— Писать будешь?

— Да. И ты мне тоже пиши.

— Вера, а ты бабе Клаве сказала про замок открытый?

— Нет. — Соврала Вера — Ну и открылся, что с того? Никакой он не волшебный, простой замок. Забудь про всё это.

Они дошли до остановки, сели в тенёк под черёмуху, и каждая погрузилась в свои мысли. У Веры, хоть она и решительно так собралась, словно кошки на сердце скреблись. Не хорошо она поступает, бабушка Клава не этого ждала от неё! Но она тут же отогнала все грустные мысли, снова вспомнив будущую свою учёбу в училище. Ничего, пока, до армии, с прабабушкой Митька остаётся, да и отец скоро всё равно узнает, что бабушка Клава не вернулась из леса, и что-нибудь придумает.

Подошёл автобус, они с Галинкой простились, и Вера с облегчением села на переднее сиденье. Она всю дорогу смотрела на мелькающие по сторонам дороги поля, леса, словно перелистывала уже прочитанные страницы. Нет, она никогда не вернётся сюда, к чёрту эти законы какой-то Симилии, и все эти жуткие тайны. Под конец пути она уже уверила себя в том, что это просто сон. Плохой сон.

Но не зря говорят, не живи как хочется, а как бог велит. В сентябре она уехала в город учиться, и новая жизнь закрутила её, оторвав от тревожных мыслей о пережитых событиях. Город моментально стал для неё своим, она полюбила после занятий пройтись по многолюдным улицам, разглядывая витрины больших магазинов. Ей нравилось жить в общежитии, где было весело, постоянно звучала музыка, а вечерами были или танцы, или разные мероприятие, не дающие им скучать. Девочки в комнате были хорошие, они вместе готовили скромные студенческие ужины, а потом вместе сидели и готовились к лекциям. Беда пришла, откуда не ждали.

Вера после лекций забежала в комнату, чтобы быстро переодеться и пойти на стадион, где у них была эстафета. Вслед за ней заглянула соседка и сказала, что у коменданта её ждёт телеграмма. Вера быстро спустилась, и комендантша, грузная неулыбающаяся никогда тётенька, участливо сказала ей, чтобы она мужалась. Вера открыла телеграмму, и строчки поплыли у неё перед глазами. Папа умер. Как? Её папа? Самый сильный и добрый на свете? Вера бессильно опустилась на стул. Комендантша подала ей стакан воды.

Вера поехала домой в этот же день. Свой дом она не узнала. Зеркала были закинуты чёрными шалями, мама была вся в чёрном, с красными от слёз глазами, рядом с ней сидели соседки, тоже все в чёрном. Вера спросила у неё:

— Что случилось?

Мама вся сморщилась, стараясь сдержать слёзы, но отвернулась и уткнулась в свои руки. Соседка Катя, взяла Веру за плечи и вывела в сени.

— Он поехал в Каневку, чтоб продать скотину, ты ведь знаешь, что его мать пропала в лесу? Не знаешь? Ну, видимо тебя не хотели расстраивать. Так она уже два месяца как пропала. Нигде не могут найти. Ты как раз в тот день уехала, а она из лесу не вернулась. Думают, что она в болоте утопла. Твой отец там уже был неделю, они всё искали её там по лесам. А так как не нашли, он ещё раз поехал, чтобы корову с телёнком продать на мясо в цех, некому за ней теперь ухаживать, Митьку в армию забрали. Курей-то он раздал по соседям. Бабушку старую сюда привёз ещё в первый раз, она совсем не встаёт, не стали её одну в доме оставлять. Пса большого тоже сразу сюда привёз, да только он укусил твою мать, и его пристрелили. Какой-то он дикий был. Вот и поехал он, чтобы корову с теленком отвести. И снова в лес пошёл, зачем, спрашивается? Уже снег скоро полетит. Раньше не нашли, где сейчас её найти, скоро всё снегом покроется. А он всё равно пошёл. И, видимо, запнулся за какую корягу и на сук острый налетел. Но ещё дополз до дороги сам. Там его и нашли. Кровью истёк.

Вера слушала, и понимала, что она, и только она виновата в том, что отца больше нет. Испугалась! Струсила и убежала. Бабушка жизнь свою отдала, чтобы остановить Вереду, а она! Пообещала, что будет за прабабушкой ходить, и что крови своей не пожалеет. А сама в город уехала.

На следующий день на похороны отца собралось человек сто. Его любили, уважали, столько хороших слов сказали. Вера после похорон зашла в маленькую комнатку, где лежала прабабушка. Та обрадовалась, увидев Веру, заулыбалась, спросила как учёба. Вера не выдержала и разревелась. Она думала, что прабабушка будет пенять ей, а та только поглаживала её по плечу и повторяла: «Всё хорошо будет, всё хорошо!»

Вера вернулась через два дня в училище. Она сжала в кулак своё горе, выкинула все лишние мысли в голове, и снова жизнь потекла обычным руслом. После нового года у неё были три недели каникул, и она поехала домой. По дороге из райцентра в Матвеевку сломался автобус, а мороз стоял под тридцать градусов. Пассажиры уже не сидели на сиденьях, а прыгали и бегали вокруг автобуса, чтобы не замёрзнуть. Машин, как назло, на дороге не было, ни одна мимо не проезжала. Водитель разжёг костёр возле автобуса, покидав туда промасленные тряпки, и наломав еловых веток. Он подбадривал пассажиров, мол, сейчас, если не придёт автобус вовремя на станцию, сразу вышлют аварийку на помощь. Но время шло, а аварийки всё не было. Вера стояла возле самого огня, но тепла совсем от него не чувствовала. И вдруг, клуб дыма качнулся в её сторону и поплыл к ней. У ней не было сил отодвинуться от него, она словно примёрзла к месту. Дым окутал её мягким теплом и в голове у неё раздался голос, узнав который, она вздрогнула: «К лету возвращайся, сделай то, что я тебя просила, из последних моих сил держу Вереду, демон к нему пробивается, помоги мне!» И в это время где-то рядом раздался сигнал ещё одной машины, приехала ремонтная машина и тёплый автобус, куда перегрузились замёрзшие пассажиры.

После весенней сессии Вера поехала не домой, а сразу в Каневку. Она открыла опустевший дом, сердце её сжалось при виде кроваво-красных пятен на диване в комнате, видимо отца сначала принесли сюда. Она сходила на колодец по воду, вымыла дом, сени, выхлопала затоптанные половики. И достала тетрадку. Она так зачиталась, что не заметила, как сумерки заглянули в окно, накрыв деревню