Семенов коротко хохотнул, но потом все-таки согласно кивнул.

— Эх, жаль, мне ничего такого не видно… — грустно выдохнула Ольга.

— Ты что-то увидела? — прищурился Семенов, — не предназначенное для людей? В детстве что-то заметить могут почти все. Может тебя кто-то украл из не-людей. А потом вернул. И ты тоскуешь. И пытаешься найти что-то похожее. Потому интуитивно прибилась к ведьминым наследникам… Ты ведь им никто.

— Да иди ты, пёс, — беззлобно отмахнулась Ольга.

Семенов захохотал.

— А хочешь видеть?

“Стражами никого не делают насильно”.

— Оставь ее в покое! — послышался сзади оклик Вали. Голос еще слегка дрожал. Но прозвучало внушительно.

Семенов осекся.

— Право выбора есть у каждого, — спокойно парировал Старший Страж, — даже у вас, Валентина Аркадьевна, выбор был.

Некоторое время шли в тишине.

— К делу, — вновь заговорил Семенов, — озвученную версию я готов считать рабочей. Думайте. Кто у нас есть еще из наследников Геллы.

Они уже дошли до шоссе. Здесь на обочине стоял серый форд Семенова. Тон в тон с его плащом. Около машины все остановились.

— Андрей, — вынужденно признала Ольга, и быстро добавила, — но он этого не делал.

Валя промолчала.

Никто не возражал против того, чтобы Семёнов подвез всех до дома. С Юрием он намеревался поговорить наедине. Так что, когда Валя с Ольгой вышли у ворот дома Геллы, Юрий остался в машине.

— Что за комедия, Старший? — устало произнес Юрий, — ты же мне сразу обозначил эту версию…

— Ну Юра, у тебя из-за гормонов совсем мозги набекрень съехали, — Семенов покрутил пальцем у виска не отрывая взгляда от дороги, — пусть ведьма копает. Пусть подозревает братца. Чем черт не шутит. К тому же ты ему не нравишься. Он весь такой ущербный и обиженный. Вполне себе вариант… И потом девчонка эта. Человек.

— А что с ней? — напрягся Юрий.

— Какая сила духа, — восхитился Семенов, — нам такие нужны…

Юрий криво усмехнулся и расслабился. Старший страж продолжал:

— А если все-таки братец? Родни у них другой нет. Он на белокурую подружку, как я понял, имеет виды… В общем. Если он вдруг злодей, по скудоумию и безволию, она может оказаться следующей его жертвой…

— И ты окажешься рыцарем. А потом и должность ей предложишь, — договорил Юрий.

Семенов вновь по-стариковски крякнул. В уголках глаз начальника рассыпались лучики морщинок.

— Ей двадцать лет, — напомнил Юрий, — тебе бы личину подтянуть…

— Это не проблема! — рассмеялся Старший Страж, — а какая дерзкая, заметил?

— Еще как, — оскалился Юрий, — еще как.

Глава 25. Ранен

К утру понедельника поселок гудел от слухов. В любом магазине, в любом кафе можно было услышать тихие обсуждения ритуального убийства.

Валя, Ольга и Андрей неспешно прогуливались по направлению к больнице.

Денек выдался солнечный. Почти такой же теплый как их первый день в поселке. Но вовсе не душный, а вполне себе освежающий.

В ночь на понедельник Юрий не ночевал у них.

Во-первых, Валя была утомлена и ей нужно было какое-то время носить прабабушкин кулон-каплю непрерывно. Во-вторых, было решено, что выходить из дома утром на занятие, за ручку с преподавателем — немного слишком для сельской местности. Валя и Юрий решили тактично явить себя миру столь недвусмысленно, когда у студентов закончится секционный курс. Тогда Юрия с ними не будут связывать никакие профессиональные отношения, и ни у кого (даже у председателя поселка) не случится истерики на предмет этики и деонтологии.

На пары надлежало явиться к двенадцати дня. Юрий предложил встретиться на территории больницы и позавтракать всем вместе в больничном кафетерии. Это не возбранялось. А от долгих поцелуев в публичным местах, Валя с Юрием, так и быть, согласились воздержаться.

Андрей, как впрочем и всегда, не обрадовался перспективе такого “английского завтрака”. Но спорить с сестрой и подругой не стал.

За что был вознагражден крайне неприятным происшествием.

За столиком больничной кафешки Юрий сидел не один. Когда трое подходили, их преподаватель увлеченно беседовал с подтянутым мужчиной лет сорока, с глазами любопытного болотного оттенка. Цвета мутной воды. Классическими чертами лица. Густыми темными волосами… Только серый плащ, что собеседник Юрия, небрежно бросил на спинку стула, казался студентам смутно знакомым.

Троица непонимающе уставилась на Юрия. Забыл, что договаривались встретиться? Внезапно изменились планы? Почему было не написать хотя бы сообщение…

Внутренний монолог Ольги, преимущественно состоявший из недовольного ворчания, резко оборвался. Знакомый Юрия поднялся на ноги, приветственно склонил голову. Каким-то знакомым жестом. И приглашающе отодвинул стул. Несомненно для нее — для Ольги.

Несколько секунд она стояла в ступоре. Не в силах поверить своим глазам. Затем рухнула на предложенный стул.

Пока в абсолютной тишине рассаживались Валя и Андрей, она выпалила:

— Ботокс?

Семенов рассмеялся.

— Просто выспался, — мягко ответил Старший Страж.

— Чтоб я так жил как вы болеете, — оторопело пробормотала Ольга, — выглядишь как будто вылечился от цинги за одну ночь…

Семенов снова засмеялся.

— Вы следователь, — заговорил Андрей, — мне казалось, вы старше…

— Дрюня, разуй глаза, — весело протянула Ольга, — он волшебный пёс — мечта любого пятиклассника…

— Эк вы сузили сферу моего влияния, — Семенов щелкнул зубами, выставляя напоказ длинноватые клыки.

Ольга непроизвольно улыбнулась. Андрей нахмурился. Через полминуты обмена впечатлениями, Валя, Юрий и Андрей ушли взять у буфетной стойки кофе и чего-нибудь еще к завтраку. Ольга осталась за столом.

— Я лишил вас аппетита? — чуть наклонил голову набок Старший Стаж, буравя Ольгу взглядом болотных глаз.

— Еще не родился тот пёс, который в силах отбить мне аппетит, — ухмыльнулась Ольга, но с места не двинулась.

Семенов наслаждался компанией дерзкой человеческой женщины.

Читая вчера вечером рапорт Юрия, он ухахатывался над протоколом “встречи”, сценой на кладбище. Пробегал взглядом абзацы, касающиеся Ольги, по нескольку раз. Его интерес разгорался все сильнее.

Только раз в его сознании всплыла мысль, что больно гладко все складывается. Юрий увлекся наследницей Геллы. Сам он, Старший Страж, засмотрелся на наглую человеческую девчонку, которая только и делала что хамила ему… Мысль эта пронеслась галопом, едва касаясь невесомыми копытами края понимания, и нырнула за ближайший поворотом реальности, чтобы больше не всплыть.

Поднос с кофе и бутербродами опустился на столик. Все заняли свои места. Юрий прищурился и всмотрелся в Старшего.

Предположить, что Ольга вдруг просто понравилась Семенову, он конечно мог. Но представить, что Старший не пытается добиться какой-то побочной цели было немыслимо.

Неужели тот всерьез в чем-то подозревает Андрея? Этого тощего безвольного мальчика, который при таком близком родстве с Геллой имеет так мало потенциала?..

Юрий сконцентрировал на Андрее все свое внимание. Что-то было не так. Конечно, паренек