Мика лишь кивнул. Зак помолчал, а потом все же продолжил, признаваясь:

– Я… Я тогда ехал её уничтожить, Мика.

– Я знаю, – снова сухо, почти безжизненно ответил тот. Он посмотрел вниз, на высохшую придорожную траву. Потом на небо. Потом на Зака. Тот лишь криво улыбнулся и промолчал – стоял, нахохлившись, словно больной ворон: руки засунул в карманы потрепанных дорожных штанов, голову втянул в плечи, а глаза пустые, больные. Мика помнил растерзанное тело Сэм в вереске, помнил – Зак же, другой Зак, еще подчиненный Рою, приносил в камеру фотографии. Мика медленно, с трудом подбирая слова, все же сказал:

– Но ты её не убил, Зак. Ты смог противостоять Рою и приказу Королевы. Это серьезный поступок. Тебе есть чем гордиться. Я в своё время, когда пытался понять: кто же рядом со мной: леди Иней или полиморф, – просто сбежал в дальние Холмы, не собираясь бороться с Королевой. Я тогда испугался, что сломаюсь. А ты смог противостоять Королеве.

– Поздно я попытался противостоять. На целых две… – Зак потом вспомнил про уничтоженных модификантов и поправился: – пять жизней позже. Ты не представляешь, как мне тогда было муторно. Я ехал заканчивать историю с полиморфами, зная, что должен сделать, чтобы наконец-то закрыть эту страницу запретных генетических опытов, а тут она… Хорошо еще, что я в дороге был четыре дня – успел наглотаться астероидной пыли. Мозги хоть чуть-чуть прочистились.

– Она?..

– Она уже ждала ребенка. И это было отчетливо видно.

Мика сам сказал – помнил, как обиженно орал на него Зак, узнавший, кем на самом деле является его маленькая невеста:

– Ты так и не научился убивать детей.

– Иди ты, Мика… – Зак в отчаянии пнул придорожный камешек. На экране планшета наконец-то появился значок окончания загрузки, и Мика сосредоточенно стал что-то просматривать. – Я выть тогда хотел. Я… Я не знал, что делать. И дело даже не в трех её сопровождавших мужчинах, с ними я бы справился без проблем. Я не знал, как выполнить приказ Королевы. И сохранить при этом жизнь будущему ребенку. Даааа, не смотри на меня так – я тогда спасение жизни Ник даже не рассматривал… Мне тогда повезло. Ник и Лин с парнями первым делом отправились на разведку, а я смог обыскать их машины, чтобы понять – что же такое, эта новая для меня Семечка.

Пальцы Мики порхали по клавиатуре, и Зак не знал – продолжать ли…

Мика поднял глаза на друга:

– И как же ты выкрутился? Ты же справился, не убил.

Зак скрипнул зубами.

– В автодоме Ник не было ничего примечательного – даже фотографий не было, даже каких-то сувениров. А вот в памяти интера Линдро удалось кое-что найти. Фотографии со свадьбы. Знаешь, у меня были фотографии с вашей с Иней свадьбы. Красиво – храм, белое платье, цветы, ленты, вы там улыбающиеся… Но столько счастья, сколько я увидел на фотографиях Ник и Лина, я никогда не встречал. Он в простой футболке с дурацким бумажным галстуком-бабочкой на шее. Она с занавеской на волосах… Я даже нашел эту занавеску: кто-то поленился её снять с окна кухни – её тупо обрезали когтями. Представляешь? Фата из занавески… Но они на фотографиях были такие счастливые, такие веселые, такие настоящие… Живые. Я решил спасти хотя бы её парней. Я решил забрать Ник с собой. В конце концов Ник же была моей невестой. Это моя обязанность – защищать жизни окружающих от неё. И еще этот дурацкий список требований к принцу – я понял, что она ждала меня. Она ждала, она надеялась, что ловушка с магией захлопнется, что я приду к ней, что я…

Мика его оборвал:

– Магии не существует, Зак. Я потом тебе все объясню, хорошо?

– Хорошо, – согласился тот. – Есть магия, нет ли её… Факт остается фактом: она исправила белого коня на вороного. Она собиралась уехать со мной. Ну, я тогда так думал.

Зак снова пнул камешек – тут, на обочине, их было много. Море шумело, как шумела и кровь в голове Зака – ему даже сейчас было плохо от осознания, как все тогда держалось на тоненькой ниточке. Вся его порядочность, его совесть, его честь. Он прошел по лезвию бритвы, буквально в дюйме от окончательного падения. Он еле удержался. Ведь приказы Королевы не обсуждают.

– И..? – на экране появилась таблица, в которой спешно обновлялись значки: стрелочки, цифры, кружки… Мика отвлекся от экрана и посмотрел на Зака: – и..?

– И стою я вот такой красивый, на одном колене, в прекрасных одеждах, с родовым кольцом в руках, долгожданный принц на вороном коне, готовый увезти её на край света… Короче, ценный приз для полиморфа, который знает, что только я её могу защитить и довести до Королевы. Красивая приманка в элегантной обертке. Ник как раз появилась первой, причем в одиночестве. Я думал, мы успеем уехать прежде, чем парни вернутся. Стою я такой красивый… А она берет и пробегает мимо со словами: «Прости, но мне не до тебя!».

Мика прикусил губу, и Зак разрешающе махнул рукой:

– Можешь смеяться. Не сдерживайся! Такой феерический провал… Я-то думал, что полиморф тут же схватит меня и кольцо, как Иней схватила когда-то тебя, и мы понесемся куда-нибудь… На самом деле я тогда уже решил, что она будет жить с собой в одной камере… Да-да, я такой тогда милостивый был индюк! Я даже попытался соблазнить Ник, но чуть не получил коленом по самому важному. И не косись так – важным был нос. Она совсем никак не реагировала на меня, а ведь должна была вцепиться, как в доступ к Королеве. Я тогда считал, что полиморфы хотели её свергнуть.

– И был прав. Только Ник не полиморф.

Зак мягко улыбнулся:

– Она пони, как и её Лин. Знаешь, я устроил допрос, я провоцировал её раз за разом, зная, что смогу защитить парней от её гнева, но… Ник была пони. Я поверил ей. Я решил обо всем доложить Королеве – отследить-то Ник не было больше проблемой.

– И...?

Зак пожал плечами.

– И снова получил приказ уничтожить полиморфа. А потом Королева ошиблась. Она ошиблась во мне. Она ошиблась, давая мне шанс противостоять ей.

Мика даже от