— но кора была своего рода клеткой для этой энергии. Он трогал ствол, ветки, кору, но… — Она везде сконцентрирована одинаково. Думаю, до сердцевины лезть не придётся. Зак, давай вот эту.

Туманный указал на упругий тонкий ствол, находящийся на уровне глаз эльфов. Он был длинным, усеян сотнями мелких веточек, но именно он, как показалось Гину, подходил под посох — отшлифовать бы и обработать.

Согласно кивнув, Закнеыл достал меч, немного примерился и одним сильным ударом отрубил ветку. Дерево затрещало, и Заку показалось, что этот звук похож на негодование. Сама же ветка, упав, сверкнула и потухла.

— Эм… Она потеряла магию? — Валанди ткнула в отрубленную ветку, будто бы тоже могла ощутить присутствие силы в ней.

Гинтар нахмурился и, подняв ветку, вздохнул с облегчением.

— Нет, она просто больше не подпитывается. Так, стойте… Тогда, в ней ограниченный запас? — туманный перевёл взгляд сначала на Валанди, потом на звёздного. — Неужели нам правда придётся дерево рубить под корень?

— Может, должна быть какая-то связь с другими предметами, которые вы собирали? — предположила Дакота. — Если их соединить, может, всё хорошо будет?

— Что, прямо тут собирать будем? — спросила Валанди, когда никто не произнес ни слова и не двинулся с места.

— У меня все с собой, если что, — пожал плечами Зак.

— Подожди. Что говорил Гайзил? Нужно собрать и отнести, или отнести и потом собрать? И ещё, думаю, кольца пока могут пригодиться. Мы не можем быть уверены, что кто-то из нас сможет воспользоваться посохом, а магия Зака — неплохая подмога в бою.

— Валанди права, — кивнул Гинтар. — сейчас нет смысла его собирать. Гайзил сказал: собрать и отнести в горы, но… — туманный протянул ветку солнечной, чтобы она её осмотрела и задумался. — Кто-нибудь из вас умеет работать с деревом? — конечно никто. Искусством создавать из… помёта леденцы владеют только… — Гномы!

— Отличная мысль! — поддержала Валанди. — Значит, гномы. В Махтаоне живёт кто-нибудь из них? — спросила она Дакоту.

— Нет, только эльфы в основном.

— Боюсь, нам вновь нужно вернуться в Доусон. Это не там какая-то цитадель, Зак? Помнишь, вы ходили к кузницу, ты упоминал что-то о цитадели.

— Да, есть, но не ближе будет идти к горам Хатора? — да и не хотел Зак возвращаться в Доусон. В том, что случилось с семьёй гномов, приютившей их, наверняка обвинили его. Путь туда ему заказан. — Оттуда и до Белой башни недалеко.

— Да, ты прав, — задумался Гинтар, вытаскивая из рюкзака карту. — Но сначала нам нужно ещё заскочить в горы Слёз, — с этими словами он подмигнул Валанди. — Оттуда к горам Хатора, потом заскочим в Дасмор, и от них уже к магам.

— Не лёгкий у вас путь, — задумчиво проговорила Дакота, всматриваясь в карту. — Какой же большой наш мир.

— Куда больше, чем эта карта. Мы с Каей уже и за морем побывали.

— Тогда желаю вам удачи в вашем пути, — Дакота сделала шаг в сторону и указала эльфам рукой в лес. — Вон там город Махтаон. Поторопитесь и уходите с этих земель.

Гинтар кивнул, сворачивая карту и убирая её. Он первый рискнул подойти к женщине и склонил перед ней голову в знак уважения.

— Спасибо вам за дочь, Дакота. Мы позаботимся о ней.

— Вам спасибо, что она обрела жизнь после изгнания.

И в отличие от Гинтара, Дакота не постеснялась обнять туманного эльфа. После чего наградила светлой улыбкой и проделала тоже самое с Валанди. Перед звёздным она немного колебалась — тоже ведь слышала страшилки про них, но, раз Кая ему доверяет… Дакота обняла и его.

— Надеюсь, с лунными не так трудно, как со звёздными, — усмехнулась женщина. — Она не доставляет проблем в полнолуние? Кстати, оно уже скоро будет.

— Пока только я доставляю ей проблемы, — улыбнулся Зак, осторожно отвечая на объятия женщины.

— Давайте поскорее в Махтаон, заберём ее и на Драконий камень. Мне не терпится проверить зацепку Брайана, — воодушевилась Валанди, что и этот артефакт достался им без жертв.

В последний раз распрощавшись с лунной, тройка удалилась в указанном направлении.

Было время, когда они считали, что заблудились, ведь наступила давно ночь, а никаких признаков города рядом. Закнеыл верил своим глазам, Гинтар не боялся выпустить маленький луч света, освещающий путь, но лишь благодаря запаху они поняли, что шли в верном направлении.

Труднее всего было найти нужную таверну — в городе их было предостаточно, и тройка то и дело описывала лунную, которая должна была заказать комнату.

— Вот такой рост, зелёный плащ и рюкзак…

— Не было таких, — отвечали работники заведений.

На пятый раз, наконец-то, мужичок за прилавком кивнул и указал номер комнаты, которою выбрала описанная девушка. Гинтар с радостью распахнул дверь, готовый пощекотать этой палкой, но…

Комната была пуста. На кровати аккуратно сложен материнский плащ, да и рюкзак с кинжалом внутри, который Кая так и не прицепила на пояс, который так и не надела, покоился возле кровати.

— Может, отошла закупиться в дорогу? — предположил Гинтар, но сердце, знающее, в какой опасности она была на этих землях, больно забилось в груди. Да ушла бы Кая без плаща. — Только бы она ушла в магазин, — испуганно пробормотал Гинтар, бросаясь к плащу. Но какие магазины в это время ночи?

Закнеыл в свою очередь осмотрел и обнюхал каждый уголок пустой комнаты. Да вот только в городе и без Каи полно лунных, а это таверна, где ежедневно бывали сотни эльфов. Вычислить в этом многообразии запахов Каин было просто невозможно.

— Черт, я должен был остаться с ней! — разозлившись, Зак ударил в стену кулаком, от чего Валанди испуганно вскрикнула. — Сектар предупреждал меня, чтобы я не отходил далеко от Каи.

— Нет, нет, нет, — судорожно зашептал Гинтар, отступая к двери комнаты. — Не могли, они же не могли её выследить! Они всё время были с нами!

Последнее он уже выкрикивал где-то снаружи. Туманный рванул к трактирщику, расталкивая озлобленных лунных, а трактирщик и вовсе подумал, что его бить собрались — оскалился и полуобратился.

— Она уходила? Та эльфийка!

— Спустя пару часов за ней пришли двое из леса и увели, — из-за трансформированной морды было почти непонятно, что он говорил. — Она больше не возвращалась.

— Она не сопротивлялась?!

— Да мне откуда знать? Приходили такие же, спрашивали о ней и увели, всё!

Сильно оттолкнув от себя туманного, лунный отошёл от него, справляясь со своей силой, а Гинтар так и упал на удачно оказавшийся рядом стул. Он будто ослеп, только видел, как её под ручки ведут прочь. Он представлял себе, как вся стая набрасывается на неё. Два часа…