колыбельную ороконеру — одно из немного, что она помнила со времён жизни с родителями. Простые слова, успокаивающий мотив. Через минуту новорождённая гарпия ещё несколько раз всхлипнула и закрыла глаза. А нар-Вейгу едва удержалась от того, что не разрыдаться самой.

Всего одна глупая песенка о том, как засыпают щенки, котята, поросята и маленькие ороконеру — и спрятанные за семью замками чувства и эмоции начали лезть наружу. Давным-давно прошедший, но не перестававший появляться во снах день стал для девушки самым настоящим личным катаклизмом, разделившим жизнь на до и после. И даже Катаклизм магический не мог с этим сравниться.

Ещё вечером всё было хорошо. Папа в который раз рассказывал о своих бравых подвигах на войне, мама готовила что-то вкусное на кухне. Потом Хель уложили спать. А когда она проснулась ночью, чтобы попить воды, то с ужасом обнаружила, что осталась совсем одна. На крик пятилетней девочки прибежали соседи, бывшие с родителями в хороших отношениях. Подняв ещё несколько человек, они попытались организовать поиски, но дождь размыл все следы.

Целый год добрые люди присматривали за осиротевшим ребёнком, а затем, когда пришла пора идти в школу, отправили в другой город, учиться в той самой гимназии, на которую откладывали деньги пропавшие родители. Когда Хель исполнилось десять, всё те же соседи, ставшие официальными опекунами, продали начавший ветшать без должного присмотра отчий дом. Нар-Вейгу не винила их — те едва сводили концы с концами, но умудрялись при этом продолжать обеспечивать все её потребности. Того, что осталось от денег после окончания школы, хватило на билет до Астарима, столицы анклава Ровен.

Там тоже оказалось не так сладко, как на страницах газет и в рассказах знакомых. Чтобы платить за съёмную комнатушку, откладывать на университет, и при этом хоть раз в день что-то есть, приходилось работать в три смены, постоянно выслушивая претензии к антрацитовому цвету кожи, жёлтым глазам и, конечно же, клыкам. Часть словесных столкновений перерастала в полноценные драки, чему Хель была только рада. Как правило, получившие по морде обидчики, залечив сломанные носы и разбитые губы, переставали не то, что открывать рот, но и смотреть в сторону нар-Вейгу.

Но и в университете, куда с таким трудом удалось пробиться, учиться пришлось недолго. Начались те самые события, в результате которых ороконеру в компании тролля, гоблина, элливейро, двух человек и птенца гарпии ехала на встречу с таинственной организацией. Для того чтобы уговорить их отправиться на штурм другой, не менее загадочной. Чтобы спасти человека-мага.

Хель поморщилась.

«Вся эта цепочка — слишком много для одной жизни», — решила она.

Новый член отряда противно пискнул, явно пытаясь сообщить этим что-то крайне для него важное. Нар-Вейгу случайно перехватила взгляд Ральф, уставившегося единственным глазом на завёрнутое в тряпки недоразумение. Лицо мужчины выражало нечто среднее между отвращением и неприязнью. Но стоило рыжему посмотреть чуть выше, на осторожно покачивавшую малыша Руби, как эмоции тут же cменились на диаметрально противоположные.

«Теперь понятно, почему он двинул с нами, и как так быстро нашёлся дизельмобиль…»

Улыбнувшись своему неожиданному открытию, ороконеру отвернулась к окну и принялась издалека рассматривать чей-то заброшенный загородный дом, словно разрезанный пополам гигантским ножом. В первую очередь Хель подумала про очередное проявление октошторма, но потом вспомнила огромный малахитовый молот, уничтоживший врата общины. Возможно, в этом доме тоже обитал кто-то, кто ставил палки в колёса Ордену Вечности. А может, здесь и вовсе никто не жил уже с десяток лет.

Узнать подробности нар-Вейгу не решилась, даже несмотря на то, что Хьяго остановился буквально в паре сотен метров от здания. Тролль поручил Фуксу подкачать колесо, а сам полез проверять, что начало стучать под капотом. Руби сунула птенца не сильно довольному, но покорно принявшему ношу Ральфу, и отправилась искать червяков для корма. Хель решила размять ноги, пройдя чуть вперёд, и услышала позади шаги.

— Через несколько часов мы будем на месте, — прозвучал голос Йаргленна, — если, конечно, не наткнёмся на очередное проявление магии.

— Возможно, в этот раз ты сможешь всё-таки предупредить. Желательно, заранее, — откликнулась ороконеру. — Мы могли умереть. Это ваш народ плевать хотел на смерть, а я бы ещё пожила немного.

— Сделаю всё возможное. Я разделяю общепринятую концепцию не целиком и тоже предпочёл бы задержаться в этом мире как можно дольше.

Хель обернулась и увидела на лице элливейро подобие улыбки.

— Мне казалось, что вы все…

— Одинаковые? — перебил Йаргленн. — Честно говоря, глядя на многих из старшего поколения, я бы и согласился с тобой. Но хватает тех, кто мыслит иначе. Если бы не Рассинхронизация, вполне вероятно, что такие как я рано или поздно добились бы лидерства в Аланкойе, сменив престарелых дайхаго. Мы бы возобновили довоенные отношения. Достигли бы новых договорённостей. А потом и пересмотра условий, которые были приняты при капитуляции.

— Ты решил поболтать со мной о политике? — недоверчиво спросила нар-Вейгу.

— Нет. Хотел предупредить, что вам придётся полностью мне довериться, когда мы прибудем в лагерь Вуали.

— Что ты имеешь в виду?

— Ваши друзья были столь любезны, что при пленении не забрали у меня это. — Йаргленн Фаиа Имиц продемонстрировал надетое на безымянный палец правой руки кольцо. — Без активированного перстня пройти даже внешнюю защиту будет невозможно, а чужака, скорее всего, сочтут врагом или лазутчиком.

— В таком случае мы пойдём вдвоём, — ороконеру достала из внутреннего кармана точь-в-точь такое же кольцо.

Элливейро тут же поменялся в лице и хищно оскалился. Его длинные уши, обычно поднятые почти вертикально, согнулись в сторону затылка и прижались к голове. Хель сделала шаг назад, глядя за спину Йаргленна. Там все занимались своими делами: тролль с гоблином копались в дизельмобиле, а люди пытались накормить сопротивлявшегося птенца. Нар-Вейгу с вызовом посмотрела в большие чёрные глаза своего собеседника. Она была безоружна, но уверена в себе. Эльф обернулся и вздохнул, понимая, что в случае чего, он останется один против всех.

— Кого вы убили? — в голосе звучал уже не гнев, а печаль.

— А потом будешь обижаться, что я сужу тебя по твоим сородичам. Мы никого не убивали. Наоборот, мы получили это кольцо вместе с просьбой доставить его как раз в ваш лагерь. От элливейро, который пожертвовал собой, чтобы спасти нас.

— Имя. Назови его имя. Пожалуйста.

— Великие духи! Ваши имена все такие похожие… Подожди секунду. Йаг… Йам… Йанеллор! Да, точно, его звали Йанеллор!

— Во имя звёзд… — печаль сменилась тревогой. — А эллиа, что была вместе с ним? Йеалинн?

— Она… — Хель запнулась, перебирая в голове варианты, как лучше сообщить спутнику о явно