весьма успешно. Соседний магазин с польским трикотажем и копеечной бижутерией разорился, и Белла взяла освободившееся помещение в аренду. Здесь она оборудовала крохотную кофейню на три столика для особо почётных посетителей и большой примерочный зал, где работали консультант-стилист – красивый молодой человек с хорошим вкусом и опытная пожилая швея, которая могла подогнать по фигуре практически любую вещь. Гламурные, но небогатые дамочки, либо подруги, жёны и дочери разбогатевших бывших «братков» были частыми гостями салона и работать с ними было даже труднее, чем с первыми владельцами вещей.

Администратором салона Белла назначила Валентино. Жеманные капризы отдельных посетителей порой выводили Беллу из себя, и никто лучше Валентино не мог принять и обслужить самого придирчивого покупателя. Сочетание мужского и женского начала сделало Валентино настоящим психологом настолько гибким в общении, что любые возникающие конфликты гасились в зачатке.

Каждое утро Белла отправлялась в свой салон. Вещи на комиссию отбирались весьма тщательно. По желанию клиента на этикетке были указаны данные первого владельца, что весьма способствовало их реализации.

Визит очередного клиента никого не насторожил. Юная длинноногая блондинка, буквально влетев в салон, сразу затерялась где-то между кронштейнами. Среди вешалок слышалось только тихое восторженное попискивание. Следом за ней, не спеша, вошёл невысокий крепкий парень и остановился в дверях. Он осмотрел торговый зал, затем обратился к Валентино.

– Ты Валентино?

– Да, – ответил он. – Вы хотите что-то конкретное?

– Мне хвалили ваш магазин. Помоги девушке выбрать что-нибудь приличное, – попросил он.

– Через час оханьев, вздохов и аханьев девушка стояла у кассы с ворохом выбранных вещей. Валентино помогал ей укладывать их в пакеты.

Молодой человек в ожидании своей подруги сидел за столиком, потягивая крепкий ароматный кофе с коньяком. У дверей его ожидали два бритоголовых парня в чёрных кожаных куртках. Они неподвижно стояли по обе стороны от входной двери, сцепив руки в низу живота. Лишь круглые глазки из-под нахмуренных бровей настороженно поглядывали на входящих посетителей.

– Ну, всё. Я готова, – прощебетала девушка.

– Наконец-то. В следующий раз поедешь без меня, – процедил парень.

У выхода он неожиданно остановился и, обратился к Валентино:

– Хороший магазин. Кто хозяин?

Вопрос не понравился Валентино, но пришлось ответить:

– Белла Васильевна. Но её сейчас нет. Она в налоговой.

– Когда будет?

– Скорее всего, завтра утром. Она всегда приходит до открытия магазина.

– Ладно, до встречи, – и вся компания покинула салон.

* * *

До вечера Белла так и не появилась. Валентино решил по телефону её не беспокоить и рассказать о визите утром. Но утром вчерашний парень в сопровождении тех же охранников уже стоял у дверей салона.

Войдя в зал, он сразу обратился к Валентино и попросил выйти к нему хозяйку. У Валентино упало сердце. «Опять «братки» будут предлагать «крышу», – с тревогой подумал он и постучал в дверь кабинета. Белла сидела за письменным столом и просматривала бумаги. Валентино тихонько кашлянул. Белла подняла голову.

– Белла Васильевна, там к вам пришли и просят выйти в зал.

– Опять пожарники! – чертыхнулась Белла. – Неделю назад только были.

– Нет, думаю хуже, – грустно ответил Валентино. – Они вчера уже заходили, я не успел Вам сказать.

– Хорошо. Попроси их подождать несколько минут в кафе. – Белла сложила бумаги в папку и не спеша вышла из кабинета. Незнакомый круглоголовый парень с кривым шрамом через всю щёку, что делало его лицо не просто суровым, а жестоким, сидел, небрежно развалившись в кресле. При виде Беллы он встал.

– Алексей, – представился он. – Можно просто Лёша.

– Белла Васильевна, – протянула она руку.

– А почему – «Белла»? – спросил он, слегка пожимая её руку.

– Потому что папа был Вася, – с улыбкой ответила она.

– Понял: шутка, – пробасил парень.

– Чем могу быть полезна?

– Ничем. Скорее я чем-нибудь могу помочь. Просто решил познакомиться.

– Думаю, по возрасту я буду мало вам интересна.

– А я не в том смысле…, – начал было он, но тут его окликнул один из охранников.

– Слон, тебя, – сказал тот и протянул мобильный телефон.

Парень взял трубку и сказал только одно слово: «Перезвоню». – Бросив телефон в карман, он повернулся к растерянной Белле.

– Я представляла вас огромным и страшным.

– А разве в школе у вас не было никакого прозвища? – неожиданно улыбнулся Слон, и его жёсткое лицо вдруг стало мягким и беззащитным.

– Было. «Сиротка».

– Что так грустно?

– Фамилия у меня сиротская.

– А я очень любил бананы. Мама говорила, что легче прокормить бананами слона, чем меня, вот и получил такое прозвище.

– Так что же вам надо? – спросила Белла.

– Сказал же, пришёл познакомиться. Не часто меня «кидали». Да ещё женщина. Вот и решил посмотреть на вас.

– И всё?

– И всё.

– Как же вы нас нашли?

– Ну, потратили, конечно, время. Кой-кого поспрошали. Да пацаны сами хвалились, как барахло за час перекинули. Ну, для острастки побили и всё.

– И что же вы от нас хотите?

– Сказал же, ничего. Уважаю таких. И мужик у тебя настоящий, по горячим точкам мотается. Ребята из Чечни рассказывали. Ничего, что на «ты», Васильевна.

– Ничего, – Белла от неожиданности чуть не поперхнулась.

– Ты вот что, если кто обидит – только скажи. Тут вот трубка есть только с одним моим номером. Если что, звони, – Слон протянул Белле мобильный телефон, потом повернулся к охранникам и бросил: «Поехали».

Белла в растерянности вертела в руках новенький мобильник. «Сергей не поверит. Бандиты под покровительство взяли. Офигеть!»

* * *

Больше всего на свете Белла боялась вляпаться в какую-нибудь историю. Именно поэтому она старалась не ссориться с соседями по даче, не отвечать на грубость в транспорте и никогда не хамить гаишникам. На собственном опыте она убедилась, что вежливое обаяние мужчины в погонах обходится гораздо дешевле, чем агрессивное доказательство своей правоты. И тем удивительнее, что именно на её долю выпадали самые нелепые приключения, к счастью без серьёзных для неё последствий. Вспомнить хотя бы обе поездки в Абхазию.

Вот и сейчас, казалось в самой невинной ситуации, она попала в неприятную историю, из-за которой не могла полночи уснуть. И если бы она знала, что за этой историей последует продолжение, заткнула бы себе уши и залепила глаза ещё накануне этого происшествия.

Но вернёмся чуточку назад. Прекрасным солнечным днём, которые под Москвой часто выпадают в конце сентября, Белла с подругой и коллегой Ольгой не спеша брели через заросшую травой луговину к лесу. Ежедневные прогулки были вызваны необходимостью выгуливать старую добрую ротвейлершу, а заодно поискать последние приветы грибной осени – зелёные бархатные моховички. В густых зарослях старой крапивы и душистой полыни, вальяжно разросшейся вдоль тропинки, ведущей