Валя вернулась с кухни, убрала с распианной узором подставки сковородку и водрузила разрисованный под гжель толстобокий чайник.

Села рядом с Юрием. Тем временем он продолжал:

— Гелла. Это как ядерное оружие. Если она захочет вернуться. Или кого-то вернуть. Или ее неопытный наследник захочет… Будет катастрофа. Мы все вместе будем разгребать последствия очень долго. У Геллы не было наследников шесть лет. Все это время мы были настороже: что если Величайшая захочет вернуться? Да мы тогда в крови утонем… Но, кажется, она не захотела. Что приближаются потенциальные наследники, мы почувствовали…

Валя начала разливать заварившейся чай по чашкам. Крепкий, черный, с мятой и вишней. А Юрий все говорил.

— Моя задача была или не дать вам добраться — просто убить. Что мне активно рекомендовали сделать. Или попасть в дом, запечатанный магией до вашего визита, изъять гримуар до того, как у наследников проснется дар. Обычно, это вопрос нескольких дней. Но я не учел, как сильна была Гелла. И не знал, как именно запустится дар. Получается я сам и подстегнул Валину силу. Когда повел вас на вскрытие. Я не справился. И меня накажут.

— Ну ты теперь с нами, что они тебе сделают? — снова парировала Ольга, затем понизила голос и практически шепнула — ну кроме рога на лбу…

Юрий печально улыбнулся.

— Сделают. К сожалению. У нас взаимоотношения наподобие пчелиного роя. И матка там вовсе не я. Я не могу выжить один. Моя сила проходит через них. Перекроют этот поток, и…всё. Нет меня.

— Тогда почему же ты?.. — Ольга отставила свою чашку. Она была просто не способна слушать молча, как остальные.

— Я сделал выбор. Это риск. Старший может “выключить” меня в любой момент. Он просто этого не делает. Ждет. Что может что-то получить взамен. Не понимает, что происходит в доме, за чертой.

— Но что такого в книге? Зачем она ему? — вдруг заговорил Андрей.

— Ценные сведения. Которые существуют в единственном экземпляре. Их нельзя скопировать. Нельзя пересказать. Каждый видит…Иначе.

— То есть, я зря это читала на бреющем полете? — возмутилась Ольга, намазывая сливочное масло на подсохший белый хлеб.

— Наверно нет, но вряд ли ты видела то же что и Валя. По крайней мере с гримуарами обычно так. Кстати что ты там видела? — Юрий отхлебнул из своей чашки.

— Типа… справочника нечистой силы что-то. С расширенным комментарием.

Валя еле заметно улыбнулась. Выходило, что прабабушка Гелла схитрила.

— А ты? — обратился Юрий к Андрею.

— А я ее не открывал, — Андрей тоже сделал глоток и отвел глаза.

Вале показалось, что брат темнит. Наверняка залез в книгу. Но Юрию, очевидно, до сих пор не доверяет. И при нем говорить не станет. Не смотря ни на что.

— Завтра в два часа дня Старший будет меня ждать. И я пойду.

Никто не возразил. Все понимали тщетность сопротивления. Только Валя взяла Юрия за руку. Он сжал тонкие девичьи пальцы в ответ.

— Да и работа должна быть доделана. Это касается трупа с сегодняшнего занятия. Все очень серьезно.

— Расскажи, — попросила Валя и придвинулась ближе.

В камине уютно потрескивали дрова. Ольга и Андрей заняли просторные кресла, где вдоволь хватало место свернуться калачиком под пледом. Валя полулежала, опершись на плечо Юрия на зеленом диване. Он все говорил и говорил. Это было похоже на страшную сказку.

Но все равно ей было хорошо.

— Завтра, — Валя уже начала бормотать сквозь сон, — мы пойдем туда вдвоем…

— Все пойдем, — буркнула Ольга, тоже явно засыпая.

Андрей промолчал.

Юрий перенес Валю в ее спальню на руках. Помог снять одежду, разделся сам и лег рядом.

Обнял теплое, все еще слегка пахнущее гарью, тело Вали. Она уже давно мерно и глубоко дышала — сон ее был крепким.

Прежде чем Юрий провалился в дрему, последняя мысль была, что все это того стоило.

А завтра… Что ж, завтра ему представится возможность узнать это наверняка.

Глава 23. Потенциальная жертва

— Пестрый состав, — прокомментировал Семенов. Или Старший.

Сегодня он был в своем неизменном плаще поверх делового костюма. Валя увидела его воочию впервые, а он — увидел ее.

Юрий и Валя пришли к двум часам дня в указанную Семеновым точку. Ольга увязалась за ними. Андрей предпочел остаться дома.

Хмурый субботний день в лесополосе. В воздухе висела дождевая пыль. Витал запах прелых листьев и озона.

Вчерашний нечаянный снег растаял, но все равно изрядно похолодало. И теплое дыхание у всех троих вырывалось паровыми облачками. Валю покоробило то, что Семенов никакой пар не выдыхал, да и вообще совершал видимые глазу дыхательные движения намного реже чем должен бы. Раза три в минуту, не более.

— Приветствую, Старший, — просто поздоровался Юрий.

Семенов его проигнорировал. Он не отводил взгляд от Валиных, черных как смоль, глаз. Она прекрасно знала, о чем он сейчас думает.

— Как же ты похожа на Геллу. Почти одно лицо! — все-таки не выдержал Старший Страж, — не удивительно, что ты так быстро разбудила дар. Впрочем, за это я должен отдельно поблагодарить Юрия Константиновича.

— Какой неприятный мужик, да еще и балабол. Вчера трепался перед вскрытием, мы думали сдохнем сами прям там, — обратилась Ольга к Вале. Нарочито громким шепотом.

— А вот это я не совсем понял. Человека зачем взяли? — Старший говорил прямо, не виляя. Не прикидываясь как вчера “скромным представителем Следственного Комитета”.

— Потому что ты душнила, — перебила Ольга хищно прищуриваясь, — и твою душноту должен разбавлять кто-то… Столь же душный! В нашем коллективе это я.

Семенов неожиданно рассмеялся и просто ответил.

— А, ладно. Она мне нравится! Всегда любил…пышных, — Семенов клацнул зубами. С такими же длинными клыками как порой бывали у Юрия. Только этот явно скалился нарочно.

Благодаря опыту общения с Юрием, Ольга стоически перенесла волчий оскал Семенова. Даже широко улыбнулась в ответ, подражая Старшему Стражу.

— Тщедушным мужикам часто нравятся женщины с формами. Это вселенная пытается сбалансировать свой косяк. Но тщетно. — Ольга вещала елейным тоном, а в конце даже изобразила подобие книксена.

Семенов вновь усмехнулся и слегка склонил голову в ответ.

— Ну хорошо. Пойдемте осмотрим место происшествия. Хорошо, что ведьма пришла с тобой, Юрий. Может она нас просветит, если мы что-то упустили. — Старший жестом предложил троице следовать в чащу.

Аромат можжевельника сплетался с теплым металлом крови и хвоей. Между ломаных тонких елей, на ложе из можжевеловых лап, внутри начерченной пеплом шестиконечной звезды… Лежал труп!

Абсолютно такой же, как тот, что вчера доставили к Юрию в секционную.

— Я снял копию, — предвосхитил вопросы Семенов, — все