– Так все смелые люди города хотят, а? – Он кивнул своему другу.

– И как же ты подманишь этого призрака? – поинтересовалась женщина.

– Я ж со зверями на «ты». Сама знаешь. Прикормлю, заговорю, усыплю бдительность.

– Ты вон свою бабу заговорить не можешь, – кивнула она в сторону улицы.

– А вот сюда ты не лезь, Веруня. – Он готов был обидеться. – Не твоего это ума дело.

– Ну уж прости, Юра. Сам начал этот треп. А как ты приведешь призрака?

– Да на поводке, вот как.

– На каком – на призрачном?

– Да найду, на каком.

На эти вопросы Юра явно ответы не знал.

– Ты его подманишь, а он тебе брюхо-то и располосует, – уверенно заявила барменша Веруня, подумала и легла грудью на стойку. – Я не трусиха, но только когда передо мной живой человек. Тут я ему скажу все, что о нем думаю: что он козел облезлый, например, что он дерьмо, а не мужик. А с призраками связываться – фиг там. Коли вы такие умные, ребятки, – она по очереди посмотрела на обоих мужчин, – вот и ловите вашего призрака.

– Ну-ну, – кивнул длиннохвостый. – Допиваем?

– Давай, – ответил второй, шатен с короткой стрижкой. – Мне еще домой добираться, мотор вызывать.

Юля потушила окурок сигареты, но решила подождать, когда двое мужчин выйдут из бара. Она была уверена, что увидят ее и начнутся разговоры, кто да что, а ей придется отвечать, а может быть, дерзить и пугать. Особенно этого – хвостатого. Вот он точно был приставучим. А ей этого не хотелось – ее ждал ужин в номере друзей. Но хвостатому позвонили, он взял трубку, сказал: «Да я уже рядом, у дома! Чего ты бросаешься? Ну все, все, иду!» – сбросил и прибавил:

– Зовет!

– Труба? – спросила барменша.

– Точно! Сирена. Белуга. Северный олень. Трубит!

– Ну, значит, точно пора, – сказал второй. – Я с ней ссориться не хочу.

Они расплатились, сползли с табуреток и двинулись к выходу.

Вскоре за ними встала и Юля. У барной стойки, держа в руках рябиновую настойку, спросила:

– Кто этот разговорчивый? С хвостом?

– Кто, Юрка, что ли? Да живет напротив. В цирке работает. Болтун болтуном. В клоуны не взяли, так он на подхвате и по хозчасти.

– А друг его?

– Я его редко видела. Раза три всего. Так, болтаются оба. А Юрке щас жена-то врежет. Она у него строгая.

– Ясно, – кивнула Юля.

Когда она вышла в холл, то оглянулась на стол консьержки – той не было. А потом посмотрела налево – и сразу увидела на той стороне улице циркача с хвостом. В эту минуту к нему из-за дома быстро вышла женщина в джинсовом костюме, с короткой светлой стрижкой и стала что-то нервно говорить. Размахивать руками. Несомненно, это она звонила хвостатому, когда он сидел в баре. «Строгая жена!» С которой, по словам барменши, тот не мог справиться. Хвостатому пришлось сдаться и идти вслед за женщиной.

Юля подошла к прозрачной стене. Двое были жителями этого самого двухэтажного желтого дома. Дочь парализованной женщины в кресле, это было ясно, и ее нерадивый муж. Но не они сейчас занимали мысли девушки, а черный провал, в темноте которого исчез медведь на одной ноге. Юля поставила бутылку рябиновой настойки на журнальный столик, подошла к входной двери и потянула ее на себя…

Она вышла на улицу. Ее так и притягивало это черное пространство, где исчез медведь. Где его следы оборвались так резко, что сбились даже опытные собаки-ищейки. Юля огляделась по сторонам и перешла улицу. Было еще не очень поздно. По дороге проехала одна машина, притормозив и повернув с Краснознаменной на Пасечную, за ней другая. Девушка прошла еще немного вперед и ступила на эту терру инкогнито. Что же было там?

Слева и справа, прижатые к домам, два разросшихся садика за низкими заборчиками. И уже за ними – широкий дворик. Большой черный пятачок. Мистическая земля. Где испарился призрак. Развоплотился. Разлетелся на атомы. Еще дальше, в глубине, асфальтовая дорожка, а за ней – типовой детский сад за высоким забором, с качелями и беседками. Туда идти смысла не было. Самое интересное таилось на этом пятачке – черном, «слепом». Под ногами Юли хрустели и ломались сухие веточки, приминались опавшие листья. Но когда девушка в очередной раз остановилась, веточка громко хрустнула у нее за спиной. Юля замерла – льдом обожгло спину. И тотчас стремительно обернулась.

На фоне улицы и ярко освещенного парадного гостиницы «Колос», на другом конце темного пятачка, виднелся мужской силуэт. Юле показалось – знакомый. А ведь она подумала о медведе-призраке!..

– Кто вы? – осторожно спросила девушка.

– Пешеход, – усмехнулся тот. – Я вас напугал? – Мужчина двинулся к ней.

– Стойте там, где стоите, – предупредила его Юля.

– Хорошо. – Тот остановился.

– Вы следили за мной?

– Я?! – Он рассмеялся. – Ни в коем случае!

И голос его показался ей знакомым.

– А почему вы подкрались ко мне со спины?

– Не крался я к вам со спины – я тут своего друга жду. Какая-то вы странная, девушка…

Юля осторожно подошла к нему. Это был тот самый молодой мужчина, приятель длиннохвостого. Они сидели в баре. Теперь ей стало все ясно: когда жена циркача выбегала из дома, друг этого Юрия просто скрылся. Наверное, решил избежать скандала.

– Это вы сидели в баре у нас за спиной? – вдруг спросил мужчина.

– А вы наблюдательный.

– Есть такое дело. Я вас разглядел краем глаза. Вы – хорошенькая. Живете в «Колосе»?

– Ага.

– Идемте на свет, что ли? – предложил он. – Или вы так и будете блуждать на этом пятачке?

– Идемте, – согласилась она.

Они вышли на тротуар. Теперь Юля могла разглядеть его. Мужчина был красив и хорошо сложен. Джинсы и кожаная куртка придавали ему вид ковбоя. Только вот глаза его были чересчур печальны.

– Меня зовут Юля, а вас?

– Мстислав.

– Очень приятно. Вашего друга уже не отпустят, – усмехнулась она.

– Да, женушка у него что надо. Мегера. А как вас занесло в Лещёв, милая девушка Юля?

– В командировку. – Он рассмеялся. Даже покачал головой. – Чему вы смеетесь?

– Хотите поймать медведя?

Юля нахмурилась:

– С чего вы взяли?

– Вы появились сразу после этого кошмарного случая. Живете в гостинице. Осматриваете место, где исчезло это пугало. Гадаете, как это могло случиться. Вы – журналистка?

– Нет, частный детектив, – сама пошла в атаку Юля.

– Ну да? – рассмеялся он.

– А что, не верите?

– Верю, верю. – Нет, он ей не поверил. – Сюда скоро многие съедутся. Такой пиар городу этот