– Он неплохой парень, согласны? – спрашивает Морган.

– Да просто отличный, – горячится Дэвид. – Правда, мы с ним почти не виделись. Сколько раз мы встречались? Один? Лето выдалось сумасшедшим. Поверить не могу, что оно закончилось.

Он косится на меня в зеркало заднего вида.

– Почти закончилось, – поправляет его Морган.

Я невразумительно фыркаю на заднем сиденье.

– Мне кажется, на него можно положиться, – разглагольствует Дэвид. – По крайней мере, у него приличная работа, и он не пытается скататься с Беллой за границу, воспользовавшись кредиткой ее родителей.

– Не то что мы, сумасбродные прихлебалы-художники, – подтрунивает Морган.

– Не прибедняйся, – усмехается Дэвид. – Ты успешнее всех нас, вместе взятых.

Он прав. Любая выставка Морган раскупается мгновенно. За ее фотографии дают до пятидесяти тысяч долларов. За двадцать четыре часа работы редактором она получает больше, чем я за два месяца.

– Мы знатно повеселились с ним за обедом пару недель назад, – признается Морган. – Мне кажется, Белла изменилась. На прошлой неделе я заходила в галерею и снова об этом подумала. Такое ощущение, что она обрела внутренний стержень.

– Согласна, – вклиниваюсь я. – Так оно и есть.

С того дня, когда мы с Дэвидом встретились в парке и всерьез начали планировать свадьбу, воспоминания о ночи с Аароном преследуют меня все меньше и меньше. Мы с Дэвидом закладываем кирпичики нашего совместного будущего. И все идет к тому, что именно этот вариант будущего и воплотится в жизнь в декабре. Мне не о чем волноваться.

– Бьюсь об заклад, это ее самое длительное увлечение, – качает головой Морган. – Как думаете, они долго продержатся?

– Поживем – увидим, – отвечаю я и сохраняю набросок письма в «Черновиках».

Мы съезжаем с автострады, и я закрываю крышку ноутбука. Мы почти на месте.

Вот уже пять лет кряду мы арендуем один и тот же дом. Он располагается в самом Амагансетте, на Бич-роуд. Дом ветхий. Черепица обваливается, мебель пахнет плесенью, и все-таки лучше коттеджа в городе не сыскать – он расположен почти у самой кромки воды. Лишь песчаная дюна отделяет нас от океана. Благодать. Мы минуем «Звездочета» – скульптурную голову оленя, пристально глядящего в небо, и сворачиваем на шоссе. Я опускаю окно и подставляю лицо свежему соленому ветру. На меня нисходит покой. Я любуюсь убегающими к просторному пляжу аллеями, обсаженными старыми деревьями-великанами, раскидистым небом, бесконечной синевой океана. Полной грудью вдыхаю воздух. Раздолье.

К дому мы подкатываем почти под вечер. Белла и Аарон уже здесь: у подъездной дорожки нас радостно приветствует желтый автомобильчик с откидным верхом, взятый Беллой напрокат. Входная дверь распахнута настежь, словно они только-только приехали, но я-то знаю, что это не так. Они прибыли сюда несколько часов назад. Белла мне написала.

Поначалу меня охватывает раздражение – каждое лето я твержу ей одно и то же: закрывай дверь, иначе набегут муравьи! Сколько можно повторять? Однако я мигом остываю. В конце концов, это наш дом, а не только мой. В нем всем должно быть уютно.

Я помогаю Дэвиду разгрузить багажник и не успеваю протянуть Морган ее чемодан, как на пороге появляется Белла. В светло-голубом льняном платье с заляпанным краской подолом. От счастья я воспаряю на седьмое небо. Белла не притрагивалась к кистям без малого целый год, и видеть ее такой – с распущенными, развевающимися на ветру волосами, трепещущей от творческого вдохновения, окутавшего ее, словно дымкой, – ни с чем не сравнимое удовольствие.

– А, вот и вы!

Она кидается на шею Морган и звонко чмокает меня в макушку.

– Я пообещала Ариэль забрать ее на станции через двадцать минут. Дэвид, сгоняешь за ней? Не пойму, как тут верх поднимается.

Белла машет рукой в сторону жизнерадостного авто.

– Давайте я съезжу, – предлагает Морган.

– Не стоит. Справлюсь, – мотает головой Дэвид, проведший за рулем, в жутком столпотворении машин, почти пять часов. – Только вещи заброшу.

Белла расцеловывает меня в обе щеки, хватает Морган за руку.

– Пойдемте. Я приготовила вам комнаты.

Мы с Дэвидом обмениваемся недоуменными взглядами и следом за Беллой и Морган заходим в дом.

Судя по интерьеру, в нем поселился пожилой фермер с замашками студентки колледжа, снявшей первую в своей жизни квартиру: старинные деревянные сундуки и шкафы мирно соседствуют с белоснежными кушетками и модными подушечками от Лауры Эшли.

– Вы двое – внизу, как обычно, – командует нам с Дэвидом Белла.

Спальня на первом этаже всегда принадлежала нам, с того самого лета, когда Белла и Франческо больше полутора суток выясняли отношения на кухне и разругались так, что в самый разгар ночи Франческо укатил на единственной арендованной нами машине.

– Морган и Ариэль – наверху, вместе с нами.

– Ты же знаешь, мы с натуралами амуры не крутим, – воркует Морган, поднимаясь по лестнице.

– Я не натурал, – быстро открещивается Белла.

– Ты нет, а вот твой дружок – да.

Мы с Дэвидом заходим в спальню и ставим чемоданы. Я усаживаюсь на кровать, сплетенную из лозы, как, впрочем, и комод, и кресло-качалка, и меня охватывает ностальгия – чувство, которое я обычно не испытываю, да особо и не приветствую.

– Надо же, они поменяли постельное белье, – ликует Дэвид.

Он прав. Раньше белье было разноцветное, а теперь – белое.

Дэвид склоняется и целует меня в лоб.

– Ну, я полетел. Тебе что-нибудь нужно?

– Нет, – мотаю я головой. – Чемоданы я и сама распакую.

Дэвид поднимается и внезапно сгибается пополам, упираясь руками в колени. Я вскакиваю и растираю ему поясницу, которую, я знаю, колет, словно иглами. Дэвид болезненно кривится.

– Давай я поведу? – предлагаю я. – Мне это ничего не стоит. Ты и так провел за рулем пять часов.

– Не получится, – хрипит Дэвид, не разгибаясь, – я забыл внести твое имя в договор аренды.

Наконец он выпрямляется, и я слышу, как щелкают его позвонки.

– Пока, – целует меня Дэвид и уходит, вытаскивая из кармана ключи.

Я открываю шкаф, чтобы развесить одежду, но вешалок нет: одна пустая перекладина. Белла, по своему обыкновению, стибрила их и утащила к себе наверх.

Я не спеша выхожу в коридор в поисках какого-нибудь шкафа для одежды, но вместо него нахожу Аарона.

– Привет, – кивает он, выглядывая из кухни. – С приездом. Прости, что не встретил, – ходил купаться.

На нем пляжные шорты и полотенце, накинутое на плечи, словно пелерина.

– Дэвид уехал в город за Ариэль, – говорю я.