– О, – призналась Ник, – а вот тут ты прав.

– Я видел слишком много беременных, Ники, и у них у всех были под конец одинаковые желания. И специально для тебя… В-третьих, именно тебе хочется свободы. Только ты, Ники, не понимаешь, что свобода – это не одиночество.

Она тут же возразила:

– Мимо! Свобода – это возможность заниматься любимым делом, а не одиночество. Я одиночество ненавижу всей душой. И не смотри на меня так, Миге. Я не лгу, я же леди.

Миге склонил голову, признавая свою ошибку. Он сделал глоток чая, потом отставил чашку на низкий стол у дивана.

– Что ж… Давай устроим тебе глоток свободы.

Ник хищно спросила:

– Взрыв?

Миге кивнул:

– Взрыв. Он произошел на полигоне по изучению артефактов, оставленных ткачами ивы. Мы разобрались с мелкими, разрушенными камнями – во всех них внутри, как и предсказывал Гарсия, были встроены металлические шары. Многие еще сохраняли магнитные свойства, удерживающие нанов Пса в Убежище, некоторые же размагнитились. А вот большие менгиры, которых осталось всего два, устроены по другому принципу. По какому – не спрашивайте, не знаю. Первый менгир взорвался еще в зоне, нам ничего не удалось узнать в тот раз. Поэтому над вторым мы, переправив его сюда, на полигон, тряслись, сперва решив изучить его при помощи рентген-установки.

– И..? – спросил Лин.

– И взрыв вы все слышали.

– Пострадавших много? – тихо уточнила Ник.

– От взрыва – нет. Мы учли первый опыт, так что от взрыва никто не пострадал, установку включили дистанционно, а вот от пожара и интоксикации алхимическим топливом пострадавшие есть. Ничего, не волнуйся, Ники, всех вылечат.

– А кого не вылечат – обратят, – пробормотала Ник.

– И это тоже, – серьезно подтвердил Мигель. – Я ценю своих людей.

Он открыл портфель, который принес с собой, и достал оттуда пластиковую папку, протягивая её первым делом Ник:

– Посмотри. Не думаю, что ты что-то об этом знаешь, но…

Она достала из папки смазанный рентген-снимок. Посмотрела на свет и присвистнула, передавая снимок Лину.

– Даже не знаю, что сказать, Мигель. Я ничего об этом не знаю – я же типичная поверхностная. Но у Зака спрошу – ответит, никуда не денется.

Лин пальцем задумчиво водил по снимку, обводя контур чего-то слишком светлого на фоне более темного камня.

– М-да, а вот и контролёр наноботов нашелся. Во всяком случае, я думаю, что это может быть именно он.

Мигель подтвердил:

– Гарсия думает тоже самое – мы нашли контроллеры наноботов. Ну, и нас самих, конечно. Горячие головы уже планируют набеги на все менгиры в о́круге, но я думаю, что нужно действовать осторожнее, и начинать с менгиров не у нас. И начинать крайне аккуратно – тут тот еще вопрос, что страшнее: контроль лордов над нами или бесконтрольные наноботы…

Лин протянул снимок Мигелю и потер переносицу:

– М-да, а Зак все же неисправимый лгун, хоть лорды вроде и не лгут. Он нашел нас в бывшем Двадцатом округе из-за таких вот контроллеров, а отнюдь не из-за магии. А еще он беспринципный полицейский – без ордера сунулся к нам в автодом и обыскал его.

Ники нахмурилась, не понимая:

– С чего ты решил, что он обыскивал наш дом?

– Он знал, что требования к принцу изменены. Если магии договора не было, то единственная возможность узнать про вороного коня для принца – взлом и проникновение в дом.

– Вот же рыжая зараза! Ну я ему… – Ник резко вскочила, чтобы дойти до интерфона и все высказать Заку, но в глазах резко потемнело, и хорошо, что Лин быстрый, как оборотень. Его объятья пришлись как никогда кстати.

Ник пробормотала куда-то в грудь Лину:

–…он потом получит свое. Чуть позже, зато без ограничений в связи с моим состоянием здоровья.

Мигель улыбнулся:

– И почему-то мне его не жаль. Кстати, как вам название вместо МУСа – Межокружное отделение стражей. Сокращенно – МОСт.

– Лучше обзови нас Межокружным Управлением Дел…

– Каких дел? – заинтересовался Мигель под заливистый хохот Лина.

– Любых, – мрачно предложила Ник – не только же Мигелю можно издеваться. – Можно – активных и контактных.

Глава 12 Росток взаимопонимания

За спиной у Зака с Микой были мили и мили искореженного хаосом Сорокового округа, где сплошь и рядом встречались гравитационные и временны́е ловушки, земли уходили в небеса, а небеса разрывали твердь, устремляясь куда-то вглубь, где уже черновато-красным туманом клубились скопления бесконтрольных нанов. И ни одного уцелевшего контроллера, способного послать сигнал тревоги о формирующихся наносмогах. Про толпы нежити и пытающихся выжить и выбраться из ловушек людей можно и не упоминать. Люди огородили эти земли Границей и благополучно забыли – до лучших времен, то есть навсегда.

За спиной остался и Сорок Первый округ – благополучный, полностью человеческий, чистенький, богатый, неразграбленный, не знавший горечи прокатившейся через все земли округов войны. И тоже ни одного контрольного менгира – тут они были специально уничтожены властями. Королева на это пока смотрела сквозь пальцы. В конце концов королевский род небесконечен, а Зак не может разорваться на все округа сразу, чтобы навести порядок.

Мика совсем притих – с Сорокового округа он снова замолчал. Впрочем, Зак его понимал. Искореженные земли пугали и заставляли о многом задуматься. В том числе и о королеве. Зак помнил, для чего все было затеяно с магами-хаосниками, но это тот случай, когда лекарство оказалось страшнее болезни. Наны-репликаторы, вышедшие из-под контроля, можно было выявить и без войны. Тем более, что Ден и Ник давали надежду на то, что не все репликаторы – однозначное зло. Сберечь бы еще Дена и Ники от гнева королевской власти… Зак не был уверен, что не выдал их секрет Королеве.

Байк летел по узкой городской улочке Летиты, приморского городка – тут земли были отвоеваны у хаоса совсем недавно.

Скоро граница Третьего округа. Скоро возвращение в Либорайо. Скоро день рождения Ник. Скоро рождение эээ… Лучше не думать, кем по виду будет ребенок Ник и Линдро. На внутренний виртэкран Зака были выведены жизненные параметры Ник – хорошо, что она об этом не подозревает. И Мики не знает, и лучше было бы,