Мне хотелось орать от боли. Может, я и орал. Не знаю. Не было ничего слышно кроме этого проклятого звона.

Во время переката он замахнулся рукой. Прозрачная энергия вгрызлась в землю совсем рядом с моей голове, вызвав новый приступ нестерпимого звона. Но моя цель была близка.

Проломив невысокую металлическую ограду, мы упали в речушку, что пронизывала весь Зенитар. Глубина здесь была достаточной, чтобы с головой накрыть даже Живые доспехи.

Как-то в детстве мы с Линой баловались в Грантонском пруду. Ныряли под воду и орали изо всех сил, надеясь услышать друг друга. Услышать что-либо удавалось только вблизи. И то тихо.

Значит, рассудил я, и звуковые силы этого мудака под водой будут бесполезны.

Вода забурлила, закрывая обзор. Мне в шлем ударил тугой поток воды. Наверняка он опять пытался провернуть свои трюки. Но звон в ушах громче не стал, а значит, моя идея сработала.

Он отпинывался и пытался вырваться из моей хватки. Вокруг, не переставая, бурлили пузыри. Я же с помощью «Жидкого» создал себе металлические когти и принялся вскрывать его доспех.

Мне понадобилось несколько минут подводной возни, чтобы он наконец бездвижно осел на дно. Вода вокруг наполнилась кровавым облачком. Благо Живые доспехи не пропускали ничего внутрь. Всковырнув когтями его шею ещё раз, я оттолкнулся от дна.

Дышать под водой в доспехах было можно. А вот плавать получалось не очень. Мне понадобилось несколько попыток, прежде чем я смог взобраться на высокий берег. Перевалившись через сломанную ограду, я упал на спину, пытаясь прийти в себя.

— «Гравитрон», «Коррозия», продолжайте их отвлекать, — раздался голос поблизости. Приподняв голову, я увидел бегущего Однорукого. Он поднёс светящуюся ладонь к своей маске и говорил прямо в неё. — Я на поиски Семени. Нельзя больше терять времени.

С этими словами Однорукий перебежал через мост над рекой. Прежде чем он скрылся в тёмных переулках, я со стоном поднялся на ноги и побежал следом.

Чем бы ни было это Семя, нельзя допустить, чтобы он его нашёл.

Интерлюдия

Джайра

«Да где этот грёбанный Райкен? Почему я должна делать его работу?».

Джайра находилась в Тени и пыталась отдышаться. Пару минут назад она пришла на помощь Раксу и Пикс. Но этот рыцарь… Он был ей не по зубам.

Он застыл рядом с ней. В мире Тени он был похож на белёсый образ. Словно призрак какой-то. Вокруг него едва заметно клубилось ярко-белое облако. В реальном же мире оно было густо-чёрным.

Джайра вышла из Тени через сломанный фонарный столб, чтобы на него напасть. Но она даже приблизиться не смогла к этому облаку. Её доспех успел лишь слегка коснуться «язычка» этого газа. Но этого хватило, чтобы её Серп-2 истошно замигал ярко-фиолетовым светом внутри.

Теперь по левому наплечнику расползалась кипящая чернота. Что странно — она оставалась чёрной даже в Тени. В месте, где все тёмные цвета становились оттенками белого, а светлые — оттенками чёрного.

С хрустом и металлическим скрежетом Джайра вырвала наплечник. Нельзя, чтобы эта зараза расползлась и по руке.

Серп-2 обиженно мигнул чёрным светом. Девушку до сих пор, даже спустя три года владением Живым доспехом, поражало, что чёрный цвет может светить.

— Прости, — буркнула она доспеха. — Но так надо.

Если она не может подобраться к этому разлагающему рыцарю, придётся опять взяться за Танка.

«Ракс и Пикс сами справятся… Надеюсь».

Джайра пошла по миру, расчерченному белыми и чёрными оттенками. Ночное небо светило молочным светом, хотя почти над самой головой мрачнел полумесяц. На земле тоже хватало белоснежных мест, но всё портили эти долбанные фонари. От них расходились широкие конусы чёрного света. И это ой как мешало.

«Сука, почему их больше, чем в Эсте? — злилась Джайра. — На кой хрен столько фонарей? Ночью должно быть темно. Должна быть тень!».

Она остановилась напротив высокого куполообразного Танка. Он тоже предстал в виде белёсого образа. В мире Тени существовала любая материя, не обладающая жизнью в мире реальном. А вот люди, животные и Живые доспехи являлись в виде эдаких духов. Ни потрогать, ни выйти через них в реальный мир.

Джайру всегда поражало, что Живые доспехи тоже попадают в это уравнение. Её отец, предыдущий носитель Серп-2, рассказывал, что так Тень реагирует на живых существ. Но почему те же растения или грибы тоже не предстают в виде образов, он объяснить не мог.

Неужели Живой доспех более живой, чем раскидистый дуб в лесу?

«Завязывай, подруга, — наказала Джайра сама себе. — Ты же оттягиваешь время».

Или просто устала. В последние месяцы столько всего навалилось. Нужно было решать проблемы угасающего Рода. А не скакать по битвам, рискуя в любой момент этот самый Род оборвать.

Она с силой ударила мраморного цвета фонарный столб. Как и всегда в Тени, от такого удара пострадал лишь её доспех.

Нельзя здесь больше задерживаться. С каждой минутой, проведённой в Тени, становилось всё сложнее отсюда выйти. Не только из-за сил доспеха. Но и ментально. Спокойствие… Почти застывшее время… Полное отсутствие необходимости решать что-то здесь и сейчас.

Всё это манило остаться здесь навсегда.

— Да твою ж мать! — заорала Джайра прямо в небо. — Достало, задолбало!

Стало полегче. Но ненамного.

— Серп-2, сколько у нас ещё осталось переходов?

Доспех ответил короткой серией чёрных вспышек.

Дела плохи, сил хватит максимум на пару переходов туда-сюда.

Была, правда, одна идея, которую она давно хотела испробовать. Нужно только побольше тёмного места.

— Ладно, за работу, — сказала Джайра доспеху, но как будто больше уговаривала саму себя.

Она приметила жемчужный прилавок рядом. Вся его поверхность как будто была плоской и глубокой одновременно. Эти впечатления менялись от разных углов зрения.

Джайра разбежалась, чтобы не давать себе лишних секунд сомнений. Влетела в белоснежную чистоту прилавка.

Чёрно-белый мир сменился реальным, наполненным всей палитрой цветов и оттенков. Но что куда важнее, от апатии, присущей миру Тени, почти не осталось следа.

Нет, Джайру всё ещё угнетала внезапно навалившаяся на неё ответственность. И невозможность передохнуть и взять паузу хотя бы на пару дней. Но по крайней мере, она снова была готова к бою.

Из кулака вылезли три светящихся когтя. Джайра с огромным удовольствием снесла ими тот самый столб. Его свет тут же погас. Она огляделась и заприметила ещё три фонаря, от которых следовало избавиться, чтобы план сработал. Но её же заметил и тёмно-серый Танк. Его руки