— Если ты продолжишь в том же духе, то у тебя будет злая ведьма, — я стрельнула в неё глазами, зная, что продала бы душу этому хорошему человеку, потому что маленький ангел на моём плече не мог сказать "нет" и оставить меня в покое. — И что это за план?

Эмма обменялась сообщническим взглядом со своим парнем.

— Лео поставит на тебя. Таким образом, ты не окажешься с кем— то странным, как в прошлом году. Ты не будешь обречена. Видишь, я гений, верно?

— Позволь мне выразить сомнения по поводу этого шаткого спасения, — когда принц спасал кого — то ещё, кроме своей второй половинки, в большинстве случаев это заканчивалось плохо для этого человека.

— Я обещал Эмме, что сделаю ставку на тебя, — сказал Лео. — Мы тебя не подведём.

Как я могла сказать "нет"? Всё, что мне нужно было сделать, это надеть улыбку и платье — это было не из моей коллекции, потому что я определенно была не готова.

— Хорошо, я согласна. Когда это мероприятие?

— Через два дня. В девять вечера.

— Ты издеваешься надо мной? Ты говоришь мне это только сейчас!

— Большое тебе спасибо, Аврора. Ты самая лучшая, — она обняла меня, и я проглотила тот факт, что пойду на бал.

После всего этого апокалиптического бардака я с ненавистью в душе направлялась на встречу со Спектром, чтобы начать наше сотрудничество. Во время поездки я просматривала непрочитанные сообщения от своей семьи.

Луна: «Ты идешь на бал??? Я так завидую! Тебе лучше бы с кем — нибудь потанцевать.»

Я: «Я бы предпочла потанцевать с тобой.»

Луна: «Это было бы не так уж похоже на сказку, верно? Подожди, герцогиня только что наступила на мою акварельную картину, ааааааа!»

Луна сейчас рисовала?

В тот же момент я получила сообщение от своей мамы.

Мама: «Привет, милая! Надеюсь, у тебя всё по — прежнему отлично, мой вундеркинд — бестселлер! Не забывай о своей старой маме. Ps: Спасибо за оплату сеансов психолога Луны, но ты прислала мне больше, чем ожидалось? Что бы я делала без твоей помощи…»

Мой отец так и не удосужился проведать свою дочь, которая семь лет назад попала в больницу, находясь между жизнью и смертью. Он никогда не брал на себя ответственность и подвёл нас — в первый раз, когда моя мать была беременна Луной, и во второй, когда была разоблачена его двойная жизнь.

Моя мама, напротив, жила в своём собственном мире, где водились бабочки и мистические существа. Она занималась более безумными делами, чем другие. Это был её собственный способ справляться с реальным миром. Поэтому мне пришлось ответить ей, как я обычно: притвориться, что всё было замечательно, потому что она рассчитывала на меня.

Я: «Да! Я была так занята на работе, что заработала больше денег, чем обычно.»

Мама: «Креативная визуализация, которую я сделала для тебя, наконец — то сработала!! Милая…Не могла бы ты одолжить мне двести евро, чтобы сделать безопасное убежище для пчёл? Это для планеты. Было бы неплохо, если бы ты вернула заработанные деньги. Карма отблагодарит тебя.»

Это была моя мама во всём её великолепии. В конце концов, с пятьюдесятью тысячами, которые мне уже прислал Спектр, я могла бы изменить свою жизнь и, по — видимому, жизнь пчёл тоже. Беспроигрышный вариант для природы и меня.

Я: «Конечно, что угодно для природы.»

Мама: «Они будут тебе благодарны!! Я пришлю тебе фотографии. Луна рассказала тебе о вечеринке, которую я устрою для неё?»

Она прислала мне селфи, на котором она поднимает вверх большой палец, одетая в новый костюм космонавта, который купила, как я думаю, чтобы добыть пчелиный мёд. В то же время на моем телефоне появилось ещё одно уведомление.

Луна: «Итак, у герцогини теперь радужные лапки. Мне нужно привести её в порядок. Я поговорю с тобой вечером. Целую»

Я: «Мама, отмени вечеринку по случаю дня рождения Луны. Я отправлю ей билеты в Ever After. Я позабочусь обо всём.»

Мне было больно признавать это, но у нас со Спектром были две общие черты. Во — первых, у нас обоих были сжатые сроки, а во — вторых, нам не хватало вдохновения. Но ради Луны, я бы преуспела в написании этого романа, потому что, в отличие от него, мне было кого любить.

Мама: «Правда?? Она будет так счастлива!»

Машина остановилась перед особняком Спектра. Я поспешила выйти, колеса моего чемодана пострадали из — за камней. Я опустила ручку и пересекла парадную дверь, занося чемодан внутрь, где Спектр пристально смотрел на меня. Он уже ждал, как ненормальный. Его отглаженная рубашка позволила мне рассмотреть его мускулы под ней, обнажая тело греческого воина, которые сокращались самым дестабилизирующим и раздражающим образом.

— Только один чемодан? — спросил он, не позволяя моему громкому появлению сбить себя с толку.

— Я не собираюсь жить здесь вечно, — не то чтобы я была бы против, если бы его здесь не было. — К тому же, через два дня мне нужно возвращаться в Париж, и это не обсуждается.

— Я тоже буду занят. Тебе нужна какая — нибудь помощь? — предложил он, взглянув на багаж и на одно из колес, вдавленное в землю и наполненное галькой.

Я тут же решительно сжала ручку.

— Итак, с чего мы начнём?

Его темные глаза оценивающе посмотрели на меня.

— Не думаю, что в твоём багаже есть одежда, которая подошла бы к чему — нибудь более художественному.

— Только то, что ты бы категорически не одобрил.

— Отлично, тогда мы отправляемся за покупками.

— За покупками? — мой голос отозвался эхом, и я отпустила ручку, мой багаж упал на землю.

— Да. Для эскизов, — он сделал паузу. — Я не буду рисовать тебя просто так. Я хочу визуализацию. Если только ты не хочешь быть голой?

— Нет, — я резко втянула воздух, чуть не закашлявшись. — Одежда. Мне нужна одежда. У тебя на уме?

— Я узнаю, когда найду это.

— Это довольно пафосно, — пробормотала я. — Просто скажи мне, кем ты хочешь, чтобы я была, и будем действовать в соответствии с этим. В конце концов, когда я была музой, я была всего лишь статуей.

— Мне не нужна статуя. Я хочу, чтобы ты была самой собой. Не сдерживайся.

С чего бы ему хотеть кого — то вроде меня для Ever After?

— Но я…

Он крадучись подошел ко мне.

— Ты не можешь видеть