* * *

На работе я чувствую себя намного лучше, чем дома. Привычная рабочая атмосфера плюс новогодняя суета и желание всё и везде успеть не дают мне времени на хандру. Да и за привычной болтовней с девчонками я мысленно возвращаюсь в то беззаботное и счастливое для себя время, которое несколько недель назад ещё было в моих руках.

– Какие планы на волшебный вечер пятницы? – спрашивает Анжела, когда мы с Натали подходим к её роскошной стойке. – Я, например, обещала своему парню романтический ужин при свечах, – заиграла она бровками. – После работы зайду в супермаркет и куплю королевские креветки. Пожарю их в кляре и выложу на тарелке сердечком.

– А почему бы ему не поухаживать за тобой? – спросила Натали. – По-моему, я каждую пятницу только и слышу, как ты собираешься устроить романтический вечер для своего парня. Разве нет?

– Точно, – киваю с улыбкой. – Это происходит каждую пятницу.

– Зачем ты сказала про креветки в кляре! Теперь и я хочу! Может, тоже заехать в магазин? – задумывается. – Ладно, – отмахнулась Натали, – разберусь по пути. Желаю тебе прекрасного вечера. И не забывай предохраняться, если у тебя есть хоть малейшие сомнения относительно твоего молодого человека, – полушепотом добавляет она и с доброй улыбкой подмигивает Анжеле.

Да, спасибо тебе, Натали. Твои слова, как нельзя лучше, описывают мою глупость, о которой ты, вполне вероятно, не узнаешь никогда.

– Ты уверена, что хочешь провести здесь вечер пятницы? – спрашивает, когда мы подходим к эскалатору. – И, как верно отметила наша Анжела – волшебный вечер.

– Хочу помочь девочкам внизу. В это время года у них не хватает рук.

– Это правда, – улыбается Натали и внимательно смотрит на меня. – Но теперь у тебя есть кое-что поважнее работы.

– Что я слышу! – мне с трудом дается улыбка. – Успешная бизнесвумен намекает, что мужчина заслуживает больше внимания, чем её любимая работа?

– Вообще-то, я имела в виду вашу с Кристианом свадьбу, которой эти дни и заняты твои мысли. Разве не так?

– …Конечно. Разумеется!

– Милая, я не думаю, что наши крепкие и стальные девочки погибнут без твоей помощи. Вы с Кристианом огорошили нас, но если между вами действительно настолько сильные чувства, то нужно ковать железо, пока горячо. – Какой искренний смех. Какая доверчивая улыбка и блеск радости в глазах. – Вы отлично смотритесь вместе, – добавляет полушепотом. – Это ваша свадьба. Один из самых счастливых дней в вашей жизни. Думай о нем и работай над ним, дорогая моя. Не отвлекайся ни на что и наслаждайся процессом. Знаешь, мы тут с твоим отцом подумали и решили, что было бы лучше и правильнее пригласить Кристиана и его семью к нам на новогоднюю ночь. Что скажешь?

– …Даже не знаю.

– Ваша свадьба так скоро, а мы всё ещё… Я хочу сказать, что было бы правильнее наладить общение между семьями до того, как вы поженитесь. Разумеется, если Кристиан поддержит. Нам бы не хотелось ставить ни его, ни его родных в неловкое положение. Но мы с отцом считаем, что…

– Я поняла, Натали. Поняла!

Мне становится не по себе, и Натали замечает это.

– Тебе не о чем беспокоиться, родная! В трагическом прошлом их семьи нет твоей вины. Главное ведь, чтобы вы с Кристианом были счастливы.

Три года. Ровно три года продлится это наше «счастье», жизнь превратится в грандиозную театральную постановку. Всякий раз, когда я начинаю думать о том, как собственноручно гублю себя во благо дорогим мне людей, мое сердце обливается кровью. Я не могу подвести их, не могу запятнать их репутацию! Они подарили мне то, чего я была лишена всё свое детство – любовь. Что они подумают обо мне, когда узнают о моем положении? Одна ночь с незнакомцем в домике у черта на рогах и вот я готовлюсь стать матерью! Но разве не будет лучше сказать им правду, вместо того, чтобы заставить поверить в наши с Кристианом чувства, которые так же фальшивы, как и все эти глупые книжные истории о любви?

– Передавай привет папе, – говорю на прощание. – Завтра вечером я заеду к вам. Привезу что-нибудь вкусненькое.

– Завтра вечером? – удивляется Натали. – А как же новогодний аукцион?

– …Я не особенно хочу там появляться. Да и мы с Кристианом решили, что мое присутствие породит новую серию слухов. Незачем лишний раз провоцировать прессу.

– В любом случае, о вашей свадьбе очень скоро станет известно. Будем надеяться, что эта определенность поубавит желание многих говорить о вас.

– Точно. Ну, пока!

– Пока, милая.

Разговор о Кристиане и нашем «счастье» лишает желания что-либо делать. В такие минуты мне особенно кажется, что его подобные разговоры обходят стороной и только я одна вынуждена улыбаться, когда хочется рыдать во всеуслышание.

«Ты это видела?» – читаю сообщение от Алины, а ниже ссылка на какой-то ресурс.

«Амбассадор итальянского бренда нижнего белья Ника Коулец замечена на вечеринке в честь открытия нового ресторана своей матери. Компанию эффектной девушке составил бизнесмен Кристиан Алмазов, с которым, по словам ближнего окружения, их связывает нечто большее, чем давняя дружба. Известно, что Кристина Разумовская на мероприятие не была приглашена. К слову, Жанна Коулец и Алла Алмазова являются лучшими подругами уже много лет. Как говорится, мамы лучше знают, что нужно их детям».

Девушка на фотографиях действительно эффектна. Длинные стройные ноги, осиная талия, аккуратная грудь и сияющее личико с острым и аккуратным носиком. Кристиан рядом с ней, черный пиджак подчеркивает его широкие плечи. Подруга прильнула к нему, вытянула вперед ножку, как это было сейчас модно, и смотрела точно в объектив камеры.

Тошнота сворачивает мой желудок пополам. Верить всему, что пишут эти проклятые журналисты – себе дороже, но почему-то подлое чувство обиды оседает на плечах тяжелым грузом, и я снова читаю текст. Несправедливо, что несколько дней назад он посмел так грубо говорить со мной о визите к Владу, а сам при этом посетил открытие какого-то ресторана со своей очень близкой подругой. Чувствуя себя обманутой, смахиваю новость на экране и вдруг вижу ещё одно фото.

За круглым белым столиком в окружении роскошного с золотом и кристаллами интерьера, сидят две взрослые и эффектные женщины, смеющаяся Ника Коулец и Кристиан Алмазов. Последние запечатлены спиной, полубоком, но основной посыл этого фото – расслабленная рука девушки на ноге своего давнего друга. Текст под ним я не читаю. Слезы, взявшиеся из неоткуда, предательски стекают по щекам. Подобным сообщениям не будет ни конца,