— Даже не знаю с чего начать, ваша светлость… — задумчиво выдал я, глядя на извивающееся пламя.

— … Давай с начала, а там разберёмся, — усмехнулся Георгий Александрович.

— Всё началось тогда, когда пропал мой отец… — я принялся рассказывать о своих непростых отношениях с дядей, но особое внимание уделил последним событиям, то бишь его желанию женить меня.

— Пф-ф-ф, — фыркнул князь, отпив из бокала, принесённого дворецким. — Такое бывает сплошь и рядом. И это твоя проблема? Ты не хочешь жениться на той, чьё имя скажет дядя? Тоже мне беда. А зачем тогда французы придумали супружеские измены, назвав их красивым словом адюльтер? Женись на ней — и развлекайся с тем, кто нравится. Разочаровал ты меня, Волков. Я-то думал, что у тебя действительно какое-то интересное дело. А это — плюнуть и растереть. Или ты всё-таки решил не следовать моему мудрому совету и броситься в петлю, то есть добиться внимания Дымовой? Тогда лучше сразу попроси моего дворецкого накапать тебя яда. А похороню я тебя в своём поместье. Видел, какой у меня там парк? Вот прямо рядом с Ричардом и похороню. Это был мой любимый пёс. Сдох, собака такая. И с тех пор я животных больше не держу.

— Я бы предпочёл иной вариант. И этот вариант требует вашей помощи. У меня есть родственники в Твери, но самостоятельно мне их не отыскать. А для вас это — пара пустяков.

— Твоя правда, — согласился слегка захмелевший князь, задумчиво пошевелил бровями и смекнул: — Хочешь сменить опекуна? Это будет не так-то просто сделать. Надо, чтобы твой алчный дядя дал своё добро. А он, судя по твоему рассказу, собирается заработать на тебе энное количество денег.

— А если его уличить в неподобающем отношении ко мне или к моей сестре? — сощурился я и в очередной раз глянул в сторону коридора.

— Чего ты туда всё смотришь? — заинтересовался князь, перехватив мой взор.

— Да вот… думаю, что надо бы галстук поправить, — смущённо сказал я.

— А-а-а, приспичило. Иди тогда по коридору, первая дверь налево от лестницы. А я пока подумаю, что можно сделать в твоей ситуации. Но вариант с ядом всё-таки пока отметать не буду, — усмехнулся Георгий Александрович и снова отправил в рот порцию вина.

Я же дёрнул губами, встал с кресла и вышел из гостиной, оказавшись в тёмном коридоре, освещаемом лишь одним окном, обнаружившимся в конце.

Вечерний серебристый свет падал прямо на дверь уборной, но я прошёл мимо неё и начал осторожно подниматься по ступеням. Они слегка скрипели под моими ногами, заставляя меня пугливо вжимать голову в плечи. И только на втором этаже я слегка расслабился.

Где же может быть спальня князя? Ну, если следовать логике, то дворяне обычно устраивают себе опочивальни на последнем этаже. Наверное, чтобы быть подальше от этой грешной земли и поближе к богу.

Всё же я решил хотя бы мельком глянуть на второй этаж. Быстрым шагом обошёл его и заглянул в те комнаты, что не были закрыты.

Осмотрев второй этаж, я поднялся на третий, страшась быть пойманным дворецким или ещё каким-то слугой, оставшимся в особняке. Надеюсь, меня сия печальная участь минует.

Отчаянно потея от волнения, я прошёлся по третьему этажу и наткнулся на большую резную дверь из морёного дуба. Такую можно выбить только с применением крутой магии.

— Либо кабинет, либо спальня, либо уютная домашняя тюрьма, — прошептал я, присел и заглянул в замочную скважину, поскольку дверь оказалась запертой.

Конечно, через замочную скважину многого не увидишь, но всё же мне удалось заметить в сумраке часть громадной кровати с балдахином.

— Есть, — тихонько выдохнул я, сжав пальцы правой руки в кулак. — Кажется, это спальня князя.

Вряд ли же он будет закрывать на ключ гостевые спальни. Мне уже на этом этаже попадались такие комнаты. И все они оказались открытыми и несли отпечаток идеальной чистоты. Сразу было понятно, что в них никто не ночует.

— Надо возвращаться, — приказал я сам себе и поспешно двинулся к лестнице.

Быстро спустился по ней, тихонько вошёл в уборную и сразу же вышел из неё, хлопнув дверью. Немного выпустил рубашку из брюк и нацепил на физиономию виноватое выражение, а потом пошёл в гостиную.

— Явился! — выдохнул князь, дёрнув головой. — Тебя только за смертью посылать. Ты чего такое сегодня ел? Немедленно говори, дабы я даже не думал что-то такое откушивать.

— Морепродукты. Я же рассказывал, как дядюшка принял Дятловых, — проговорил я, болезненно поморщился и уселся на кресло, заметив, что пламя камина отражается на практически полной бутылке вина, коей прежде тут не было. Видимо, её дворецкий принёс, устав постоянно наполнять бокал разошедшегося Георгия Александровича.

— Нет, от морепродуктов я не откажусь, даже под угрозой вечной жизни в туалете, — усмехнулся князь, задумчиво цыкнул и вернулся к прежней теме. — Поразмыслил я, значится, и вот, что решил… Я могу надавить на твоего дядю. Дескать, рано ты мальчонку женишь, пройдоха. Вряд ли он наберётся храбрости и проигнорирует мои слова. Однако тебе придётся жить в его доме и есть с ним за одним столом. А атмосфера в доме будет нездоровой.

— Ваша правда, — поддакнул я, нахмурив брови.

— Так что твоя идея с родственниками из Твери звучит лучше, — вздохнул князь, наполнил бокал вином, пригубил и продолжил: — Найду я тебе родственников, но дальше… дальше не знаю. Тебе надо будет получить от дяди отказ от опекунства, а от родственничков — согласие взять тебя под их крылышко. И подумай ещё вот о чём… А не меняешь ли ты шило на мыло?

— По ходу пьесы разберусь.

— Дальновидно, — иронично сказал Георгий Александрович и чуть не расплескал вино, когда услышал громкие звуки, издаваемые кукушкой, резко выехавшей из старинных настенных часов. — Чёрт возьми! Разобью я их когда-нибудь, ей-богу! Ладно, Волков, ступай домой. Дворецкий тебя отвезёт. И скажи ему, что он до завтра свободен.

Князь встал с кресла, посмотрел на стрелки часов и похлопал себя по щекам, словно стремился быстрее протрезветь.

— Доброй ночи, ваша светлость, — проговорил я. — И спасибо за помощь.

— Одним спасибо ты не отделаешься. Теперь тренироваться будешь в два раза интенсивнее. А по