Я оббежал одну из стычек сбоку, стараясь не задеть своих. Но всё же не преминул размозжить пару-тройку варваров по пути, целясь в зверолюдов.

Я уже сражался с ними без доспеха. Это было моим первым серьёзным смертельным сражением. И должен сказать, хоть доспех и был несправедливым подспорьем, было приятно уничтожать их словно кукол. Никакой логикой и здравым смыслом я не смогу объяснить их зверств. Они даже маму убили просто потому, что у неё не было одной руки и из неё вышла бы плохая рабыня.

Застарелые гнев и ярость вновь воспылали во мне. Усталость ушла на задний план, сменившись выбросом адреналина. Я желал рвать и метать. И когда увидел, как отряд варваров ведёт беззащитных людей нестройными рядами, уже не мог сдерживаться.

Я обрушился на них неудержимой мощью сразу двух Живых доспехов. Синие светящиеся клинки Серп-1 мгновенно разрубали людей и зверолюдов, оставляя на их коже ужасные чёрные раны. «Жидкий» превратился в сгусток небольших шипов, окружавших меня со всех сторон. Стоило кому-то из варваров приблизиться ко мне, как шип из жидкого металла тут же удлинялся, пронзая монстра насквозь.

Монстры… Я не мог думать о них иначе. Даже о варварах-людях. Нормальные люди на такое не способны.

В ушах грохотало, когда я закончил. Сердце стучало так сильно и быстро, что, уверен, его можно было почувствовать и сквозь броню Живых доспехов. Велев освободившимся людям спрятаться и забаррикадироваться в подвалах, я побежал дальше к Академии магнетита. Однорукий уже скрылся из виду.

Ко входу вела длинная, высокая лестница. Судя по тому, что через каждые ступенек десять-пятнадцать был след гигантского кулака, я не ошибся в своих предположениях.

— Да, этот урод направился туда, — сказал голос сбоку.

Мечи зажглись сами собой. «Жидкий» вновь ощетинился шипами, готовый к бою. Но это был всего лишь отец.

Запыхавшийся мужчина стоял, опёршись на свой посох. По его металлу тут и там время от времени вспыхивали маленькие ядовито-зелёные молнии. Сам же отец был покрыт кровью почти с головы до ног.

В ответ на мою реакцию он немного отшатнулся и поднял руки.

— Так, полегче, что-то ты слишком взвинченный.

— Прости, — буркнул я. — Просто всё это нападение до ужаса напоминает мне Грантон.

Отец подошёл ближе и положил ладонь на мою руку в доспехе.

— Понимаю. Постарайся отрешиться от этого. В бою нужна холодная голова. А злиться будешь после.

— Легко сказать.

С самого падения в реку и убийства «Резонанса» моя ярость лишь росла. Она требовала выхода. Требовала победить во что бы то ни стало.

— Не подсобишь с лестницей? — спросил отец. — Я пробежал за этим одноруким уродом полгорода.

Я окинул его взглядом.

— Ты уверен, что сможешь сражаться?

На его окровавленном лице появилась мрачная улыбка.

— Не переживай, эта кровь не моя.

В Академию магнетита мы вошли через несколько секунд. «Жидкий» осторожно держал отца серебряным щупальцем. Когда я его об этом попросил, он ответил серией вспышек, которые можно было расшифровать как «Я же говорил, что могу быть полезен».

Конечно, первой моей мыслью было дать отцу «Жидкого» на время боя. Но после коротких раздумий я отмёл эту идею. По себе знаю, что он в Живом доспехе с непривычки может наворотить делов. Да и я сам лучше реализую его потенциал.

Выставочный зал встретил нас полнейшей тишиной. Вдали, среди стройных рядов мраморных колонн, сиял мягким светом широкий портал, ведущий в Эсту. Однорукого нигде не было видно.

Шлем Серп-1 вдруг уловил женский всхлип.

— Ты слышал? — спросил я у отца.

— Что именно?

Женский всхлип повторился.

— Нам туда, — указал я силовым клинком.

По пути я заметил знакомую кольчугу, висевшую на стене.

— Хотя, знаешь, — обратился я к отцу. — Прежде чем мы пойдём дальше, надень-ка вот это. На всякий случай.

Дальше мы углубились в боковой коридор. Спустя пару поворотов голоса стали более отчётливыми.

— Живее, — прорычал Однорукий.

— Мы почти пришли, — ответил ему испуганный голос Лораны.

Сквозь двойные двери мы попали в какое-то складское помещение. По центру вёл большой проход, от которого в стороны расходились высокие, крепкие стеллажи. Они были заставлены деревянными ящиками всех размеров.

— Вот то, что вы ищете, — шмыгнула носом Лорана.

Затем последовал сдавленный вздох.

Я поспешил на звук. За одним из поворотов я увидел их. Странный мужик держал Лорану за шею своей живодоспешной рукой. Обычной же он вскрывал небольшой ящик.

— Пусти её, — взревел я.

Однорукий перевёл на меня взгляд. На одной стороне его маска была разбита почти надвое. Правый глаз всё ещё светился ярко-красным светом. Левый же, который человеческий, обладал невероятной голубизны цветом. Я почти никогда не видел таких глаз.

Почти…

Что-то смутно знакомое шевельнулось в глубинах памяти.

Странный мужик молча достал нечто, похожее на чешуйчатое металлическое яйцо размером с упитанного кота. Взяв его подмышку, он разжал пальцы на шее Лораны. И затем обрушил свою монструозную руку на каменный пол. Под ней зажглось призрачное сияние.

— Плохо дело, — шепнул отец, зажигая искрящийся клинок на своём посохе.

И тут случилось неожиданное. Лорана схватила со стеллажа увесистую статуэтку и обрушила её на затылок Однорукого. Мужик от неожиданности даже выпустил из руки своё яйцо.

Я сорвался с места.

— «Жидкий», при первой же возможности защити Лорану, — скомандовал я на ходу.

Под ногой зажёгся призрачно-синий круг. Но я уже был научен горьким опытом, поэтому дёрнулся в сторону, уходя от ловушки. На полу зажглись и другие, поэтому я с разбегу прыгнул.

Меня в полёте сбил каменный кулак, выросший из пола. Стоило мне упасть, как другие такие же руки схватили меня за конечности, не давая двигаться. На удивление держали они крепко.

Что-то резко ударило снизу. Затем удар повторился, от чего затрещала броня Серп-1. Моя многострадальная спина откликнулась яркой вспышкой боли.

Зелёное лезвие обрушилось на каменные руки, державшие меня. «Жидкий» поддержал это начинание, вновь вздыбившись пронзающими шипами.

Освободившись из захвата и вскочив на ноги, я увидел, как Однорукий вновь держит Лорану.

— Посмотрим, насколько для тебя ценна правительница Зенитара, — маска сильно искажала его голос, но даже сквозь неё просачивались зловещие нотки. — Лови!

Даже особо не замахиваясь, он швырнул бедную девушку за стеллажи.

Долго я не думал. В несколько