Наверное, я какая-то неправильная девушка, но я ни за что не хочу себе такой жизни. Мне тоже хочется заниматься важными делами! Быть самостоятельной личностью, влиять на происходящее в мире и делать его лучше. И мужчину хочется встретить такого, с которым мы будем на равных. Чтобы он не только любил меня, но и уважал, считался с моим мнением. Чтобы мы поддерживали друг друга и вместе добивались успехов, шли рука об руку по жизни.

Наверное, у меня слишком большие запросы…

Но во всяком случае, встретить своего принца на балу, как пророчит мне моя фея-крестная Тая, я и не надеюсь. С моим-то везением о каком принце может идти речь? Если уж даже с обычными парнями не складывается…

– Ох, ну какая же ты все-таки красивая, Лялька, я не могу! – влетает в комнату Тая.

Она тоже уже при полном параде. В пышном красном миди, с настоящими бриллиантами в ушах и на шее и высокой элегантной прической.

– Ты тоже шикарная, Тай, – с восхищением разглядываю её я.

– Да, мы обе сегодня королевы! – широко улыбается подруга. – Ну все, ты готова? Идем? Водитель Игоря уже подъехал.

– Идем, – киваю я, чувствуя, как все тело прошивает легким ознобом от нарастающего волнения.

В прихожей обуваю любезно предоставленные мне подругой туфли на высоком каблуке, накидываю на плечи изящную шубку. Ловлю свое отражение в зеркальной поверхности шкафа и расправляю плечи.

Да, сегодня я и правда королева. Королева красоты.

У подъезда нас ожидает роскошный автомобиль. Мужчина в строгом костюме учтиво распахивает перед нами дверцу на заднее сидение.

Меня преследует ощущение какой-то нереальности происходящего. Даже волнение прошло. Будто все так, как и должно быть.

Всю дорогу Тая что-то увлеченно щебечет мне на ухо, но я с трудом улавливаю смысл её слов. Прислушиваюсь к своим новым необычным ощущениям. Мне нравится быть такой. Красивой, роскошной. Особенной. Ехать в дорогом комфортабельном автомобиле на мероприятие для избранных. Быть в числе избранных. Оказывается, это очень круто. Хоть бы не привыкнуть.

Но самые сильные впечатления ждут меня впереди, когда мы наконец прибываем на место. В первые мгновения я теряюсь от ослепительности окружающей обстановки. На парковке у высокого здания горят яркие прожектора, одна за другой подъезжают дорогие машины. Из них появляются важные, изысканно одетые люди. Элегантные мужчины и роскошные женщины.

А когда мы с подругой заходим внутрь, я и вовсе замираю от восхищения. Помещение выглядит еще более внушительным, чем казалось снаружи. Стены украшены резными золотистыми арками и узорами. С высоченных потолков свисают массивные сверкающие люстры. Длинные фуршетные столы ломятся от разнообразных, художественно оформленных угощений. Между гостями туда-сюда снуют официанты во фраках, разносящие на подносах напитки.

Ничего подобного я в жизни раньше не видела, даже по телевизору.

Чувствую себя немного скованно, но стараюсь не показывать вида. Держу осанку и бесстрастное выражение лица, словно вокруг меня в эту минуту не происходит ничего особенного.

Зато Тая, кажется, ощущает себя здесь как рыба в воде. Здоровается с кем-то, кому-то кивает, обворожительно улыбается направо и налево. И таскает меня везде за собой, как карманную собачонку.

– Вот, держи, выпей, – вручает она мне бокал с искристой жидкостью, стащив его с подноса у проходящего мимо официанта. И заговорщицки подмигивает: – Расслабься, вечер только начинается. Будет весело!

Я делаю пару глотков, не чувствуя вкуса, но уже через несколько минут ощущаю себя значительно лучше и раскованнее. Начинаю осознавать, что вокруг меня обычные люди. Да, они все вхожи в мир больших денег. Но в остальном ничем не отличаются от других.

Когда мой бокал пустеет, неловкость отступает окончательно. Теперь я, как и Тая, чувствую себя в своей тарелке. С любопытством разглядываю окружающих. Шепчусь с подругой, обсуждая чью-то нелепую прическу или чрезмерно чопорный вид.

– А вот и мой Игорь, – внезапно сообщает подруга, указывая взглядом на тучного мужчину в десяти шагах от нас. – Как хорошо, что жены его нигде не видно. Ты не обидишься, если я ненадолго оставлю тебя одну?

– Нет, конечно, Тай. Не переживай, – добродушно улыбаюсь я.

Она удаляется от меня грациозной походкой, а я, чтобы не стоять истуканом посреди зала, иду к фуршетному столу. Возле него меня перехватывает какой-то низкорослый мужчина преклонного возраста, пытается завести знакомство.

– Прекрасный вечер сегодня, не правда ли, – медленно и как-то тягуче произносит он, складывая губы в приторную улыбку.

– Да, вечер чудесный, – вежливо отвечаю я, теряясь.

Не знаю, как правильно себя вести. Знакомство с пожилыми олигархами в мои планы не входило.

– А мы с вами случайно раньше не встречались? Такое знакомое у вас лицо, – так же нараспев заявляет он.

– Нет, мы с вами точно раньше не встречались.

– Странно, я вас определенно где-то уже видел. А вы случайно не актриса?

Наверное, пузырьки выпитого напитка ударили мне в голову, потому что несуразный подкат этого дядечки с медовым голосом начинает меня веселить.

– А вы случайно не режиссер? – с невинным видом интересуюсь я, мысленно прыснув.

Он улыбается, очевидно, оценив мою шутку, и, изменив интонацию на более человеческую, отвечает:

– Нет. Я продюсер. Георгий Литвинов.

Судя по выражению его лица, наверное, это имя должно было мне о чем-то сказать. Но оно ровным счетом ничего мне не говорит.

– Очень приятно, – сдержанно киваю я. – Ляля Старовойтова. Не актриса.

– Какое у вас интересное имя. А чем вы тогда занимаетесь, Ляля? – снова возвращаясь к своей тягучей манере, интересуется он. – Если не секрет?

– Эм… – Я вновь теряюсь, не зная, как правильно ответить. На этот счет никаких инструкций Тая мне не давала.

Сказать ему правду, что работаю оператором в компании по изготовлению окон? Но тогда наверняка у старика возникнет резонный вопрос, что я делаю в этом пафосном месте среди всех этих пафосных людей и как попала сюда.

– А вы с какой целью интересуетесь? – сконфуженно улыбаюсь я, скользя взглядом по залу в поисках подруги.

Ну где ты там, Тая? Давай выручай меня.

– Просто у вас такая яркая запоминающаяся внешность. Я определено видел вас раньше. И если вы утверждаете, что мы не встречались, значит, скорее всего, я заметил вас на телевидении. Признайтесь, вы ведь наверняка медийная личность? Если не актриса, то может быть, певица? Или модель?

Вот же привязался.

– Нет, вы не угадали, – отвечаю я, продолжая рассеянно искать взглядом подругу и одновременно думать, как бы вежливо отделаться от этого продюсера. Который что-то снова начинает мне говорить, но в этот самый миг мой взгляд цепляется за статную мужскую фигуру в ярко-синем деловом костюме, мелькнувшую в противоположном конце зала.