что банду контрабандистов крышуют местные менты и, возможно, кто-то из прокуратуры. Легко было предположить, что Влад опасался именно этих людей, желал проверить как самого Соловьева, так и подполковника Соколовского на сей предмет и только после этого стать откровеннее. Это тоже был вариант, который нравился Соколову. Он почти с радостью за него ухватился.

Так часто случается. Оказавшись в самой трудной ситуации, человек пытается и в ней увидеть что-то хорошее.

– Понял. Работаем. Гоша тут таким дубьем запасся! На троих следаков хватит, не говоря уже о младших сержантах, – услышал майор ответ Толяна.

– Как твоя нога? – осведомился Влад, проявил заботливость.

– Прихрамываю. Но ничего, свадьба уже прошла, а до пенсии еще долго. Заживет! Главное, что не сломал.

– Да, иначе ты ступить бы не мог. Я в молодости сам лодыжку ломал. С лесоповала до поселения еле дохромал. Под конец меня уже несли.

Эти воспоминания про лесоповал и поселение отдавали явной уголовщиной, что сильно не понравилось майору Соловьеву. Он слегка насторожился, но потом вспомнил, как разговаривают о своих делах между собой сотрудники районных отделов полиции, и успокоился. Такой разговор по манере и лексикону точно так же свойственен и ментам.

Это жена Соловьева, заядлая театралка, женщина очень изящная, изысканная, утонченная и далекая от всяких следственных дел, могла чего-то попросту не понять в беседах такого рода. А вот сам пока все разумел правильно. Так, во всяком случае, ему казалось.

Но от напоминания о ноге, ударившей его, Алексею Валерьевичу нестерпимо захотелось почесать то самое место, которому недавно изрядно досталось от кого-то из помощников Влада. Может быть, того же Толяна. Но руки майора были прочно привязаны к стулу, и высвободить хотя бы одну ему никак не удавалось. Просить об этом Влада Соловьев не желал, считал унизительным. Пусть он сам свою оплошность увидит, вспомнит о том, в каком положении его пленник находится. Может, тогда совесть в нем проснется.

Майор Соловьев так и не сумел понять, к кому в лапы он попал и с кем вынужден вести беседу. Это было его большой ошибкой. Приключилась она, видимо, потому, что майор почти уверен был в том, что какая-то неприятность просто не может с ним случиться, права не имеет, и всему находил оправдание.

– Ты мне так и не ответил на вопрос, майор, – продолжил Влад разговор. – Просто перешел на другую тему. Это мудро, когда пытаешься собеседника запутать. Вдруг я случайно забуду переспросить. Так зачем вам нужен старший лейтенант Рыбаков? Будь добр, объясни мне, неразумному.

Алексей Валерьевич начал делать это издалека, с момента покушения на генерального директора паевого инвестиционного фонда. Влад слушал его внимательно, не перебивал, словно ему это было интересно. Хотя сам майор Соловьев оставался совершенно равнодушен ко всем тем бедам, о которых рассказывал. За годы своей службы ему волей-неволей довелось познакомиться со многими уголовными делами. Он никогда не проявлял особого интереса к преступлениям, даже к самым резонансным.

– А какое отношение ко всему этому имеет твой напарник? – поинтересовался Влад.

– Он как раз и есть тот самый следователь, который ведет это дело.

– Понятно. Тогда у меня возникает естественный вопрос. Какое отношение ко всему произошедшему имеет начальник финансового отдела следственного управления?

Наконец-то Влад показал, что он не просто брал в руки красное удостоверение майора, которое и сейчас лежало на столе рядом с пистолетом в поясной кобуре, но и внутрь заглядывал.

Алексей Валерьевич решил быть полностью откровенным.

– Вы же сами, наверное, знаете, какова репутация спецназа военной разведки. Руководитель нашего следственного управления полковник Спиридонов попросил меня оказать силовую поддержку подполковнику Соколовскому. Я все-таки мастер спорта по армейскому рукопашному бою, – проговорил он с большим самоуважением.

– Однако это звание нисколько тебе, майор, не помогло. Как и твоему подполковнику. Правда, Толян, который тебя вырубил, был младшим сержантом того самого спецназа, которого ты так опасаешься. Навыки он полностью растерять еще не успел, только недавно службу завершил, женился на моей крестнице и здесь, в городке, остался. У него дома из родни только мать. Ехать ему по сути дела не к кому. Вдобавок у парня еще и отчим появился, которого он не знает и даже никогда не видел. На свадьбу к сыну, правда, мать приезжала, а мужа ее с работы не отпустили. Так они и не познакомились. Но это, в принципе, не так и важно. Врезал он тебе по первое число, очень основательно. Но давай-ка вернемся к нашему разговору. Так что, нашли вы того старлея, который вам так надобен?

Наличие в составе той группы, которая его захватила, бывшего младшего сержанта спецназа военной разведки вроде бы косвенно подтверждало предположение майора Соловьева о том, что он попал в руки ментов, занятых поисками бандитов, промышляющих контрабандой изумрудов. Это несколько успокаивало Алексея Валерьевича. Не особо смущало его и то обстоятельство, что Влад, как он представился, разговаривал с ним исключительно на «ты», тогда как сам Соловьев продолжал обращаться к нему на «вы».

Возможно, Влад старше него по званию, на что намекал и его возраст. Если дело обстояло именно так, то это все объясняло. Старшие по званию привыкли общаться с младшими в слегка грубоватой манере. Среди людей, носящих погоны, как армейские, так и полицейские, это считается чуть ли не признаком хорошего тона.

– Не успели мы. Только-только выехали сюда, на поиски, – ответил майор и добавил: – Но его и без нас два взвода ищут. Задание у Рыбакова такое. Он обязан так свое подразделение спрятать, чтобы его неделю не нашли. Потом он сам выйдет. Вот мы и хотели с поисками помочь. Опыт по этой части у нас есть.

– В финансовых вопросах? – Влад довольно бесцеремонно напомнил Соловьеву о его должности в следственном управлении. – Или насчет рукопашного боя?

Алексей Валерьевич не желал объяснять этому человеку, что неожиданный удар, тем более если не видишь ни его, ни противника, пропустить может каждый. Это нисколько не зазорно даже для мастера спорта. Он просто молчал, слегка опустив голову на крепкой шее.

Влад сразу отреагировал на это.

– Ладно-ладно, не дуйся. На обиженных воду возят, – заявил он.

– Я и не дуюсь. Не с чего мне, – ответил майор.

– Ну и хорошо. Тогда рассказывай дальше.

– А нечего больше рассказывать. Я уже и без того все изложил. Разве что о дополнительной миссии взвода старшего лейтенанта Рыбакова. Но это вы и сами знать должны.

– О какой такой миссии? – спросил Влад, слегка сощурив глаза.

Майору было непонятно, знает он о просьбе областного следственного управления или нет. С одной стороны, могло