– Но как может медведь на одной ноге расхаживать по городу? Пусть даже по Лещёву? Говорить человечьим голосом? Звать кого-то? Требовать вернуть лапу? Невероятно.

– А это нам и надо узнать, – решила Юля.

– А что тут узнавать? – усмехнулся Феофан Феофанович. – Трое охотников год за годом убивают медведей. Убивают медведиц, а потом, как я понимаю, и медвежат. Как это и положено у этих убийц, которые именуют себя охотниками. И вот, призрак того одноногого медведя, который еще в девятнадцатом веке тут кружил и всех резал и рвал на части, не вытерпел и решил отомстить стрелкам. – Он посмотрел на товарищей. – Что скажете?

– Отличный сценарий для фантастического фильма, Феофан Феофанович, – похвалила его Юля. – А если серьезно?

Следопыт усмехнулся:

– Пока что это самая убедительная версия, Юленька. Она всё объясняет.

– До мелочей, – добавил Позолотов.

– Нам надо найти этих двух людей, если они еще живы: Соколовского и Чепалова.

– Это сделать легче лёгкого, но только утром. А сейчас легкий ужин перед сном, – предложил Следопыт.

– Мы так сегодня перенервничали, – хитро посмотрел на него Феофан Феофанович.

– Это вы к чему?

– Да все к тому же, Кирюша. Интересно, бар еще открыт?

– Думаете, стоит?

– Какой-нибудь настойки, – предположил самый старый и самый мудрый член экспедиции. – Ну, там, рябины, например?

– Я схожу, – предложила Юля.

– Уверена? – спросил Кирилл.

– Да, конечно, – ответила Юля. – А вы пока ужин приготовьте. У меня все равно так классно, как это делаешь ты, Кирилл, не получится.

– Хорошо, иди.

Юля взяла в номере деньги и спустилась на первый этаж. Ей не просто так хотелось оторваться от компании. Она решила посидеть за стойкой, выкурить сигарету, например. Юля это делала редко, но с удовольствием. Запретный плод сладок. Но курить при Кирилле, таком правильном, ведущим здоровый образ жизни, она стеснялась. И тем более при Феофане Феофановиче. Вот он потом будет над ней потешаться! Девочка-припевочка с сигаретой.

Бар был открыт. Всего-то начало десятого. Призывно светилась стойка, все остальное помещение было погружено в сумрак. Юля встала у пустой барной стойки – та оказалась пустой. Ну что тут поделаешь. Маленький город, маленькая гостиница, может, наконец, бармен на всех плюнуть и отлучиться по делам? Зато так приятно пахло спиртным!

– Есть кто? – спросила Юля.

– Иду! – откликнулся женский голос из дальнего помещения.

Вскоре вышла барменша в фартуке, она вытирала руки.

– Рябина на коньяке есть? – спросила Юля.

– А двадцать один год есть? – насмешливо спросила барменша.

– Я не для себя – я для своих коллег, – пожала плечами Юля. – Для моего учителя, профессора черной магии, который приехал изучать ваш феномен – медведя-призрака. – Она видела, как менялось лицо барменши. – И для его старшего ученика, магистра магических наук. Тоже черных. Это они хотят бутылочку перед сном раздавить. Я только молоко пью.

– Так вы с ними? – Она понизили голос. – С тем самым профессором?

– Ага. Только тсс! – Юля приложила палец к губам.

– Вам продам, – кивнула барменша.

– А куда делись три здоровых балбеса-охотника? Они тут все время бухали и галдели.

– Неужто сами не знаете, девушка? – удивленно посмотрела барменша.

– Понятия не имею.

– Так они после разговора с вами и с полицией тотчас и уехали. Лишили вы нас клиентов.

– У них энергетика плохая, – поделилась Юля. – Честное слово. Когда три агрессивных дурня собираются вместе и еще что-то планируют, эфир накаляется.

– А ваш профессор-то, он-то как?

– Что – он как?

– Черная магия-то – не шутка.

Юля снисходительно улыбнулась:

– А, вон вы о чем! Ну, вы меня неправильно поняли. Он изучает черную магию, чтобы с ней бороться, а не чтобы ее распространять. А вы что же подумали?

– Да я так, – протирая бокал, опустила глаза и пожала плечами барменша. – Ничего я не подумала…

– А если честно?

Барменша подалась к клиентке, легла грудью на стойку и перешла на шепот:

– Думаю: надо же, и полиция в черную магию подалась! Ну, куда дальше-то, думаю, деваться? Ужас!

– Мир на месте не стоит.

Барменша оживилась:

– И насчет старичка вашего тоже подумала: такому скажи что поперек – заколдует еще. Скажите честно, – она оглянулась на двери, – ведь может, а?

– Может, – кивнула Юля. – Профессор владеет всеми приемами черной магии. Но, повторяю, только в целях борьбы со злом. Попадется злодей, профессор наложит руку – мало не покажется.

– Да ну?

– Ага. Силен старик!

– А вы, значит, тоже кое-что умеете?

– Угу, – качнула головой Юля. – Ну, если я его любимая ученица, как вы думаете?

– Да уж, если любимая…

– Вот так, – Юле резко надоел разговор с барменшей, она расплатилась, взяла бутылку и пошла к одному из полукруглых гнездышек, где можно было спокойно посидеть и подальше от чужих взглядов выкурить сигарету. – Только обо мне никому ни слова, – вполоборота бросила она. – Расписку с вас брать не надо?

– Нет-нет, не надо, я молчок, – торопливо бросила барменша.

Едва Юля села в дальней ячейке на диванчик, взяла сигарету и закурила, как в вестибюле послышались голоса, и в бар вошли двое мужчин. Они говорили между собой горячо, барменше бросили: «Привет, красотка!» Она им ответила:

– Привет, работяги.

Юлю двое не заметили, сели за стойку, и один сказал:

– По двести коньяка, Веруня.

Заказывал крепкий мужчина с длинным хвостом сивых волос за спиной, второй был шатен с короткой стрижкой. Длиннохвостый был уже поддат и вел себя развязно, второй держался скромнее. Им налили коньяка, они чокнулись, сделали по хорошему глотку. Длиннохвостый закурил и стал рассказывать спутнику сцены из цирковой жизни.

– Ну все, затарахтел, – бросила барменша.

Она направилась к музыкальному центру и нажала клавишу – из динамиков полетело бодрое диско. До Юли долетали обрывки фраз, но все-таки она смогла уловить суть рассказа. Длиннохвостый рассказывал о цирковом номере с собачками, которые во время выступления забыли про то, что они дрессированные собачки, и устроили грандиозную свару, но зрители решили, что так и надо, и покатывались со смеху, потому что все было натурально: лай, визг, укусы, беготня, крики обалдевшего от непослушания своих питомцев дрессировщика, махавшего кнутом, и многое другое. Друг длинноволосого, сидевший спиной к Юле, время от времени начинал смеяться. Юля и сама в какой-то момент заулыбалась.

– Веруня, что говорят про медведя-то? – спросил длинноволосый барменшу.

Веруня открыла было рот, но что-то вспомнила, стала быстро искать глазами юную посетительницу, разглядела ее и тотчас ответила:

– Да ничего не говорят. Боятся! Вот и все.

– Ну это правильно, что боятся, – ответил длиннохвостый. – А вознаграждение еще не назначили? – в шутку спросил он.

– Да кто ж