пока буду радоваться. У меня для радости ещё есть целый миллион лет!»

Глава 17. Как брать интервью

28 декабря

Чирлик почесал когтем шею и уныло посмотрел на результат своей работы. Редакция поручила ему сделать материал об открытии археологов в Тихой Долине. И он прилетел в командировку, и нашёл эту зачуханную провинциальную дыру, и выяснил, что раскопками руководит сам профессор Дронд – а это что-нибудь да значит!

Но интервью Чирлика не удовлетворило. Вот что удалось записать:

Чирлик: Добрый день, я Чирлик из рода энанциорнисов, корреспондент газеты «Последнее время». Что вы можете сказать о своих сенсационных открытиях, господин Дронд?

Дронд: Ничего. До свидания.

Чирлик: Правда