С той проклятой ночи я оказался связан клятвой оберегать тайну старения королевы и помогать ей всеми способами, иначе… меня подвергнут мучительным пыткам и убьют. О госпожа, я слаб, так слаб. – Слезы покатились по его щекам. – Сама Реджина родом из той части Сорфмарана, где находится волшебный лес и живут феи. Она околдовала короля, влюбила в себя.

Нокте подняла руку и нахмурилась. Ей не было дела до Готфрида, их пути давно разошлись. Сейчас ее волновали лишь погибшие тритоны.

– Да-да, простите… я знаю как он с вами обошелся, причинил столько боли и страданий, а я… – он поднял свои трясущиеся руки. – Вы слишком добры ко мне, я вижу это по вашим глазам, в них не презрение, а благодарность к чудовищу в человеческом теле. Я опорочил звание целителя.

Девушка ободряюще сжала его пальцы и кивнула, чтобы он продолжил рассказ.

– Я узнал, что, когда это существо сыто, оно выделяет слизь, благодаря которой Ее Величество продлевает молодость. Родив наследника, она страшно подурнела и три месяца не подпускала к себе короля, даже сама выбрала для него самых красивых фавориток. Я должен был готовить различные зелья, целебные ванные для ее кожи, волос и ногтей. Но этого оказалось недостаточно, и королева возложила на меня обязанность находить для Сирены пищу, которой стали мутировавшие тритоны. Ее Величество рассказала, что давно познакомилась с одним из них и он обещал помогать в обмен на какую- то услугу.

Нокте сжала губы. «Неужели тот самый Форкий?» Она посмотрела на Агнес и жестом приказала принести перо с бумагой. Служанка молча исполнила поручение, и Нокте быстро написала несколько вопросов: «Как звали того тритона? Видели ли вы рядом с Сиреной светловолосого мужчину с жабрами? Как избавлялись от тел? Питается ли Сирена магическими жемчужинами?» Она передала лист целителю.

Его брови поползли вверх, рот удивленно округлился.

– Госпожа, ваши вопросы… вы? Впрочем, вы всегда отличались прозорливостью. Помощника Ее Величества и предателя имбрийцев звали Форкий. Сирена расправилась с ним по приказу королевы, Реджина может управлять этим чудовищем. В пещере есть углубление в полу, оно находится точно над местом, где проходит течение, оно и уносило все тела, если Сирена не желала съедать их полностью. Что до жемчужин с мужчиной – мне об этом ничего неизвестно, я лишь должен был следить, чтобы монстр питался. Форкий первым подал идею о своих собратьях, сказав, что никто не хватится изгнанников-мутантов.

Нокте кивнула. «Так и есть. Имбрийцы их ненавидели, если бы могли, то сами и убили бы. Кто же тот незнакомец из снов? Сирена льнула к нему и совсем не боялась. Отдала жемчужину. Люди рождены без магии, возможно ли получить ее, если поглотить достаточное количество жемчужин? Если я задам Агнес вопрос, она поймет, что я ее узнала».

Девушка перевела взгляд на служанку и тяжело вздохнула. «Как же нам быть? Здесь опасно оставаться, особенно Хаосу. Пение Сирены может настигнуть его в любой момент. Даже если стража его увидит, то не посмеет причинить вред, король дорожит отношениями с морским народом, но Реджина… Когда такой лакомый кусочек бродит под самым носом, невозможно не воспользоваться им».

Йоханес

Легкий сквозняк проник в дом через приоткрытое окно. Занавески трепетали, укрывая надбитый уголок горшка с увядшим цветком. На столе с шорохом поднимались и опускались, будто дыша, два листа с печатью королевской академии. Размашистым почерком на бумаге было выведено: «Назначить Мортуса Лавона младшим целителем во дворце…» Ветер усилился, и письма плавно опустились на пол. Вмиг бумага пропиталась багровым. Словно кто-то забрызгал ее алой краской. Рядом со стулом лежало скрюченное тело. Окровавленный нож валялся рядом.

Фигура в черном опустилась над мертвым и потянула письма за уголки, аккуратно свернула, убрав под плащ. Тяжелый вздох нарушил ночную тишину. Стоящий над телом смотрел в широко распахнутые глаза мертвеца, радужка утратила былую яркость, кожа отливала голубизной.

– Тебя больше никто не увидит, – прошептал убийца и, схватив мертвого за запястье, затолкал в мешок из-под картофеля, смешав кровь с засохшими очистками и землей. Человек покинул дом и, спустившись к берегу, сел в лодку. Он отплыл так далеко, как сумел. Перекатывающиеся по днищу камни щелкали друг о дружку. Свернутая, мягкая сеть упиралась в поясницу. Прилипшие к ней чешуйки и мелкие раковины поблескивали в полумраке. Волны плескались о борт поскрипывающей лодки, заглушив стук камней, брошенных в мешок. Перевалившись через борт, тело с плеском упало в воду, медленно погружаясь в морскую обитель.

Мужчина вдохнул полной грудью, наслаждаясь спокойствием ночи, и налег на весла.

Неделей ранее корабль с грузом потерпел крушение в шторме у Черного утеса. Странствующий моряк так и не узнал о поступлении сына.

Глава 6

Мортус удалился, а Нокте еще долго сидела в кресле, раздумывая над словами целителя: «Он сказал, что во время экстаза с Сиреной сознание Реджины отключается и она никого не замечает. Ночью королева не увидела и нас с Хаосом. Однако почему стражники искали меня по ее приказу? Может быть, совсем по другой причине? Сейчас же благодаря Мортусу Ее Величество думает, что от долгой дороги я заболела и несколько дней не смогу никуда выйти». В душе Нокте разлилось тепло благодарности к единственному другу во дворце, который никогда не забывал ее и всегда оставался верен.

– Госпожа, как нам быть? – спросила Агнес, заглядывая в глаза подопечной.

С трудом Нокте сдержала порыв обнять служанку, показать, что она знает о ее тайне, но не позволила себе даже взглянуть на нее. Девушка махнула рукой в сторону ванной, где притаился Хаос.

– Позвать это мокрое чудовище сюда? – скривилась Агнес, всплеснув руками. – Помилуйте, он ведь зальет весь пол.

Нокте кивнула и, сжав пальцы в кулак, мягко постучала по подлокотнику.

Служанка обиженно надула губы и окликнула из ванной тритона:

– Вылезайте, господин с ластами, – прошипела она и удивленно попятилась от стоящего за дверью тритона. – Подслушивал?! – возмутилась Агнес.

Хаос приблизился к Нокте, нависнув над девушкой и уперев руки в подлокотники кресла.

– Я должен убить эту мутировавшую тварь, – он оскалился.

Девушка взглянула на его руку: повязка сползла до локтя, обнажив покрасневшую кожу с оторванными чешуйками. Хаос неотрывно смотрел на Нокте, пока та не коснулась его груди и не поднялась. От нее пахло травами, под серыми глазами залегли темные круги, волосы рассыпались по узким плечам. Они были так близко друг к другу, а ее внешность и запах не вызывали отторжения. Возможно, Хаос просто привык к Нокте. Она качнула