Вода с шипением испарилась от горячих камней, создавая пар, приятно прогревающий мое усталое и измученное мышечными болями тело. Пот сходил с меня тремя ручьями, сгоняя всю грязь, что успела забиться в порах за все это время. И довлело над всем этим чувство даже не очищения — обновления, словно я в этой бане родился заново. Оружие, кстати, чтобы не мешать мне пропарить спину, смоталось на голову, создав из себя что-то вроде рогатого тюрбана.

— Первый раз вижу, чтобы маллорновые веники так использовали…

— Твою мать! — от неожиданности я обернулся, едва не задев тазик с вениками. И лучше бы я этого не делал.

За моей спиной стояла Сильфида. Разумеется, как и положено в бане, без одежды. Совсем. Разве что, как и у меня, кулон на шее.

«Я явно очень вовремя поддал пару…»

— И из-за этого пропускаешь самое интересное.

Тело отреагировало так, как и должно реагировать на красивую обнаженную девушку, из-за чего я быстро развернулся обратно.

— Ты бы хоть полотенце на себя накинула! — сказал я злобно.

— Зачем? — в ее вопросе было столько искреннего непонимания, что захотелось зарычать на эльфийский менталитет.

— Я не эльф! Вот зачем! Мы буквально час назад обсуждали вопрос с кроватями! И именно по этой причине!

— По какой причине?

Зарычать захотелось уже на нее саму.

— Принцесса, мужчина и девушка одни в бане. Тебя ничего не смущает?

— Нет. Мы же просто моемся.

— Неужели так сложно было дождаться, пока я вернусь… — простонал я. Все благодушное настроение заменилось раздражением на находящуюся рядом девушку. Мыться уже не хотелось, только уйти.

На плечи легли женские руки.

— Прости, изначально я хотела просто пошутить.

— У тебя не получилось.

— Да, я понимаю, — ее голос звучал виновато. — Я попросила никого не заходить сюда в течение часа.

— Зачем?

— Мужчина и девушка одни в бане, — она вернула мне мои же слова.

— Человек и эльфийка, — поправил я ее. В душе возникло уже забытое чувство попадания в паутину интриг. — Даже то, что ты пришла сюда, уже может стать темой для пересудов за твоей спиной.

— Пускай. Если это поддержит тебя…

— Я не просил такой поддержки.

Руки с плеч исчезли.

— Мое согласие на брак с тобой по-прежнему актуально, Максим.

— Я уже без того стараюсь спасти ваш мир. Зачем ты опять предлагаешь мне себя?

— Потому что это единственный шанс, который у меня есть. Если ты снова откажешься, у нас не останется ни сил, чтобы справиться самим, ни времени, чтобы снова тебя уговорить. Если ради того, чтобы ты продолжал нам помогать, мне нужно предложить свою честь, то это крайне небольшая цена.

— Я от тебя твоей чести никогда не требовал. Ни от тебя, ни от твоей сестры.

— И именно это и странно. Разве мы не привлекаем тебя?

— Когда ты перестанешь видеть во мне похотливое животное, принцесса? Я не знаю, какие люди в Уршале, но я не оттуда.

— Да, ты не оттуда. Мы не понимаем тебя, именно поэтому нам с тобой сложно. Проверенные приемы с тобой не работают, общение на равных с тобой не работает… С тобой вообще ничего не работает.

«Напомни мне, когда она со мной на равных общалась?»

— Чем тебе сейчас разговор не на равных?

— Я банально не понимаю, чем я могу тебя купить.

«Ну, например, что она относится ко мне как к вещи. Точнее, как к инструменту»

— Меня не надо «покупать», принцесса.

— Тогда подскажи, как я могу привязать тебя к нашему миру, чтобы ты его защищал? Ты ведь ничего не просишь, и от того я не могу найти ничего, что могла бы предложить.

— Я же сказал, меня не надо «покупать».

Некоторое время мы стояли молча. Созданный пар уже давно исчез, но никто из нас не лил воду на камни.

— Ты мне не доверяешь, — наконец нарушила молчание Сильфида.

— Верно.

— Поэтому ты стоишь ко мне спиной.

— Неверно. Спиной я стою, потому что не хочу видеть больше, чем мне положено.

— То есть… тебе нужно мое разрешение?

— Нет. Ты смущаешь меня тем, что стоишь позади меня без одежды. Не видя твоего тела, мне проще бороться с этим.

— То есть, я тебе все же нравлюсь.

— Ты эльфийка. Я человек.

Руки обвились вокруг моего тела, спины коснулось что-то мягкое и округлое.

— Человек не стал бы упускать шанса.

— Что ты делаешь? — спросил я, но вышло как-то… жалобно. Слишком уж мне хотелось сдаться.

— Ты ведь и сам должен это понимать. Наверно…

— Вот скажи, тебе полегчает, если это сейчас тут случится?

— Да.

— Знаешь, мне кажется, ты немного ошибся. Она не к тебе, а к себе относится как к инструменту.

Почему-то от этих слов туман в голове резко поредел.

«Или к нам обоим»

— Между нами нет ни любви, ни доверия.

— Но можно же поспособствовать…

— Не таким способом. Не путай причину и следствие.

Сильфида отпустила меня и сделала шаг назад.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Валяй.

— В чем я проигрываю той служанке?

Вопрос застал меня врасплох. Как бы то ни было, я никогда не сравнивал Сильфиду с Делиной.

— Она верит мне.

— Я тоже тебе верю.

— Да ладно! — я все же обернулся и с раздражением посмотрел в ее глаза цвета осенних кленовых листьев. — Ты преследовала меня за преступление, которого я не совершал! В качестве награды ты предложила мне прощение этого преступления! А Делина верит мне, верит, что кровь Лесии не на моих руках! Просто верит! Без всяких доказательств!

— Я тоже верю тебе. Ты не убивал маму.

— В обвинениях Мар больше искренности,