первый раз, когда я, любопытствуя, подскочила к двери, мы нос к носу столкнулись с лери Абраной, пришедшей меня проверить. Я заверила, что в инструкциях нет незнакомых слов и написано простым понятным языком. Она недоверчиво хмыкнула и удалилась.

— Еле тебя нашёл. Ты на обед-то пойдёшь? — на пороге возник Дэйс.

— Наверное, надо оповестить лери Абрану и закрыть кабинет, — предположила я. — Сейчас, подожди минутку.

Радуясь, что могу размяться, добежала до кабинета начальницы и постучала. Выждав минутку, ещё раз.

— Заходи сразу, — посоветовал Дэйс.

Я толкнула дверь, но она даже не шелохнулась.

— Похоже, она ушла, — растерялась я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Так ключи, наверное, на вахте? — подсказал парень.

Мы вдвоём сбежали вниз по лестнице, но вахтёр отказался выдавать ключи, поскольку мы оба не входили в круг допущенных лиц.

— Ярт-Проказник! — помянул бога Дэйс. — Давай просто прикроем дверь и пойдём?

— Ты иди, — сразу отозвалась я, — ничего страшного, я так плотно с утра поела, что и не хочу. Просто собиралась тебе компанию составить. Иди, иди, опоздаешь — не успеешь поесть. Ты же мужчина, вам обязательно обедать нужно!

— Как будто женщинам не нужно, — фыркнул Дэйс, — но если ты и впрямь не хочешь…

— Иди, я действительно не голодна, — решительно сказала я, проводила взглядом широкоплечую фигуру и вернулась в свой кабинет, сразу показавшийся ещё более унылым, чем с утра.

За первую половину дня я успела записать три страницы коротких «напоминалок» из инструкций и перелистать только одну папку из пятнадцати! И как это освоить за неделю? Пожалуй, у меня и времени-то на обеды не найдётся!

Вид из окна порадовал. Солнце ярко отражалось листвой. Никого не было, и даже кот ушёл, наверное, из-за того, что тень от деревьев с травы отползла на башню.

Глава 16

ДЭЙС

Волосы Ри ещё были мокрыми, видимо, только недавно вылез из этой ледяной речонки, но сам он довольно скалил зубы на шутки Ирхана. Сидящая рядом Элия тоже заливалась смехом. Поотрядная посадка соблюдалась только на завтраке как элемент дисциплины. А сейчас каждый сидел, где хотел. И если на завтраке многие только просыпались, то в обед в столовой всегда стояло шумное многоголосье.

— Как оно? — хлопнул Дэйс по спине Ри.

— Бодро, — отозвался друг, — ты же знаешь, простуда мне не грозит.

— Хорошо вам, огненным магам, — протянул Ирхан, — захотел — согрелся.

— А ты тоже в маги иди, — добродушно откликнулся Ри, допивая чай и часто поглядывая на двери.

— Варьяна задерживается, — тихо проинформировал Дэйс так, чтобы услышал только Ри. Тот кивнул, понятно.

— Пошли вместе, Ирхан! — предложила Элия, — будем огненными магами, всегда согретыми. А ты, Дэйс, пойдёшь?

— Не дождётесь! Где я ещё такое тёплое канцелярское местечко найду? — Дэйс шустро орудовал ложкой.

— Ты же весь первый год сокрушался, что тебе достался штабной стул, — удивился Ирхан.

— Я стал старше, мой друг, и мудрее, — парировал Дэйс.

С тех пор, как Элия уверенно разбила их троицу, его стало всерьёз напрягать простодушие друзей. Почему они воспринимают её как простую девушку? Разве не видят хвост последствий от неосторожных слов? И ладно бы Ирхан, у которого на Элию сразу глаза загорались, но и Ри тоже мало следил за языком, благо, хоть говорил куда меньше. Вот и сейчас он легкомысленно подставился, чем сразу воспользовалась девушка.

— Вдвоём не так интересно, — капризно протянула Элия, — ещё и ехать куда-то. А давай, Ри, ты нас всех учить будешь? Вдруг мы станем знаменитой четвёркой друзей-магов, прославившей Южную Крепость?

— Хорошая идея, — легкомысленно согласился Ирхан.

— Это не так просто сделать, как сказать, — возразил Ри.

— Да ладно тебе, Ри! — воскликнула Элия. — Завтра поедем за город, а то моя Звёздочка совсем застоялась, заодно и поучимся!

Дэйс отметил про себя, что Варьяна в этот шикарный план никак не вписалась, а ведь Элия не могла о ней не знать.

— Мне завтра в патрулирование, — отказался Ри, — так что пробуйте без меня.

— Как в патрулирование? — нахмурилась девушка.

— Точно, — поддержал Дэйс, — с утра шестой отряд должен был выйти, но вернулся. Лярча зацвела.

— Чтоб её, — ругнулся Ирхан, — каждый год цветёт, окаянная, а я всё никак не привыкну.

— Ладно, пойду, — Ри поднялся.

С ним встали и Элия с Ирханом.

— Давайте. Вечером встретимся, — отозвался Дэйс.

Как только друзья вышли из зала, парень достал из кармана блокнот, выдрал пару листков и тщательно упаковал творожную запеканку — свой любимый десерт. Варьяна так и не появилась в столовой, а весь гарнизон пообедал, и кухонные работники уже вытирали столы.

То, что происходило, ему очень не нравилось, и хотя противопоставляться комендантскому семейству Дэйс не собирался, но прекрасная лери не должна голодать только потому, что оказалась замужем за Ри.

«Чего они добиваются? Ри женат, причём на девушке, всё равно что врученной ему императором. Красавице и, судя по всему, умнице. Не в любовницы же они Элию навязывают?

Да и брачный браслет не шутки, а свидетельство перед богами. Если человек не принимает душой своё слово перед богами — ожог плохо заживает, болит, ноет. Знак задуматься — верно ли ты выбрал, надо ли оно тебе. Но не более того! Узор уже не исчезнет. Потому что каждый человек волен в своём выборе, и если, не принимая душой, разумом ты выбираешь этого человека в спутники жизни, то никто не указ. Браслет лишь напоминает о принятом однажды решении. А Хельриг явно выбрал. Пусть пока ожог не зажил, и Элия, конечно, это углядела…»

И тут Дэйс прозрел:

«Точно! В этот раз они играют не семьёй! Цели Элии остались неизменными, да и Ярт с нею, но отец с матерью обижены за дочь и взялись за молодожёнов серьёзно, они попытаются выжить Ри с Варьяной из Южной. Это бы и неплохо для молодой семьи — свалить отсюда подальше, вопрос — какой статьёй будет подписан приказ о переводе?

Сейчас интриговать против Ри бесполезно, он ещё только вернулся с императорского награждения. Тот же комендант давал ему отличную характеристику, полагая, что аттестует будущего зятя. Значит, вся грязь выльется на голову девушки.

Кстати, всё ещё можно развернуть. Если за это время Ри с Варьяной объединятся в семью (а незаживший браслет пока говорит об обратном), то выпроваживать будут обоих, а если нет, то существует и ритуал разрывания семейных уз. Правда, говорят, редко, кто решается, но есть же!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Для Варьяны, как выпускницы Бартонского пансиона, это гарантированное нищенство. Увольнение с позором, в течение пяти лет запрещено замужество, в течение десяти лет предписано проживание в городах населением не свыше четырёх тысяч человек.